“把我带去工地的话。”梅子憋着一肚子气问：“是娘让你说的吧？”

“你想哪里去了？我才到家，刚跟娘见面，她有什么空来交代我？”

梅子咬牙，“那怎么能这么凑巧！”

“我听不懂你在说什么。”

“里正往家跑了好几趟，说役夫不足数，家里还要再出一个人，既然二弟腿脚不好，可以让春美去。春美不愿意，跟娘说让我代她去。

我看娘虽然没有当下就答应，但也是迟早的事。我心里想，娘要是真跟我开这个口，那我干脆一头碰死。

没想到娘还没来得及开口，你却说了。”

“你看你想哪里去了？”曾老大没想到，一番好意却被妻子误解，“我就是想让你去吃饱，想让家里省点粮食，我一心为家里，还有错了？”

梅子抹干眼泪，“你是一心为家里，我却不是这个家里的人。”

“大嫂！”曾老三就住在他们隔间旁边，把两人的对话听的一清二楚。

他绕到房门进来，蹲到梅子前面，“不要疑心大哥，是我求大哥带你去的。我要是骗你害你，不得好死，你相信我们吧。”

没什么好相信的，也没什么不相信的，这个世道，女人的命从来只由男人做决定。

第二天一早，梅子收拾包裹的时候，顺了家里的剪子放在里面。

怎么活着她决定不了，但怎么死她能定。

茅春芳吃着妻子给他卷的饼，正要去前衙处理公务，却见好些位里正堵在主簿房前。

“怎么回事？”茅春芳对那些里正眼熟的很，“你们不在下面征役，跑到县衙来做什么？”

里正们一听这动静，赶紧冲着茅春芳跪拜。

“回县老爷的话，我们各镇征役足数了，役夫们昨晚已经被北山县的兵爷带走，我们是拿着北山县的证明，特来跟主簿大人汇报的。”

“什么证明。”茅春芳大步过去，拿起主簿桌上的大摞条子看。

那些条子确实来自北山县，也印着北山县的章，但这章刻的是什么东西？

什么叫步兵校尉兼北山县临时主簿张园印？

这么长一串字是谁给刻的章！

印章下写着人数，有二百人的，也有四五百人的，条子后面是被征役的名册。

“县老爷。”有位年纪大的里正问，“这条子难不成有问题？”

“给你们盖章的人是谁啊？”茅春芳这一问，吓的里正们腿软。

里正慌道：“他说他是北山县的主簿，昨天回来的役夫们也可以证明，那些人确实是北山县的官兵。”

“难道是役夫伙同燕人来行骗？”

“不可能，那些人的模样怎么看都不像燕人。”

“燕人见着咱大梁人就杀，他们骗这么多人过去做什么？”

“老爷，别吓他们。”老主簿开口，“条子确实是北山县的条子，人肯定是被北山县接走的，你们只管找我登记就行。”

“那县老爷说这章……”

“章确实做得与众不同些，但不妨碍它管用。”老主簿从茅春芳手里取回条子，“老爷，您的饼再不吃就凉透了。”

茅春芳看向主簿旁边帮忙的师爷，“过来。”

师爷放下手上的东西，跟着茅春芳到屋里说话。

“这一夜之间出了什么变化？怎么突然间人数就足了？那北山县怎么就知道有人要去，他们还带着条子来接人，你可知道？”

“我刚才听了些。”师爷给茅春芳倒茶，“昨日北山县给役夫们放了假，允许他们回家。

役夫们一回家，就说在北山县吃的如何如何好，原本旁人不信，可那些役夫确实长壮了，还给家里带了满满一大碗糜子饭。

冬日里谁家能这么吃？有那粮食不多的和嘴馋的，就跟着去了，各村征役人数一下就够了。”

茅春芳吃完饼拍了拍手，“这个孟长青，是有些鬼主意的。若我们县人数够了，其他县应该也差不多了。”

他又问：“我们县昨天去了多少人？为何拖到今早才上报？”

“去了两千人左右，男女都有。”师爷回，“人是昨天入夜才被接走的，所以今早来报。”

“入夜？怎么感觉跟做贼似的，那条子确实没问题？上面没血迹吧？”

“大人要是不放心，不如到咱们城门口去看看，北山县来的还在那边接人呢。”

“走！去看看！”

茅春芳正要出门，却被一起打劫官司拦了路，耽搁了不少时间。

等他到城门口，已经是巳时了。

他打远处一看，城门口堵了不少人，还有人陆续往那边去，他县里守城门的官兵都比往日严肃许多。

“你看，这么多女人。”曾老大护着梅子往前走，挡在她与陌生人之间，“到时候你们一块堆，做的是轻省活。”

“大哥，你这就是在说假话了，工地上哪里有轻省活？”曾老三说，“你们都说挑土轻松，我这肩膀都快被压凹进去了。”

越往前走，人越多，能往前迈步的空间也越来越少。

曾家三口不得不停下来。

“怎么不往前走了？”曾老三拍了拍前面的高个男人，“怎么堵在这里？”

“没堵，还没到时间。”

“什么没到时间？”曾老大问。

“北山县的官爷说，再等两刻钟人才能到的差不多，到时候大家一起走。”

曾老三惊喜，“回去也有人护送，是不是还能坐车？”

“能啊。”那人回头扫了曾老三一眼，“但你这模样怕是坐不了，这趟车全被女人占了。”

“那我嫂子能坐！”曾老三说。

那人又问：“你们是哪个县的？”

“我们是凉州下面的。”

“凉州的坐不了，还有比你们更远的呢，车上坐的都是宏甲县和曲平县的。”

曾老三还要再说什么，却被曾老大按住，“你别说了，这里到工地也没多少路，找个地方坐下歇歇吧。”

三人刚找了地方坐下，就见好几人骑着高头大马从面前经过。

“那是什么人？”曾老三问。

“我怎么知道？”曾老大说，“你歇会儿吧，早上没吃饭，你就不饿么？”

提起这事，曾老三都觉得憋屈。

他们带回去两碗饭，今早她娘给热了，想让他们吃过再走，却被二嫂拦住，说他们到地方自然有得吃。

虽说送到他们嘴边，他们也不见得会吃，可二嫂这一拦实在叫人寒心。


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