‘猫之中华屋’。

　　艾尔菲德商会之主，托马斯，跟他的孙子西利乌斯，各自瘫倒在餐桌的一张椅子上。

　　桌子上，锅炉仍呼呼冒热气。

　　只是周围的餐盘和碟子，那一盘盘食材，不管绿的、红的，悉数消失了。

　　不用多想，就知道这些食材被祖孙俩吃进了肚子，然后腹部鼓胀圆乎乎的缘由无非就是吃多吃撑了。

　　“爷爷，为什么，似乎就是一锅乱炖，然后也是很普通的食材，却可以这么美味啊？”西利乌斯好半天才吐出一口气。

　　托马斯好歹也是异世界的‘料理发明家’，有不错的厨艺底子。

　　他听闻孙子的疑惑一问，笑呵呵的，指向冒热气的锅子：

　　“食材，是非常次要的。”

　　“灵魂！”

　　“在锅里！”

　　嘴上这样解释，托马斯内心则在加速思考。

　　料理名字是……

　　‘红油火锅’？

　　辣味，是源自辣椒无疑。

　　只是后劲很强，一种让舌头有麻痹感的香辛料，又是什么呢？

　　还有还有，哪怕是日常普通的蔬菜食材，在‘红油锅’里浸泡几秒，都多了一种浓厚的牛肉牛汁味，但锅子里不见一片牛肉的影子……

　　嗯？！

　　难道是‘牛脂肪’一类的东西？

　　其实说起来，写在黑板上的所谓每日推荐菜式，已经一周没改动了，反正自从夏言一再推迟猫屋菜单的研发工作，沉浸在‘面非面’与‘国士无双’的特级考题中，不可自拔，索性就推出了一种不麻烦，却又会受到所有客人欢迎的菜式。

　　火锅。

　　于是连红龙女士畅爽且不厌烦的，重复吃了好几天。

　　但要夏言说，他给这些异世界客人准备的火锅食材表，仅仅停留在初级层次，肉类，蔬菜类，都算很常见的。

　　更为高级的火锅灵魂食材，比如毛肚、鸭肠鸭血这些，夏言并不着急写在食材表上，当成一种预留备用手段，专门用来对付那些嘴刁的老饕。

　　他觉得‘猫之中华屋’，要有一段时间变为‘猫之火锅屋’了。

　　世界上，没有什么是一顿火锅不能解决的。

　　如果有，那就两顿！三顿！

　　“托马斯阁下。”

　　吃得肚子饱胀，瘫在椅子上不想动的艾尔菲德商会之主，听到新店长走到近侧的招呼声，便微眯着眼睛看去。

　　“关于食材，有些事情要问问您。”

　　托马斯略微坐直了身子，笑呵呵地说：“我给您备的见面礼，是过去猫屋店长用周六一天的营业额，和我交换交易的食材之中，最常见的那一批。”

　　“如今看来，您似乎不怎么满意啊。”

　　“太普通了。”

　　没料到这个年轻的新任店长，这么快回答了，托马斯错愕道：“普通？”

　　只见新店长用认真的口吻问：

　　“有没有‘魔物’一类的？或者，带‘污染’、‘扭曲’关键词那种？”

　　托马斯闻言愣了好久。

　　他孙子西利乌斯在旁忍不住地说：“店长先生，您是指魔物之肉，或者那些沾染可怕异类气息的东西吗？”

　　这个少年比他爷爷吃惊得多。

　　“那些东西，和爷爷交给您的那袋蔬菜相比，价值根本就不一样啊！”

　　“在我们的世界，没人会花一个铜币，去买不可能吃的东西！”

　　“相反，那些越是普通，越没有杂质，干净、纯净的东西，才越是珍贵和有价值！”

　　夏言也不知道怎么解释，毕竟，要在荒芜的美食之原上，披荆斩棘，从“不可能”烹调的事物中寻找美味，本就是一件吃螃蟹般的挑战。

　　在食戟之灵世界。

　　有一批批精英，走在他前面，前赴后继去研究‘异化食材’，所以夏言没觉得有什么。

　　现在呢自己孤身一人，在未知的异世界，成为独孤的探索者。

　　夏言顿觉压力贼大，脸上维持的笑容都略显僵硬。

　　见店长站在那只是笑而不语，托马斯微微皱眉：“如果您有需要的话……”

