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53 第五十二章 侍读不是侍寝


苏小北和苏小京战战兢兢站在院子里,偷眼看向台阶上方。

        厅堂里,首座位置的太师椅上,大喇喇坐着个锦衣少年,黑着脸盯着大门方向,正是白龙鱼服的太子朱贺霖。

        小内侍富宝站在他身边,低声劝:“小爷,这都等了一个多时辰,苏大人想是公事繁忙晚归,不如咱们先回去,下次打探清楚,等他在家再来?”

        朱贺霖恼道:“小爷我都来三次了,他次次不在家!什么公事能忙到不着家,阁老也不见似他这般日理万机!我今日命人去大理寺打听过,申时散值,如今都入夜了,还不回来。”

        他扬声问阶下站的小厮:“说!你家主人这会子究竟在做什么?”

        两个小厮哪里知道主人的行踪,只道近期都在官衙里忙案子,中午不回家,晚上也在外头用膳,多数亥时前能回来,偶尔夜不归宿,便会有个青衣小帽的番子来与他们递信儿,说不必候门了。

        此番在太子的逼问下,两人大气不敢出,嗫嚅着说了。

        “青衣小帽的番子?”朱贺霖琢磨,“多是锦衣卫和东厂的差役做这打扮,东厂如今形同虚设,那便是锦衣卫了。”

        富宝提醒他:“苏大人办的差事,可不就与锦衣卫有关。”

        “再怎样,夜里还能睡在北镇抚司不成?”朱贺霖拍案而起,震得桌面那包“带骨鲍螺”一跳。

        这“带骨鲍螺”,用牛乳和蔗浆霜烤制而成,形似鲍鱼,外表酥脆、内里柔滑,是宫中新来的苏州厨子的拿手甜点。他出宫前特意带上一包新出炉的,想给苏晏尝个鲜,谁料又没遇上。满心期待付诸东流,太子心里又是委屈又是气恼,这才朝下人发作起来。

        苏小京吓得要命,唯恐太子要问罪他家主人,急忙说道:“小爷息怒!小的虽不知大人去向,却无意中听马车夫说过,每次候着大人时,都在静巷口喝豆花。”

        苏小北的手在身后用力扯他外衣,却没拦住这句嘴快,只得暗中瞪他一眼,做口型道:闭嘴!打死你!

        苏小京脖子一缩,像个受冻的鹌鹑,只瑟瑟发抖,不再说话。

        朱贺霖问富宝:“静巷在何处?”

        富宝想了想,说:“好像是在小时雍坊。”

        朱贺霖当即起身,将那包“带骨鲍螺”揣进袖中,“走,去看看。”

        “小爷,宫门要下钥了,要不咱们明日——”

        “明日复明日,小爷我可蹉跎不得!”

        两人出了苏晏的家门,登上马车,催鞭飞驰而去。

        苏小北关好门,回头就扇了苏小京一脑门,兀自不解气,又操起门后的扫帚抽他。苏小京被打得嗷嗷叫,连连求饶:“北哥我不敢了,我也是担心小爷怪罪大人……”

        “打的就是你这个惹事精!”苏小北抽到胳膊酸,停手喘气,“脖子上那玩意儿叫脑子,你要是长了没用,拿来给我涮火锅!”

        苏小京委屈道:“我脑子不能吃!你别是逃荒时人肉吃上瘾了吧?”

        苏小北恨不得用斧头给他开开窍:“你好好想想,苏大人近来天天散了值都要去静巷,有时夜不归宿,回府时还沐浴过、换了新衣裳,为什么?不是有了倚门的相好,便是养了勾魂的外宅,不欲叫人知晓。你咋咋呼呼捅到小爷跟前,万一小爷赶去撞个正着,那才令大人难堪!”

        苏小京傻眼:“小爷……还管人养不养外宅?这朝中这么多官员,他管得过来吗?”

        苏小北道:“咱们大人和其他官员不同,东宫的荣宠是独一份,约束自然也是独一份。只求大人今日别留宿,否则小爷闯进去,发作起来,要处置那浪蹄子,可如何收场?”

