一匹青黑色骐骥在宽阔的正阳门大街，由北向南飙驰，与马车擦身而过时，景隆帝掀起帘子看了一眼骑手，眉头微皱，吩咐停车。

        蓝喜看皇帝脸色不善，凑到车窗边：“皇爷，那好像是豫王殿下。白日闹市纵马，万一踩踏了民众引起骚乱……”

        皇帝抬了抬手指，示意他不必再说，“朕这位四弟，骑射之术炉火纯青，倒是不必担心这一点。”

        蓝喜听出他话中之意，又问：“那是该担心哪一点？奴婢愚钝，请皇爷示下，奴婢好去安排。”

        皇帝沉默了一下，道：“他这是要出外城。那块界碑还在么？”

        “在。”蓝喜忙答，“仍立在五里驿旁，驿丞每年管护，与十年前初立时一般崭新。”

        “……通知御马监，让腾骧四卫盯着，他若敢越碑一步，就地擒拿，押来见朕。”

        “奴婢遵旨。”

        马车再次启动，朝常朝听政的承天门驶去。

        *

        五里驿位于京畿，外城以南约五里地，因此得名，是出入正南门必经之途。出京的官员们须在此勘合符契，才能在之后的各地驿站整装换马，补充粮草。

        苏晏在驿站外下了马车，见一身练鹊补子绿袍服的驿丞正站在前院大门外，朝他行礼。苏晏拿符契给他，对方却不马上勘合，而是神色有些古怪地道：“苏大人，这边请。”领着他进入后院的一间主屋，随即带上门退走。

        屋内一名穿猩红色曳撒的少年，正背对他站在窗边，不知怔怔地在想什么。

        苏晏乍看他背影便认出来，唤道：“小爷？”

        少年转头，正是太子朱贺霖。

        苏晏笑道：“我还以为你真要和我绝交，以后一面都不见了呢。”

        朱贺霖凶巴巴地绷着脸，耳根却泛起恼羞成怒的红晕，冷哼道：“父皇说，身为储君要有雅量，能容人。小爷我这是大人有大量，最后饶你一回。你要是再说话不算数，我就真和你绝交了——不止绝交，还要用棍子打你屁股！”

        我当初屁股上挨廷杖时，还不知道是谁又气又骂，急得直跳脚，满药库的找金疮药呢！苏晏浑不把他的威胁放在心上，嘴里赔罪道：“都是臣的不对，以后再不敢怠慢小爷了。”

        “以后……”朱贺霖语气陡然低落，“以后至少几个月见不着面，你想怠慢也怠慢不了了。”

        苏晏见少年飞扬的神色染上黯然，心里也不太好受，走上前劝解道：“时间一眨眼就过去了，快得很……我初见小爷时，小爷个头才到我这——”

        他在鼻尖比划了一下，“还是一副公鸭嗓子。”

        朱贺霖忍不住朝他龇牙，做了个“再说咬你”的表情。

        苏晏笑了，接着道，“如今个头已到我前额，再过半年，说不定就与我一般高了。”

        “——以后准比你高！”朱贺霖不服地嘟囔。

        “是是，太子还小，今后还有得长。”

        “——怎么还说我小？！我哪儿都不小了！”

        “是是，太子哪哪儿都大。”苏晏忍笑，“心胸也宽大，不计前嫌来给臣送行，臣感激得很。”

        朱贺霖暗暗咬牙，“你对父皇和四王叔说话时，从不是这种态度！”

        “哦？那是什么态度？”

        “对父皇，你从来都是毕恭毕敬，看他的眼神就跟瞻仰名人画像似的。对四王叔，因为他屡次调戏你，你嘴上柔逊，实际没什么好脸色，眼底始终藏着一丝戒备，可这也正说明，你面对他时全力以赴，不敢掉以轻心。唯独对小爷我，从来都是随意糊弄！”朱贺霖忿然拍了一下桌角，“你自己说，是不是这样？！”

