“什么走运？”弗里曼询问。

        “也不算走运……等等……我想一想……”霍特深深皱眉，来回走好几趟，忽然定住，凝神向老邻居发问：“你听听看，我想的对不对……”

        “好。”弗里曼点点头。

        “伊德拉和格雷斯同时被主宰眷顾，要去男爵领和堂区做老爷了……”

        “嗯。”弗里曼点点头。

        “伊德拉和格雷斯走了，老威廉家就只剩下洛斯老爷这一个能干活的男孩……”

        “干活……”弗里曼摇摇头：“洛斯老爷早就用不着干活了。”

        “你说的对……”霍特并不在意老邻居的反驳：“这样，老威廉家，就一个能干活的男孩都没有了。”

        “然后呢？你不会是想着老威廉家的份地吧？”霍特撇撇嘴：“你没听说吗？洛斯老爷弄回来一大堆农奴，光现在已经到了的数目，就比你的手指头还多！”

        “份地算什么！”霍特摇摇头：“老威廉家没有了能干活的男孩，那老威廉家，不不不，那艾克丽村庄，一下子就又没有了养蜂人和牛倌。”

        “是啊……唉……”弗里曼有点忧色：“明年的蜂窝，还有夏役，就没这么轻松了。”

        “嘿！”霍特哭笑不得：“这时候你想什么麻烦啊！你仔细想想：艾克丽村庄没有了养蜂人和牛倌！没有了养蜂人和牛倌！”

        “是啊……呃！”弗里曼眼前一亮：“养蜂人和牛倌！你是说……我们！”

        “对！”霍特用力点头。

        “养蜂人和牛倌！我们！我们！”弗里曼也开始兴奋地踱步，十几秒之后，弗里曼冷静下来：“老威廉可以自己干……”

        “伊德拉和格雷斯还在的时候，老威廉就已经在帮着干了……你看到的，他一个人干得过来吗？而且，现在份地里的活儿也全是他的了！”

        “洛斯老爷还有一个弟弟……”

        “还只会在床上爬的帕沃？”

        “对了……”弗里曼忽然想起了另外一位老邻居：“理查德！伊德拉妻子的父亲！”

        “朗科恩已经要出去去做庄头了！”

        “还有伊莱……”

        “十岁！小伊莱只有十岁！还没有犁车高，也扛不动蜂窝树枝！而我家的萨马纳，还有你家的罗索，都已经能干全部的活儿了！”霍特飞快接口：“弗里曼，先别想着一直能干这两个好活，我们只需要两三年！这可是养蜂人和牛倌！两三年！只要干两三年！孩子们以后的日子就有了指望！”

        “你说的对！对，你说的对！”弗里曼立刻又开始兴奋地转圈，十几秒后再次停下，面露苦涩：“差点被你弄糊涂了……这可是养蜂人和牛倌，伊弗利特老爷，还有普拉亚老爷，哪里会这么容易点头？”

        “会。”霍特缓缓点头。

        “怎么可能！”弗里曼深深叹气：“你是被理查德的好运弄糊涂了吧？他儿子的事情，洛斯老爷很好开口，甚至不用开口，庄头都会帮忙，可那是因为伊德拉要娶理查德的女儿，理查德和老威廉，很快就是亲戚！我们呢？凭什么？老威廉的老邻居吗？”

        “当然不仅仅是老邻居！”霍特用力摇头：“还记得吗？老威廉，老威廉……比起我们两个，老威廉要大很多……”

        “有些东西，我们也该还给老威廉了……”霍特继续说着，声音有些低沉：“萨马纳和罗索的活儿好说，只不过，你不一定舍得。”

        ————————

        次日。

        在外奔波了快半个月，重新回到熟悉的环境，吴清晨醒来的时间，比平常稍晚了一些。

        不过还好。

        透过“墙洞”，吴清晨看看自制的日晷：时间虽然稍紧，但还不至于误事。

        打个呵欠，吴清晨走出牛倌豪宅。

        刚刚推开门，吴清晨就略略错愕。

        门外，老威廉，弗里曼，霍特，以及这两位老邻居的次子，正站在门外的空地低声交谈。

        “洛斯老爷……”

        看到吴清晨，面对房屋的方向，四人连忙摘帽行礼。

        “洛斯……”老威廉转过身，朝吴清晨招招手，等吴清晨走到身边，老威廉指着老邻居们：“弗里曼和霍特有点事儿找你……方便的话，你尽量帮一下吧。”

        “当然。”吴清晨微笑着环顾四人，连连点头。

        虽然不会认日晷，但根据经验，霍特也知道，吴清晨此时剩下的空闲时间不多。

        “洛斯老爷……”吴清晨答应的干脆，霍特也就顺势放弃了绕圈：“主宰眷顾，您的兄长都有了好前程……艾克丽村庄的养蜂人和牛倌，您有安排吗？”

        果然！

        “养蜂人和牛倌啊……”