        *

        苏晏此刻正在浪蹄子千户的闺房内,埋首案牍,运笔如飞。

        只要报出某卫所某千户、百户的名字,沈柒略一思索,张口便能说出此人是何时任职、手上经办过某某要案、行事作风如何、有什么特点和癖好。

        末了再综合点评一句:“是个人才,除了生得丑,无甚大毛病”“难堪大任,做筷子勉强用,做椽子要塌房”“可用,但要看紧点,以防尾大不掉”“废物点心,不如回家种红薯”云云。

        如果是镇抚使、佥事、同知等官阶较高的,他的点评更加详细,基本将冯去恶亲手提拔的几名心腹官员贬得一文不值。

        苏晏失笑:“也没那么糟糕吧,至少能办事,否则这几年来锦衣卫如何顺利运转?”

        沈柒冷哼:“边吃边*,*得再多有何用?留下他们,还不如把门口狮子换成貔貅。”

        彻底换血,这也是苏晏的想法。这几名同知和佥事毕竟与冯去恶勾结太深,业务再能干也不能留着,按后世的话说,就是“政治立场不正确,思想意识有问题”。

        他大笔一挥,在这些名字后面写上主理官的批注:“其心不正,其性不纯,均为冯党。”

        苏晏忽然想到什么,又转头哂笑:“说来,沈千户难道不是冯党?不都说知遇之恩,涌泉相报么?”

        这话调侃成分居多,沈柒却一本正经答:“大人谬矣,卑职实乃苏党,是救命之恩,以身相许。”

        苏晏忍不住脸热,拿手上的毛笔丢他脑袋。

        沈柒趴在床沿,躲不开,也不想躲,笔毫啪叽戳在脑门上,一大团墨黑。笔杆掉下来,擦过鼻梁、脸颊,又是点点黑斑,整张脸跟个花狸猫似的。

        苏晏笑得要打跌。沈柒脸色越冷,他笑得越欢。

        好容易止住笑,他用汗巾沾了热水,半蹲在床前给沈柒擦脸。

        沈柒趁他的脸靠近,要凑过去偷香。苏晏将汗巾往他脸上一盖:“你这么能,自己擦吧!”

        掏出新买的西洋珐琅怀表看了看时间,已经是夜里九点出头,苏晏起身整理了一下桌面上的纸张,装入匣子,说:“我该回去了,你也早些休息。”

        沈柒正把湿汗巾搭在肩头,自力更生地蹭着脸,闻言劝道:“今夜就歇下来吧,我这里离大理寺官署近,省得你来回奔波。”

        苏晏摇头:“这些日子,我一散值就来叨扰,影响你休息,不利伤势愈合。不过好在名单里这些人员,也排查得七七八八,刑狱卷宗也理顺了,估计再有七八日,便能全部梳理完毕,拟奏成书,上报给皇爷定夺。”

        沈柒眼底寒意一闪:“这是在说,没了我的用处,日后便不来了?苏大人这是打算鸟尽弓藏?”

        苏晏扶额:“又来了!都说了是兄弟,我又怎会如此势利,只是想让你安心养伤。伤筋动骨一百天,你这才躺了大半个月,还早着呢。”

        沈柒不答腔,只管嗬嗬冷笑。

        苏晏自从见了他受刑后的伤口,对他的容忍度不觉比之前高了许多,耐心哄道:“七郎,你讲点道理。我事务繁忙,确实无法十二时辰留在这里陪你。你卧床期间,我会尽量多抽空前来探望,待你伤愈,我便去皇上面前为你请功。”

        沈柒装了快一个月的弱势,因为违背本性,装得格外辛苦,这会儿妖性发作,很想兴风作浪一番,只可惜眼下还力不从心。

        他的背伤只堪堪黏合,表面覆盖着一层凹凸不平的血痂,下方的筋肉日日夜夜都在扭曲地生长,无时无刻不在抽痛。唯有见到苏晏,这股疼痛才会被更强烈的渴念冲淡,唯有苏晏睡在身边的一两夜,他才能安然入眠。

