春波苑的这些事旁人自然不知。

        几道墙外的照月堂里,这会儿却在念叨阿嫣。

        春夜安谧，暖阁内烛火高照。

        今日郑家女眷来访，老太妃被她们恭维了半天,心绪极好。晚饭过后兴头未消,便让人请了二房的高氏婆媳过来，加上外孙女秦念月,一道围桌推牌。

        经了王知敬的事，秦念月多年的伪装彻底撕破,哪怕谢珽并未声张,她心里却知大势已去,这阵子深居闺中待嫁,安分了许多。

        倒是高氏，虽跟武氏同为嫡子之妻,却因身份悬殊，几如陪衬。

        大事上她插不了话，心却从没闲过。

        此刻灯烛夜明,她不动声色地给老太妃喂了张牌，见老太妃喜笑颜开的赢了钱,自是陪笑哄着。

        座中四人,儿媳周氏与她齐心,秦念月和老太妃都对阿嫣心怀芥蒂,高氏没了顾忌,趁着洗牌的间隙,道：“说起来,今日郑家夫人来时，问起了过些日劝桑礼的事。这可是件大事，不知母亲怎么打算？”

        “自是跟去年一样。”

        “可我听着大嫂的话音,倒像是要让楚氏去呢。”见老太妃皱眉，高氏续道：“论理，这种事不该我多嘴。不过劝桑之礼关乎王府颜面，多少眼睛都盯着，还是该慎重才是。楚氏虽也出挑，又是朝廷赐婚的王妃，到底年轻，怕是未必撑得起场面。”

        “她自然撑不起！”老太妃沉声。

        每逢春日，京城中素有亲蚕之礼，由皇后率内外命妇前往郊外亲蚕，与帝王的亲耕应和。像谢家这样袭有王爵又掌着一方军政之权的，亦须随之劝课农桑，教化百姓，巡查春耕等事，谋一年的之大计。

        这劝桑礼算是亲蚕大典的延伸，意在传达皇后亲蚕的良苦用心，教化百姓勤于耕织。

        能亲持此礼的，自是比照皇后在宫中的地位，须为王府的女主人。

        从前这事是老太妃亲自去。

        后来武氏进门，因彼时老太妃年富力强，主掌后宅中馈不愿撒手，便以武氏对仪程不熟为由，代为前往。武氏则跟随在后，作为陪衬，以此宣告众人，王府后宅之事谁在定夺。直到武氏诞下谢珽，接了中馈之权彻底站稳脚跟，老太妃才将此事交了出来。

        如今阿嫣进门，原该她来持礼。

        但这劝桑礼却非同寻常。

        譬如上回演武之事，众人目光皆在于谢珽，加之有武氏在旁坐镇，阿嫣即便去了也只是个陪衬摆设，未必有多少意味。这回若让阿嫣持礼，便是万众瞩目，意味着谢家已接纳了那个京城强赐的女人，王府女主人将渐渐从武氏手里交到阿嫣身上。

        这般结果，老太妃难以接受。

        翌日清晨女眷齐聚时，她便提起了此事。

        ……

        仲春时节天气和暖，庭院中百花争发，生机盎然。

        照月堂里的厚重帘帐亦换成了薄软的锦帘，老太妃觉得屋里闷，这两日都在北边的敞厅设座，就着窗外的早樱春光，啜茶闲谈。

        原是颇为惬意，今日气氛却有点微妙。

        劝桑礼的事摆上台面，武氏果然如高氏所料，说要让阿嫣前去。

        老太妃的脸色就有些不好看——

        “楚氏这么点年纪，怎么担得起？劝桑之礼是大事，满城女眷和百姓都看着。届时若出了岔子，丢的是王府的颜面。这回还是你去吧，她在后面跟着瞧也行，等过两年，她若撑得起来，再换人也不迟。”

