紫禁城，奉天殿。

        诵读太监的声音清亮高亢，余音在金銮殿内回荡：

        “……其二，清复牧马草场。”

        提请重新丈量土地，安插界标，恢复原有的十六万顷草场。

        提请严惩占地开垦私田的官豪势要，凡盗耕草场者，依律问罪，并追征盗耕期间的牟利。

        提请颁布实施“清退令”，若抗令不遵，不肯退还盗占的土地，则官员解职、军丁发落边卫、百姓判流刑。负责的官吏不用心清查者，一并治罪。

        这一项众臣无有异议，很快就通过了。

        景隆帝朝蓝喜招招手。

        蓝喜当即挨过去，侧耳细听吩咐。

        只听皇帝低声道：“回头记得提醒秉笔，在批复的公文中加一句——监察御史苏晏当统筹全局，无需事必躬亲，丈量土地、核查清退等具体事务，交予陕西巡抚魏泉落实即可。告诉魏泉，他敢阳奉阴违，朕摘了他的官帽，让他也回家种红薯。”

        蓝喜低着头，连连称诺，心里不由吐槽：皇爷一面让人千里奔波、劳心劳力，一面又担心人累着，想着法儿地教他躲懒。可昨夜看着对方奏折时，咱这位万岁爷不还在感叹，说苏御史年少优养，身体又文弱，希望他在陕西能吃苦耐劳，把马政一事办得漂漂亮亮，最后克竟全功？如此左右矛盾，还不如把人留在京城，别放出去得了。

        太子坐得近，耳朵又忒尖，听见这番细语，急巴巴补充道：“再加一句！叫他勿忘太子伴读的身份，不可懈怠职责，空余时多给东宫写信。写信不能糊弄，别老说些树叶黄了、看到几只大雁之类的废话，得告诉小爷，他想不想……”

        景隆帝清咳一声。

        朝臣们以为圣上有话要说，齐齐闭了嘴，连同宣读的内侍也成了哑巴，殿内鸦雀无声。

        太子尴尬地看了眼父皇，打住话头，有点憋屈。

        ——凭什么奏折一写就是十几二十页，父皇可以时不时地翻看，还跟在金豆盘子里找珍珠似的，在字里行间比划来比划去。而自己得到的只是又一封问安信，从开头称呼到结尾署名才613个字。厚彼薄此，这不公平！

        景隆帝看出了太子的委屈与不满，但没打算安抚他。

        下朝之后，皇帝对太子说：“613个字已经够多了，至少比你交的窗课字数多。今日就‘制衡之术’再交一份策论给朕，不得少于613个字。”

        太子百般抗议无效后，像只斗败了的小公鸡，蔫儿巴巴地走了。

        *

        苏晏不知道，在京城皇宫里埋头写策论的太子，一边恼恨他的信才写了613个字，一边又庆幸才写了613个字，和自个儿父皇一样的矛盾。

        苏晏只想知道，如果他用尚方剑砍了皇亲的脑袋，景隆帝会不会感到宗室受辱，难以容忍他的一再僭越而翻脸无情，押他回来给亲戚报仇？

        因为他已经快要控制不住自己的麒麟臂，想砍面前这个阴阳怪气的死胖子。

        死胖子名叫朱攸苟。

        *

        平凉郡王朱攸苟是先帝（即显祖皇帝）的孙子。他的父亲是高丽妃子所生的不得宠的皇子，封为存王，被早早打发去陕西就藩。

        存王薨后，长子袭了亲王位，但早夭，“存王”封号就此断绝。朱攸苟身为次子，只得了个平凉郡王的封号。

        论辈分，他是景隆帝的侄子。不过他也知道，若真把皇帝当亲叔叔，那是就天下第一号**。

        今上是什么性子，防宗室像防贼，如辽王、卫王、谷王、宁王……这些曾经掌兵镇边的亲王都给削了兵权，连嫡亲的胞弟都圈禁在京城，哪里还会多看两眼他这个泯然于众的侄子。

        估计今上连他这个侄子长什么样都不知道。

        要知道当今郡王足有一百多位，分散在全国各地的藩地，与亲王一样，未奉诏终身不得入京。这些宗室在藩地也是无所事事地被豢养，不得干涉地方政治、军事事务，不能蓄意结交地方官员。

        朱攸苟在藩地闲出屁，于是半辈子致力于给自己找乐子，那就是盖庄园。

        他有钱啊，不仅拿着不劳而获的郡王俸禄，更有一个私人小金矿，庄园盖了一座又一座。这些庄园是他的别院、游猎场，更是他的摇钱树，用来种植粮食、果树、香料等，再招募逃亡的牧军、流民进行耕种，每年又是一大笔进项。