        如今只要一想到,这种受制于人的日子还要再持续两个月,他日渐累积的满腔戾气便要发狂。

        眼睁睁看着苏晏离开,沈柒眼中的阴厉几乎要凝成实质。他曲指如爪,用新生出的指甲一下一下撕抓身下的床榻,卧单尽裂。

        那厢,苏晏刚出了沈府大门,便与走下马车的太子殿下迎面遇上。

        朱贺霖一抬眼,先是怔忡,继而眼眶微红,强忍怒气大步走过来,沉声问:“这是谁家宅院?你在这里作甚?”

        苏晏在沈柒家门口见到太子,想起两人半个多月未见面,自己身为太子侍读,这都多久没去东宫问安了,难免有些心虚,讪讪道:“这是……我一个兄弟的宅邸。他因救我受了重伤,我有空便来探望探望。”

        朱贺霖在心底盘计着,怒火渐渐藏敛于胸,咧嘴一笑:“莫非是你在‘十二陈’中提到的千户沈柒?不但为了他独列一罪,还在朝会上当众为他表功,你这兄弟当得,真是有情有义,两肋插刀!既然是李太傅亲口称赞的义士,小爷我就更应该见一见了,还要当面褒奖他的义举哩。”

        太子尚且年少的面容,不知何时竟有了一丝属于成熟男人的韵味,让苏晏莫名生出对方一夜长大的错觉,连带两人间毫无压力的亲近感,也仿佛有些生分了起来。

        朱贺霖不察,嘴角仍带着笑意,硬拉着他进了门。

        沈府家丁虽奉命让苏晏随意出入,但对于另一位陌生的不速之客,警惕心却很强,上前盘问拦阻。

        苏晏见太子剑眉扬起,是要发火的前兆,当即作势喝道:“太子面前,谁敢无礼,还不速速禀报沈千户!即便他伤重卧床起不了身,也得将府内上上下下喊出来接驾。”

        他有意将声势做大,好惊动沈柒,早做心理准备,以免猝然面对储君,失礼受罚。

        朱贺霖私下出宫,不愿弄得人尽皆知,一时有些骑虎难下。他看出苏晏护着这个所谓的兄弟,心底酸涩难当,对慌忙迎上来的沈府管家说道:“不必迎驾。孤来看望有功之臣,顺道而已,不会久留。”

        管家恭敬又忐忑地在前方掌灯引路,朱贺霖紧握着苏晏的手腕,穿过两进院子,也不在第三进的主厅落座,直接闯入主人房中。

        “既然他重伤起不得身,那就躺着吧,孤进屋去看他。”朱贺霖伸手就要推卧房的门。

        苏晏一急,再次伸手阻拦。

        朱贺霖定定看他,看得苏晏心尖乱跳,暗道这小鬼今日怎么有些古怪,说是闹脾气吧,又不像往常一般大喊大叫,但要说真心来探病……在十分钟前,他能想得起沈柒是谁?

        这副模样,不像探病,倒像打着和谈的旗号来刺探军情。

        他不解又无奈,只好劝道:“小爷,沈柒久伤未愈,屋内难免浑浊,过了病气不好。再说,储君进臣子的卧房,这也于礼不合。”

        朱贺霖见状,抽了抽嘴角,却没有发怒,带着轻微鼻音开口:“你一介文弱之身,每夜床前照顾,怎不怕过了病气?我进他卧房于礼不合,你夜不归宿住在人家屋里,于礼就合了?”