　　与此同时。

　　还没离开的剑豪辰五郎。

　　以及女宝藏猎人莎拉·格尔多。

　　敏锐察觉到这么一个与店长建立“深厚友谊”的机会。

　　辰五郎从西大陆流浪到东大陆，有丰富的佣兵经验，而莎拉是一位走南闯北的宝藏猎人，他们自认对一些“污染”和“魔物”，拥有着不错的阅历。

　　“我们也可以提供帮助！”

　　夏言看向两人，“一个佣兵和宝藏猎人吗？”

　　“你们可以选择正常的金币跑腿费，当然，作为店长我提供另一种特殊的‘薪酬’，我将向你们供应不在猫屋公开菜单上，也不是‘每日推荐菜式’的……非常非常特别的料理！”

　　闻言，莎拉和辰五郎表情间，跃跃欲试之色更浓。

　　“交给我们！”

　　“我们很快回来！”

　　……

　　这一个经营日的下午。

　　叮铃铃！

　　门被打开，剑豪辰五郎率先返回，他的收获是一只巨大的魔狼，除了与普通野狼区别开来的体型，最大的怪异之处，是脊背上有着一根根竖起来的恐龙棘刺。

　　辰五郎不愧是在东西大陆都扬名的剑豪，“魔狼”被他一剑封喉，伤口极深，是致命的贯穿伤，然而血液不见渗流，整具尸体干干净净的。

　　不久。

　　女宝藏猎人莎拉·格尔多也回来了，只不过她的猎物，相比辰五郎的“魔狼”，单论体型，就不是一个量级的。

　　她瞧了瞧在店面被众人围住讨论的狼尸，微微脸红：“我的猎物是‘鸡蛇兽’。”

　　于是夏言今日份的异常食材研究目录中，又多了一样。

　　一种小型魔物，有公鸡的脑袋和身体，尾巴却不是漂亮的翎羽，而是令人毛骨悚然的，长长的蛇尾。

　　……

　　夜晚，凌晨将近。

　　专门腾出来安置员工的杂物房里，小女仆阿蕾塔被门外隐约传来的声音吵醒了，打了个哈欠，侧耳去听，发现声音来自后厨房，她迷迷糊糊推开门出去，见到灯光下一道背对她的人影，挥刀肢解狼尸。

　　“店长，您不是说今天要早点睡吗？”

　　发现小女仆起夜的夏言，忽地愣了下，才意识到周六正在降临。

　　铛！

　　恰在这时候，店面响起午夜的钟声。

　　不知为何。

　　在空寂且悠远的钟声里，有种阴冷阴森的气息在蔓延开来。

　　穿了睡裙的阿蕾塔似乎对这类气息很敏感，原本写满迷糊的脸上瞬间清醒。

　　砰！

　　砰砰！

　　有敲门声，而不是寻常客人上门时，直接开门并响铃的画风。

　　店长，小女仆，就在这种敲门声的背景下，面面相觑。

　　两人都没有挪步开门的意思。

　　夏言是因为红龙女士的警告，而阿蕾塔么，可能是一种危险直觉，她向夏言身后害怕地缩了过去。

　　这个敲门声没持续多久，消失了，只是还没过去半分钟，另一个敲门声来了，似乎门外换了人，敲的力量很大，频率极快，声音如急促的鼓点重重击在心头。

　　“呼——”

　　夏言吐一口气，就这？

　　他眼神异样，仅这程度还吓不到他，看来「门」或者说那个金色铃铛，把绝大多数异常死死隔离在了另一头。

　　只是，夏言不免更好奇了。

　　历代猫屋店长，准确说，是这片时空位面下的蓝星，到底怎么了？

　　遭遇了怎样的灾难？

　　以致于……

　　位格如那位红龙女士，都视为禁忌，不愿深入的谈。


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