        叛逆期青少年，越来越不好顺毛了啊。苏晏轻叹口气：“说‘糊弄’言重了，有些‘随意’倒是真的。我与小爷相处时，不必像面对皇爷时那般如履薄冰，也不必像面对豫王时那般昼警夕惕。只有面对小爷时，我才能心境轻松，秉着本性去说话做事，因为我知道，小爷不仅把我当侍读、玩伴，更当我是可以交心的挚友，所以在东苑的偏殿内，我才对小爷许下‘以我微薄之力，为你劈波斩浪’的承诺——莫非小爷以为，我这承诺也是随意糊弄，不是发自肺腑的？！”

        朱贺霖被他最后一句质问中的凛然之意，弄得有些心悸，忍不住握住他的手，按在自己胸口，反问道：“小爷待你心意如何，难道你还有所质疑？我对你说过‘永不相负’，你却不肯真信，说什么‘等闲变却故人心，却道故人心易变’，还不是因为觉得我年少心性未定，不敢以毕生相托付。那你倒是说说看，小爷我究竟要怎么做，才能取信于你？要剖出这颗心，给你看吗！？”

        苏晏被他问得哑口无言。

        半晌方道：“是我低估小爷了。总觉得你年纪尚幼，所谓承诺不过是心血来潮，觉得将来之事谁也说不准。更盼着你不要耽于玩乐，跟着皇爷好好学习处理政务，今后能担负起整个江山社稷。我是担心自己过多占用你的时间，误了你的学业，这阵子才刻意少去东宫，还几次三番放你鸽子，不想真害你难过了……都是我不好。”

        朱贺霖眼眶泛红，用力环抱住他的肩背，与他前额对抵，沉声说：“是小爷还不够好，让你不能全心全意信任我……清河，我会长大的，在你离京之后，在你看不到的地方，我会尽快长大，等你回来之后就能看到一个成熟有担当的男人。你再给我一些时间，你再多等等我，好不好？”

        苏晏此刻心是烫的，血也是烫的，与他相接触的地方，更是炙热得如同少年情愫，纯粹又炽烈。

        考虑得那么长久复杂做什么呢，苏晏想，谁能保证十年二十年之后的事情？谁又能保证自己全心全意付出后，将来会被人珍重还是辜负？活在当下不好吗？至少此时此刻，这位未来的天子，这个叫做朱贺霖的少年，对他已然是掏心掏肺，全无保留。

        朱贺霖紧抱着他，鼻息交融间，血脉沸动不已，明明肢体亲密无间，可仍觉得还不够近，仿佛心底有道深壑总也填不满。

        要如何，才能让这股焦灼如焚的渴望彻底平息？朱贺霖有些惶惑，又隐隐有些明悟，尝试着向前探，去触碰苏晏的嘴唇。

        苏晏正要说话，冷不丁对方把嘴凑过来，来势略显凶猛，“叩”的一声，两人门牙磕个正着，连嘴皮都磕破了。

        两人捂着嘴，各自后退半步，噙着痛泪看对方。

        朱贺霖含糊道：“泥左甚突染说话！”

        苏晏同样道：“泥左甚突染奏过来!”

        两人互相瞪视片刻，不约而同噗嗤一笑，算是彻底释嫌，重新修好了。

        朱贺霖抹了抹唇瓣上的些微血迹，叮嘱道：“你去陕西，要记得给我写信。巡抚御史上递的奏呈，驿站会有专人驰送，你每给父皇写一封，也得给我写一封。”

        苏晏点头说：“好。”

        朱贺霖想了想，又说：“就算你无事可奏，不给父皇写信，也得给我写，写什么内容都行。”

        苏晏笑着点头：“好。”

        朱贺霖还想再交代些什么，苏晏曲指敲了一下他的脑门：“再说下去，天都要黑了，我还走不走了？啰嗦鬼。”朱贺霖一把抓住这根犯上的指头，在嘴里不轻不重地咬一口，“小爷才不是啰嗦鬼，你是吝啬鬼，舍不得在我这里多费一点口舌。”