        苏晏无言以对。但眨眼后他又给自己找到了冠冕堂皇的说辞:“沈柒与我是过命的兄弟,我承他救命之情,病中多照顾一些也是应当的。至于一两次留宿沈府……”

        住在客房倒还说得过去,可他是和人同床而眠,怎么看都有些过于亲昵,苏晏自己也觉得说不过去,微垂下头:“以后我还是早点回家吧。”

        朱贺霖依然握着他的腕子,说道:“你也觉得不妥——”

        房门蓦地拉开,沈柒穿了一身深色贴里,脸色略显苍白地站在两人面前,眼神极短暂而又极尖锐地看了一眼太子,便要下跪行礼。

        苏晏嗅到浓郁的药味,忙不迭地托架住他的胳膊:“可不能乱动!你伤口刚结痂,万一崩裂,雪上加霜更难将养!”

        “不必行礼,起身。”

        太子此刻的声音里听不出喜怒,沈柒扶着苏晏站直,恭敬地道:“太子殿下驾临鄙宅,臣因伤在身,仓促未能远迎,失礼了。不知殿下冒夜而来,有何指教?”

        朱贺霖身量尚未长成,比沈柒矮了一个头,不得不视线微仰,仔细打量他的面容体态,隐隐感受到了某种难以言喻的威胁。尤其是触到对方的眼神——驯顺的表象下,似乎潜藏着一股野兽般的攫掠本性,让他心生不喜。

        “今日孤前来,一是替父皇来探望受伤的功臣,彰显圣德。二是来看看,李太傅口中的‘义士’,究竟什么模样。”太子用高高在上的倨傲语气说,“这第三嘛。”

        他刻意停顿了一下,伸手将苏晏拽过来,方才继续道:“清河升任大理寺少卿,但太子侍读的头衔仍在,依然是孤的人。日后除了大理寺当值,还须侍奉东宫,就不在此耽误时间了。你若需要人近身伺候,孤赐你童子十人、侍女十人,明日遣内侍送到你府上——还不谢恩?”

        沈柒暗中咬牙,低头道:“谢殿下赏赐。”

        太子嘴角泛起笑意:“这是你应得的。至于不应得的,多想无益,还是尽快养好伤,继续为君效命、为国尽忠吧。”

        言罢,他拉着苏晏,昂首阔步地走了。

        沈柒站在房门内,檐下灯光斜斜照来,将他半个身子隐在黑暗中。而他的目光也在这明与暗的交界处,久久地残烧着。

        朱贺霖走得又急又快,将苏晏拽了一路,最后拽上了停驻在沈府大门外的马车。

        苏晏揉着生疼的手腕,皱眉刚要开口,朱贺霖从袖中摸出那包“带骨鲍螺”,拈了一粒塞进他张开的双唇间。

        “我从宫里特地给你带的点心。”朱贺霖笑嘻嘻地说,见他没反应,又催促,“尝尝看,好不好吃,尝尝看嘛!”

        苏晏下意识地嚼了两口,外酥里滑,香甜浓醇,口感颇似前世爱吃的泡芙,有些怀念。

        朱贺霖看他爱吃,又喂了一粒,往自己嘴里也塞了一粒。

        苏晏看他喜滋滋的神情,仿佛又变回了那个单纯赤忱的小鬼,想起方才的错觉,不禁有些做梦似的恍惚,问道:“小爷今日怎么出宫来了?”

        “来看你呗。来了三次,次次不见人,这才窝火,亲自出手把你逮回来。”马车辚辚地行驶,朱贺霖挤到对面,与他亲亲热热地并肩而坐,带着委屈抱怨道,“自从东苑回宫,整整二十二天不见啦,你想不想我?”

        苏晏失笑。闲下来时当然会想起这小鬼,猜测他此刻在做什么,今日窗课有没有完成,小考结果如何,会受到皇帝的奖赏还是责备。还想着等手上差事忙完,得空就去东宫,带些市集上买的新奇玩意儿,让他高兴高兴。

        然而这些日子忙得脚不点地,几乎是废寝忘食,别说去东宫,连待在自家的时间都很少,在沈柒府上留宿的那两夜,也是因为太过疲累伏案睡着,醒来后发现外袍已除,躺在沈柒身旁,便也就这么接着睡过去了。

        “想不想我,快说!”朱贺霖龇牙做了威胁的表情,似乎得不到满意答案,下一刻就要扑过来挠他痒痒。

        苏晏笑:“想想想。”

        “哼,敷衍。”太子不满地说道,拍了拍手指间的甜点渣子,随后将剩下的大半包揣进苏晏的衣襟,“宫门下钥,我回不去了,怎么办?”