        她瞧着武氏，没打算跟阿嫣商量。

        武氏焉能猜不出她的心思？

        当初她续弦而来，老太妃贪恋风光权位，不肯撒手中馈，才拿这种由头来糊弄。算其居心，自是借此礼告诉满城女眷百姓，新王妃尚且是个附庸，后宅仍以婆母为尊，继而保住手里权位，呼风唤雨。

        直到她站稳脚跟才不得不松手。

        如今故技重施，无非是想打压阿嫣。

        武氏只觉得可笑，端然道：“前几年珽儿尚未娶妻，儿媳代行此礼是迫不得已。如今既娶了楚氏，合该她去。。”

        “你先教两年，再由她去也不迟！”

        “这种事倒也不必临场去教。堂之上帝王亲耕，皇后亲蚕，也没听说太后代为亲蚕的。”武氏驳得不留情面。

        老太妃闻言，脸色骤变。

        傻子都听得出来，武氏末尾那句分明在借机暗讽当年的她。儿孙满堂的老人家，平素被高氏婆媳恭维得云里雾里，昨晚跟高氏商议后，她都想好了该如何拍板，如今碰上武氏这态度，哪里挂得住？

        她戴着薄绸暖帽坐在短榻上，眼底暗自涌起薄怒。

        武氏视若无睹。

        早年婆媳俩交锋过许多回，彼此心里都明镜似的。若老太妃讲道理，她自然愿意代亡夫尽孝，在意见相左时说几句好话哄哄，求个后宅和美。但若老太妃存了私心胡乱插手，武氏可不会放任。

        厅中忽而陷入安静，气氛有点僵硬。

        一道身影便在此时出现在甬道。

        身姿峻拔，广袖飘飘，是甚少露面的谢珽。

        仆妇恭敬相迎，他大步而来，进屋后先朝两位太妃行礼。

        老太妃没等到儿媳给台阶，见着他，竟自松了口气，道：“今日怎么有空来了？快坐。”

        “长史府中难得清闲，过来瞧瞧祖母。”

        谢珽拱手问候，见坐在阿嫣旁边的谢淑已让出位子，便在她身旁落座。男人身上是处置公事时的服饰，青衣纁裳，蹀躞俨然，春光里端贵俊爽。坐稳后，两道目光不自觉瞥向了阿嫣。

        阿嫣勾出温柔得体的笑，接过仆妇端来的茶放到他跟前，一副夫妻融洽，心有灵犀的模样。

        谢珽目露赞许，将她咬了一半，暂且搁在小碟里的糕点拿过来吃了，随口道：“这是在商量事情？”

        “商量劝桑礼的事。”老太妃赶在武氏之前，将方才的意思重说了一遍。

        谢珽眸色微动。

        他今日过来其实就是为此。

        昨夜阿嫣小心翼翼的坦白心事，他才明白小姑娘在府里受的种种委屈。那些委屈半数来自他的冷硬，半数则来自祖母的偏见和有些人因她皇家替嫁而生的揣测。

        唯有扫除这些成见，方可断了委屈之源。

        而劝桑之礼便是不错的契机。

        原打算趁问安提起，却未料这头已然争论起来了。谢珽搁下茶杯，望向老太妃，“萧规曹随而已，没什么可教的。”

        “你是想让楚氏去？这怎么行！”

        “她是明媒正娶的王妃，我的枕边人，怎么不行？”谢珽反诘。

        此言一出，众人皆暗自讶然。

        毕竟阿嫣嫁入王府后，谢珽虽不时去留宿，却甚少在人前流露恩爱之态。这会儿一个枕边人说出来，加上方才拿了阿嫣吃剩的糕点，着实与平素迥异。而他素来行事决断，既然说出了这句话，显然早有此意。

        老太妃一时哑然。

        原本争执不下的事情，在谢珽表态后顿成母子同心之势。她心中不豫，伸手揉了揉鬓角，道：“我还是觉得不够妥帖。罢了，总归还有数日，我再好生想想。难得珽儿有空，我有几句话要叮嘱，你们先回吧。”