        苏晏故作嫌弃地抽出手指，在他衣襟上揩来揩去。朱贺霖气哼哼道：“好哇，你还敢嫌我的口水！”说着上前兜住苏晏的后脑勺，在他脸颊鼻尖嘴唇上一通乱舔。苏晏抬袖擦湿哒哒的脸，笑骂：“小狗一样！不跟你戏耍，我要走啦！”

        朱贺霖张了张嘴，欲言又止，最后说：“那我要先走，先回宫去。我不要看你的背影，你看我吧！”

        他牵着苏晏的手，推门出了屋子，走到前院门口，解开系在石桩上的缰绳翻身上马，扭头道：“我走了！你好好看着我，记住我的样子。”随即扬鞭策马，驰出驿站。

        苏晏站在原地，看朱贺霖逐渐远去的背影。马蹄在黄土路上扬起烟尘，离愁似的笼罩在两人之间。

        那个天之骄子最后远得只剩一个小点，是心口痣般一点猩红，耳畔仿佛仍萦绕着对方的恳求：“你再给我一些时间，你再多等等我，好不好？”

        苏晏忍不住眼眶发热，喃喃地给出了回答：“好。”

        驿丞把勘合好的符契交予苏晏。苏晏用袖子抹了把脸，接过来，拖着脚步上了马车，吩咐：“出发吧。”

        两辆马车在缇骑的护卫下，继续前行。

        *

        五里驿外的道路旁立着一块巨大石碑，碑上龙飞凤舞篆刻着四个大字：“京畿重地”。

        豫王在石碑前勒马，望着官道远处遥遥可见的马车与缇骑，脸色沉郁。

        王府侍卫从后方追上来，为首的喘气道：“赶不上了，王爷……回去吧。”

        豫王冷声道：“不过一箭之地，策马须臾便至，如何赶不上？”他扬起马鞭，鞭梢却被人紧紧拽住，当即横眉厉喝：“大胆！还不给孤放手！”

        侍卫统领翻身滚落，跪拦在他的马头前方，恳求：“回去吧，王爷！您忘了十年前，皇上立下这块界碑时，说过什么？”

        豫王面寒如霜，从齿缝里一字一字挤出：“不、可、越、界、半、步！”

        侍卫统领叩头道：“殿下万万以自身为重，切莫因一时冲动害了自己啊！”

        豫王心中恨极，挥鞭狠狠抽在石碑上，马鞭灌注内劲，竟将坚硬的花岗岩抽得崩裂了一角。他万分不甘地盯着愈行愈远的马车，咬牙道：“我没想回边关军镇！没想再领兵！我只想给他送个行，见上一面，这都不行吗？！”

        “可是王爷，皇上不会管这许多，他只知道，您违背当年的誓言，擅自越界离开京畿！”

        “那他可还记得对我发下的誓言！”豫王咆哮着，几乎要目眦尽裂，从眼角滚下血泪来，“庚辰年边堡之乱，我为他挡了一戟，险些丧命时，他是怎么发誓的？他求我别死，说只要我能活下来，天下与我共治之！然后呢，他做到了吗？没有！非但没有，他还夺了我的兵权，把我困在京城……整整十年！

        十年啊韩奔！我从满腔热血的十八岁，到如今将近而立，大好年华，全都锁在这金鸟笼里了！我又做错了什么？仅仅因为我身上流着与他一样的血脉，因为我在军中令人忌惮的声望，就要遭到这样的背叛与羞辱么？！”

        “‘豫’王，呵呵呵，‘豫’王！”他凄厉的冷笑声令人遍体生寒，“我那九五至尊的皇兄，可知道我有多恨这个封号！每被人叫起一次，就仿佛在胸口那道旧疤上，再狠狠刺上一戟！”

        韩奔泪流满面，拦在马前不肯起身，颤声乞求：“王爷，回去吧……殿下……将军！”