        “叫守门的禁军给小爷开门?”

        “不要,他们会找父皇打小报告。”

        “那你待如何?”

        “我今夜就宿在你府上,明早开宫门再回去。”

        “可使不得!太子彻夜不回东宫,被皇上知道,不仅你挨骂,我更完蛋。”

        “你还是不是本太子的侍读?连这点小事都不愿替小爷分忧!”朱贺霖气乎乎地用指尖戳他胸口,“别推搪,小爷说要留宿,就要留宿,把你的床分一半——不,分三分之二给小爷睡!”

        “我的职责是侍读,又不是侍寝!”苏晏脱口说完,恨不得把舌头吞了。

        “侍——那个什么?你刚说侍什么?”

        “没什么!”

        “分明有什么,小爷我听见了!你再说一遍!”

        “……滚蛋!”

        “胆大包天的东西,敢骂小爷!”朱贺霖倾身过来,毫不留情地掐他腰间痒肉。

        苏晏一边扭身挣扎,一边往座位下滑去。马车猛地一刹,他的前额重重撞在太子肩头,嗷的一声,眼冒金星。

        朱贺霖赶紧把他拉起来查看额头,扬声骂车夫:“怎么驾的车!不要你的狗命了?”

        车厢外,传来车夫告罪的声音:“小爷息怒,是五城兵马司的人马,把我们的马车围了,说要抓刺客。”

        *

        吴名赶在内城门关闭之前逃了进来。

        可供出城的八道外城门紧闭如蚌,整个外城被一队队官兵耙了个遍,不仅道路戒严,在市井间画影图形,张榜悬赏,还逐家逐户搜查,寻找刺客的蛛丝马迹。

        外城住的全是平民百姓,官兵搜查起来毫无阻碍,效率很高。

        吴名暂时出不了城,只得先进入京师内城。

        内城比外城面积大了四倍不止,坊巷纵横,房舍林立,想要一坊一坊搜查彻底,是个极为耗时费力的大工程。更兼遍布许多达官贵人的府邸,园林幽深,适合藏身。吴名打算就在内城躲一阵子,等搜查的势头弱了,再做打算。

        夜色中的漆黑身影,于屋脊之间一闪而没,像只投林枭鸟,飞入一座格外宏阔的高墙大院。

        正门上的匾额黑底鎏金,刻着“豫王府”三个铁画银钩的大字。

        临近后园的一处厢房前,西燕正手持烛火,对着廊下的海棠长吁短叹。时值五月尽,海棠花期已入尾声,落红凋零勾起他同病相怜之意,夜不能寐。

        他奉命来献唱,好不容易以歌喉打动主人家,获准暂留王府,镇日里盼望豫王来听他弹琴唱戏,可整整三天,连豫王的一片衣角都没见着。

        王爷这是何意?是他什么地方有失规矩,见罪了贵人?西燕惴惴不安,却又不敢主动谒见,鼓起勇气问了王府下人,被不冷不热地回了句“等着吧,王爷想见你,自会命人来传唤”,他只好继续空等。

        “唯恐夜深花睡去,故烧高烛照红妆……”西燕化了女妆,披上戏装,在廊下咿咿呀呀地唱起来,心底期盼能有机会被王爷听见,想起府里还有他这么个如花美人。

        吴名此刻正在屋檐上踏瓦而行,被他“呀——”的一声尖细高腔,惊得脚底险些打滑,踩落了半片琉璃瓦。

        西燕猛地仰头看屋顶,颤声问:“什么人?”

        吴名低头,猝然见一张红红白白的铅粉脸,穿着身不男不女的长褙子,皱眉反问:“什么鬼?”


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