        这便是要散的意思。

        高氏瞥向武氏，见那位竟颇听话的起身，便也笑着起身辞行，欲与儿媳和谢淑出门。

        阿嫣自然也要走的。

        才刚起身行礼，指尖便被谢珽牵住了。

        她只好稍稍驻足，道：“夫君晚上来用饭吗？今早有新鲜的羊肉送进来，我已吩咐小厨房好生准备了。”

        “那我过去尝尝。”

        谢珽勾了勾唇，声音颇为温柔。

        不止老太妃，就连武氏听了都觉得意外，诧然瞧过来。见了谢珽牵着娇妻指尖恋恋不舍的模样，顿觉百炼钢化成绕指柔，必定是夫妻好事已成，床帏承欢后愈发缱绻了。

        挺好的。

        武氏笑容愈深，瞧着满目春光，心绪大好。

        ……

        敞厅里，老太妃可就没那么好的兴致了。

        她对阿嫣的偏见根深蒂固。

        不论是皇室突兀赐婚，将她的算盘尽数拨乱，令郑吟秋不得不委屈退步谋取孺人的出路，还是秦念月在阿嫣入府后屡屡犯错，以至两度受惩。在老太妃心中，这些事都跟荒唐的赐婚、替嫁有关。

        更何况，年节里又出了刺杀的事。

        虽说兄弟阋墙是恶仆挑唆，积怨甚久使然，但目睹谢瑁吞毒而亡后，这事就成了老太妃的一块心病。有时候深夜想起来琢磨始末，她甚至觉得，若非谢珽突然起意，一反常态地陪阿嫣去赏灯，又独自乘船回府，那些刺客未必有机可趁。

        若谢珽避过那夜，在刺客出手之前就察觉异常，将其揪出，刺杀的罪名就不会坐实。

        届时，背后的谢瑁仍会被翻出。

        不同的是，图谋行凶和行凶失手的罪名天差地别，谢瑁不至于落得太重的罪名，更不会因后路尽断，在祠堂里当着列祖列宗的面服毒自尽。到时候，误会皆可澄清，哪怕谢瑁未必立时相信，也可慢慢晓之以情动之以理。

        自然，祖孙四代也能好好的共享天伦。

        若不是那夜谢珽赏灯，一切未必没有挽回的机会。

        但木已成舟了。

        老太妃每每想到这里，心里就难受之极。

        此刻单独留下谢珽，她说的也是这些。

        跟强塞的孙媳不睦已久，她也没掩藏这些心思，徐徐说完后，叹了口气道：“我先前就说过，成婚前祭告了天地神明，也祭告过列祖列宗，忽然闹出替嫁这样的事，实在不是祥瑞之兆。如今你瞧，先是念月，后是你大哥，这家里都成什么样子了！”

        “那楚氏或许是清白的，但这几年府里安稳无事，她来后起了这么些风波，绝非兴家之兆。”

        “珽儿，你切不可色迷心窍。”

        老太妃两鬓花白，脸上尽是遗憾与痛惜。

        谢珽闻言，足足愣了半晌。

        “念月的事原是她咎由自取，照祖母的意思，莫非盗匪强抢路人获了罪，不该惩治其心术不正，却反要怪路人？”见祖母偏过头，便知这是欲加之罪，莫须有罢了。只要芥蒂仍在，府中诸般波折，大概都会被算到王妃头上。

        既入迷障，解释显然无用。

        谢珽稍作沉吟，朝老太妃拱了拱手。

        “大哥当日冒着死罪悍然行凶，志在一击而中，派了我难以应付的刺客。连他得手后的打算，祖母都知道。”

        老太妃眉心一跳，点头道：“那回确实凶险，幸亏神佛保佑。”