        他说到最后两个字，已是声嘶力竭，仿佛战场上金戈互击，即使锋残刃断，亦要发出最后的悲鸣。他哽咽道：“将军，你不为自己，也为靖北军六万名弟兄考虑考虑，军制与旌旗虽不在了，可人还在，心还在，倘若让他们知道将军如此不爱惜自己，为了区区一件小事轻身赴难，该是何等难过痛心！你若非要越过这道界碑，就从卑职尸身上踏过去吧！”

        豫王仿佛被兜头浇了盆冷水，浑身一震，喃喃道：“这不是件小事，你不明白……”

        他望着远方已经成为两列小点的马车队伍，逐渐没入旷远苍翠的荒野，仿佛天地间空空荡荡，只剩他一人一马，伫立在无尽寒凉的虚籁之中。

        十年了，他以为拘在京城中的，只是一具放浪形骸的行尸走肉，他的心早已离开躯壳，飞越崇山峻岭，在纵马星驰的边塞、在洒过热血的沙场徘徊不去。

        却谁料在这具沉寂许久的躯壳内，竟又有了微弱的心跳，因着那个被天意投放到他面前的少年，生出一点缥缈的希冀与强烈的渴念。

        ——正是因为这股自相矛盾的缥缈与强烈，使得他始终不敢直视自己真实的心意，更难以彻底摘下浮浪的面具，以真性情示人。

        ——这副面具他已戴了十年之久，不知不觉与皮肉黏合在一处，若是骤然撕下，必定是鲜血淋漓的惨痛。

        ——当着那个少年的面，他愿意试着忍痛撕下它，然而……他连这一面都见不得！

        即使半载之后再见，亦不知是怎样的思绪变化，物是人非。此时此刻的心境，就如此时此刻的风，过了就过了。

        旷野的风吹动华丽衣袍，猎猎作响，豫王驻马而立的身影，仿佛也同石碑一同凝固了般，岿然不动。

        马车中，苏晏忽然心有所动，再次掀开车帘，探头朝道路后方看了一眼，只见苍茫茫一片远山，在碧空下长久地缄默。

        “我走啦……真走啦！”他向着心里久未出现的人影呢喃，“你真的不来送送我？”

        *

        马车在压实的土路上颠簸行驶，走了不到两里地，又停了下来。缇骑头目褚渊朝前方喝道：“什么人挡在官道正中央，赶紧让出路来！”

        那人恍若未闻，仍直挺挺地站在路中。

        缇骑们相互对视一眼，纷纷拔刀出鞘。苏晏听见动静，心头一悸，掀开车帘朝外看，目光又黯淡下来。

        他出声道：“别动手，我认得他。让他过来。”

        缇骑收了兵器，逼视着那人一步步走近马车，在打开的车门前双膝跪地，叩首行礼。

        苏晏忙下车扶他：“做什么行这么大的礼！快起来，衣服呢？”

        吴名不受他这一扶，赤着上半身，背着一束满是棘刺的荆条，伏地道：“我来向恩公请罪。要不是我一意孤行，恩公也不会受我连累，被贬官离京。救命之恩尚不及报答，反倒一而再地以怨报德，小人心中愧怍至极，不知该如何赎之，只能学古人负荆请罪，任由恩公鞭笞，以儆效尤。”

        苏晏低头注视他肌肉紧实劲骏的古铜色后背，与背上细小繁多的渗血划痕，吸气道：“哪里有这么严重！我得罪卫家，迟早有这么一天，你只是阴差阳错地与我在这件事上有了交集，却不能把原因都赖给你。”

        吴名执拗地不起来，“恩公心慈手软，我可以自己动手。”

        苏晏无奈地伸腿，朝他赤/裸的胳膊上踢了两脚，说：“好啦，罚过你了，起来吧。再不起来我要生气了。跟我说说，你这几日都跑哪儿去了，在做什么？”