        吴清晨沉吟几秒，看到两位老邻居——尤其是他们身边的次子——吴清晨第一时间就想到了参谋团提醒的这种可能性。

        可是，萨马纳也好，罗索也好，还有老邻居其他的儿子们，这些稍次于核心，但同样相当优质的人力资源——实际上，别说这两老邻居的儿子，就连他们本人——在参谋团接下来的计划中，都已有安排。

        不好意思了，两位好邻居，为了参谋团的计划，也为了你们这两个儿子未来更好的前途，我现在只好让你们失望了……

        “那个……”吴清晨面露难色，祭出参谋团早已准备好的说辞：“这一个多月，普拉亚老师已经帮了很多忙：伊德拉和格雷斯原来的职位、现在的职位，唔，还有朗科恩，小伊莱的安排……你们也知道，这还都是我兄长，亲戚的事儿……别的事情，最近真的不太好再给老师添麻烦……”

        “咳……”

        老威廉咳嗽一声：“洛斯，想想办法吧，弗里曼和霍特，以前给我们家帮了多少忙……你忘了吗？就家里耕牛受伤那次……”

        “没什么没什么！”老霍特连忙摆手：“这都是应该的，威廉你以前帮了我们那么多……尤其是，我也好，弗里曼也好，父亲去世都早……那时候要不是威廉你帮忙，我们两个早就饿死了。”

        “那么久的事情了……”老威廉挠挠头，很有些不好意思：“现在还说什么……”

        “当然要说！”霍特打断：“要不是为了照顾我们两个，威廉你怎么会那么晚才结婚！”

        “是啊！”弗里曼也接口了：“要不是为了帮我们，帕沃早就长大了，说不定伊德拉的儿子也很大了。”

        “现在……”霍特接着说道：“伊德拉和格雷斯都要去外面做老爷啦，洛斯老爷未来也是牧师……当然，这当然都很好……可是你，威廉……”

        “唉……”说到这儿，霍特和弗里曼同时叹口气。

        吴清晨明白这一声叹息。

        伊德拉和格雷斯，能够从此脱离沉重的农活和劳役，确实是天大的喜事。

        可是，出于对中古世界通讯和交通环境的固有认识，村民们看来，老威廉的两个儿子，离开艾克丽村庄后，或许每隔几年才能偶尔回来一趟，结婚生子就肯定在各自任职的村庄了，洛斯这个儿子也很能干，可偏偏是神职人员，显然不能结婚，最后一个儿子现在才刚刚会爬……

        妥妥的晚年孤寂。

        ——无论地球的角度，还是中古世界的角度，这确实都不是什么快活的事儿。

        所以？

        吴清晨微微皱眉，想到了什么。

        果然，吴清晨瞟向霍特身边的萨马纳，以及弗里曼身边的罗索的时候，霍特已经接着说下去了：“威廉，无论是你以前对我们的照顾，还有你因此落下的东西，我们都欠你一声父亲……”

        果然啊！

        我日！这是给我送兄弟来了！

        吴清晨眉头皱得更深。

        吴清晨皱眉，倒不是对老邻居这想法有意见。

        学徒都得任打任骂三四年的社会环境中，换个父亲，可不是叫一声“干爹”这么简单的事情。

        这意味着整个人身关系、个人财物、劳动力归属，以及将来的赡养义务，完整地从一个家庭，全面转移到另一个家庭，全面交托到名义上的家长——老威廉，实际上的家长——吴清晨的手中。

        换句话说，霍特和弗里曼送儿子的做法，确实能让吴清晨更加尽心地帮助他们的儿子。

        可霍特和弗里曼本身却几乎得不到什么好处，反而失去了两个千辛万苦养育到15、6岁的孩子。

        至于入户分家产的盘算……以吴清晨现在的地位和声望，就算在艾克丽村庄随便拉一个七八岁的小孩，都不会有这么天真的念头。

        凭白多出两个绝对掌握的兄弟，而且来自本来就很亲近的老邻居家庭，吴清晨当然笑纳，可问题是，这也显然会稍稍打乱参谋团原来的人力安排计划。

        不过，麻烦不大，应该不难调整……

        老威廉也隐约意识到什么，正目瞪口呆的时候，吴清晨虽然同样极其惊讶，但已经开始习惯权衡利弊的脑子，飞快地想通了其中的绝大部分关节。

        只隐约还有一点奇怪：送儿子的话，为什么特意强调自己欠老威廉一声父亲？这不错位了吗？以中古世界顶尖专家——吴清晨先生的了解，就算中古世界，也并不是完全不在乎辈分啊？

        这个时候，霍特和弗里曼都已说完，两人同时推了推，萨马纳和罗索走到了老威廉和吴清晨前面。

        “还等什么？”霍特和弗里曼齐声催促。

        和吴清晨想的一样：

        霍特和弗里曼话音落地，萨马纳和罗索同时跪下。

        两人脑袋深深伏低，恭恭敬敬地叫道：

        “父亲。”

        和吴清晨想的不一样的是：

        他们跪下的方向，

        是瞬间懵逼的吴清晨。


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