        “并非神佛保佑。”谢珽打断她，“大哥背水一战，安排得十分周全，唯一的变数，就是他漏算了阿嫣的人。那夜，若非阿嫣的人拔剑帮忙，孙儿未必能撑到援兵来救。届时苦战力竭，毒性发作，王府要办的就是我的丧事。”

        “一旦我中毒身故，军中必然生乱，会比父亲战死时更麻烦。”

        “比起河东动荡，王府根基动摇，祖母觉得，如今这局面是好是坏？”

        极沉静的语气，令神色都凝重起来。

        老太妃不知这些内情，闻言大为惊愕，颤巍巍地站起了身，“此话当真？”

        谢珽沉目不语。

        老太妃心里却天翻地覆。

        她虽没武氏那等眼界，这些年偏狭自私了点，到底没糊涂透顶，知道以谢珽的性情，这种事上不至于胡说。

        若果真如此……

        她满面惊愕，拄着拐杖站了半天，才迟疑着道：“如此说来，楚氏倒有功于王府？”

        “是。”谢珽毫不迟疑。

        ——尘埃落定后，谁都无从推演假设的事。但司裕那种神鬼莫测的身手，确乎顶得过五六个暗卫的能耐，这一点上谢珽深信不疑。仅凭这点，阿嫣便已帮了大忙。

        老太妃心头剧震，退了两步，坐回方椅之中。

        漫长的安静后她终于抬起了头。

        “既是如此，劝桑之礼就由她去吧。”

        “不止劝桑。阿嫣的心性品行，当得起王妃之位。大哥的前车之鉴就摆在那，祖母若仍囿于最初那点成见，会令家宅不安，终至祸患。往后还望祖母抛却成见，善待阿嫣，切不可令后宅离心离德。”

        “哪怕她是京城来的？”

        “不论来自何处，她都是我的妻。”谢珽答得笃定而郑重。

        老太妃一怔，好半晌才道：“我知道了。”

        ……

        照月堂的这番祖孙对话，阿嫣自然无从得知。

        她跟谢淑同行一段，逗了半天卷毛小黑后，便拐向了外院。

        ——去找司裕。

        昨日既说要为他践行，阿嫣回来后便让卢嬷嬷安排今日晌午的菜色，想着好聚好散，送走这位屡屡救她性命的朋友。

        谁知到了客院，却不见司裕踪影。

        进了屋，桌上却压了张纸条。

        阿嫣取了来看，上面唯有六个狗爬一样的字。

        我走了，不用送。

        且不是拿寻常笔墨写就，而是用了不知哪里寻的黑炭，虽字迹粗糙，却清晰可辨，跟从前司裕在她跟前描过的鬼画符很像。

        她瞧了片刻，忍不住失笑。

        旁边玉露瞧着那纸条，忍不住也笑道：“司公子还是这样子，不爱应付这些人情礼节。亏得这屋里有纸有炭，若不然，他怕是能拿匕首把字刻在桌上，然后悄悄走掉。”

        “罢了，他不惯被人践行，咱们就算了。往后天高海阔，但愿他能活得肆意自在。”

        阿嫣站了会儿，瞧着她送的东西司裕并未丢在客院，心中稍慰，晚间谢珽回来用饭时，将这事也跟他说了声。

        谢珽闻言，反觉得有些意外。

        原以为司裕这一走，便会石沉大海，去如黄鹤。却未料，两日后他纵马出府，行过长街时，却碰见了司裕。

        少年仍着灰色布衣，孤身一人。

        街市上熙熙攘攘，他安静蹲在一处屋脊上，嘴里叼着跟草棍，像是与周遭的热闹隔绝，又像是跟那屋脊浑然一体。若非谢珽察觉被人盯着般不太对劲，抬头望去，甚至没人留意到他的存在。

        而司裕已站起了身。

        他随意抬手，指了指前面的巷子，而后衣衫飘动，悄无声息的掠过屋檐，到巷中等待。


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