        吴名一脸羞愧地起身，低头道：“灵光寺刺杀未遂后，我被官府通缉，不得不离开京城，去郊县暂避风头。昨夜想潜入内城，又听闻苏大人因为包庇重伤国戚的刺客被贬官，不日便要离京。我想来想去，决定就在五里驿附近的官道上等候大人的马车，所幸被我等到了。”

        “我，小人，是想说，”他鲜见地打起了磕巴，嗫嚅道，“倘若恩公不嫌弃，小人愿追随左右，亲眼目睹恩公将来有一日扳倒卫氏，以及像卫氏那样欺压百姓的不法权贵。大人尽可以随意使唤，小人赴汤蹈火，绝无怨言。”

        苏晏板起脸道：“你是‘小人’吗？是的话，我让个‘小人’追随左右，合适？”

        吴名更加羞愧了：“不是。不合适。”

        苏晏嘴角勾起一丝笑意：“你啊，还是别被负疚感压趴了，该怎么说话怎么说，该怎么做怎么做，就像之前住在我家时那样，我还更习惯。”

        吴名不由抬头挺胸，正视他道：“大人这是同意让我跟着了？”

        苏晏说：“我若不同意，你就不跟了？”

        吴名诚实地摇头：“我会偷偷跟着。”

        “那不结了，与其东躲西藏当逃犯，不如与我同行，互相有个照应。”苏晏促狭道，“我的马车虽不大，多个小妾还是可以坐得下的。”

        在这么多人面前被打趣，吴名脸颊红得滴血，尴尬叫道：“大人！”

        苏晏哈哈大笑：“京城都传遍了，说我苏晏被卫浚夺了小妾，一怒为红颜，才砍了他一条胳膊。市井间传得有鼻子有眼，你没听见？”

        吴名赧然到极点，几乎无颜以对。

        苏晏伸手到他胸前，指尖触碰到他结实的胸肌。

        吴名猛地一颤，做出向后闪避的身势，却到底没避开，任由他解了绑缚荆条的布带。

        苏晏拍拍他的胳膊，不乏羡慕地感慨：“穿衣显瘦，脱衣见肉，身材真好啊……上车吧，我给你拿件外衫。”

        他转身回到车内，吴名也跟着进入车厢，规规矩矩坐在对面座位，脸上的红晕还未消退。

        苏晏从包袱里掏出一件自己的曳撒，搭在他肩膀上，笑道：“我们差不多高，这件我穿着略显宽松，给你穿应该正好。”

        吴名匆忙穿戴整齐，苏晏又寻了个合适的冠帽给他戴在发髻上，这么一看，就很有些正经侍卫的样子了。

        苏小北从车辕前面探头进来，问：“大人，可以走了么？”

        苏晏答：“走吧。”

        苏小北挥鞭轻抽马臀，心道：果然是“并非有多出挑，全靠同行衬托”，与外面这一个个歪瓜裂枣的锦衣卫缇骑比起来，吴名长得还算好看了。

        车厢内，苏晏含笑道：“如今可以告诉我真名了么？”

        “原来大人早看出来了……‘无名’是我做杀手时的代号，自然不能再用，我本名荆红追。复姓荆红，名追。”

        “这个姓倒是少见。你姐姐叫什么？等姓卫的彻底玩儿完，我们给她重新修墓立碑。”

        “荆红桃，桃之夭夭的桃。”

        “一个追一个逃？令尊令堂给孩子起名还挺有意思。”

        “不是，是桃……桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家……的桃。”

        苏晏再次逗弄他：“本大人这不正是纳了个宜其室家的小妾么？”

        对面男子本已平复的脸色，也随之再次涨红起来，低喝道：“大人莫要再打趣我！”

        “既然伪装成本官的侍卫，就该自称‘属下’或者‘卑职’，以免被旁人看出蹊跷。”

        “并非伪装，我是……属下是真心想要追随大人，并非为了避祸，大人不信？”

        “看你表现咯。”苏晏笑吟吟地抛了个甜瓜过去，“先给本大人削个瓜吃，不能削断皮。”


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