        朱攸苟盖庄园上了瘾，地皮不够，便打起了草场的主意。

        他想着，反正场多马少，牧草白白长了也是给兔子啃，不如拿来给我开垦。先还是向苑马寺低价收购地皮，后来胆子越来越大，干脆把地标一插，直接占领，搞起了圈地运动。

        地方官员忌惮他宗室贵胄的身份，又兼拿了好处，干脆与他合伙搞起了农副业深度开发——当然，占的是国家的地，赚的是自家的钱，连税都不用缴纳，没毛病。

        本来钱赚得好好的，可那天杀的监察御史苏晏一来，就要逼他们清退土地，把草场还回去。

        断人财路，如杀人父母，于是朱攸苟觉得他死掉的爹又被杀了一遍，火冒三丈地拍桌骂娘，把前来办理清退手续的官吏给轰出了郡王府。

        不仅如此，他还亲自带了三百护卫甲士，在庄园附近巡逻，发现来丈量土地的两寺官吏，逮住就是一顿暴打。

        清退令下达了一个多月，朱攸苟的庄园依然巍然屹立在草甸上，连一根麦子都没少。如此一来，其他被清退的官绅豪强也不干了，纷纷有样学样，赖着不动，拒不执行法令。

        “……令下难行啊！”新到任的苑马寺卿向苏御史诉苦，“下官治下的吏役们被打出十名重伤，数十名轻伤，其中两人伤重不治，下官还得东挪西凑地掏抚恤金。”

        苏晏沉声道：“不把平凉郡王这个钉子户拔了，清退令就推行不下去。此事就交予本官解决，你先去安抚吏役。”

        于是他怀揣圣旨手提尚方剑，带着荆红追与一大队锦衣卫，前往平凉郡王府踢馆子。

        与此同时，替豫王送信的王府亲卫辗转多地，从听闻苏御史坠谷失踪五雷轰顶，到又听闻苏御史被找回来如释重负，沿着延安、灵州、庆阳一路追来，前后历时近两个月，终于风尘仆仆地赶到了平凉。

        接待他的官吏告知，苏御史前往平凉郡王府去了，请他在衙署耐心等待。

        这亲卫不是等不了，而是追着苏晏行踪的尾气跑，实在追怕了，这会儿终于得到确切消息，恨不得马上把信送到对方手上，再讨一封回信，即刻返京交差，以免夜长梦多。

        他决定就在平凉郡王府的外面等，死也要守到苏晏出来。

        于是这名亲卫怀揣着豫王火辣辣的情书，灰头土脸地蹲在街角，就着豆浆啃着烧饼，紧盯着平凉郡王府的大门。

        他的目光过于急切，又带着长久奔波的怨气，目的性太过明显，半个多时辰后，引起了郡王府护卫的注意。

        本来护卫们懒得管万府外的事，可最近是非常时期，他们与两寺官员冲突频频，不得不提高警惕。按照他们郡王的说法就是，“这苏十二最擅长搂草打兔子，你以为他正盯你面前，其实他在你屁股后头点火呢！所以你们一个个招子都给本王放亮咯，别只顾盯着一处，得眼观六路耳听八方，知道不？”

        眼观六路的王府护卫，注意到了街尾那个蹲守的汉子，怀疑他是来盯梢的，不是两寺的差役，就是苏十二派来的锦衣卫探子，连忙禀报王爷。

        朱攸苟此刻正把上门讨债的苏晏故意晾在花厅，让婢女好茶好点心伺候着，自己称病不出面。

        听闻护卫来报，当即拍案道：“明人不做暗事！他苏十二来踢馆就来，背地里动手脚刺探阴私，是想对本王放什么暗箭？给那人套麻袋，先揍一顿再押进府里，本王慢慢审他。”

        护卫得令后，从后方偷偷包抄过去，把那吃烧饼的汉子给套了，七手八脚一顿好打，往王府里拖。

        那汉子在麻袋里嗷嗷叫：“我不是歹人！我是送信的……我是豫王府的人，快放开！”

        麻袋里闷得很，他又被揍得鼻青脸肿，口齿不清，护卫冷笑道：“什么王府的？咱们王府可没你这号人！居然还敢冒名，这回你是李鬼犯在李逵手里，跑不了了！”

        把麻袋拖进王府后，那汉子被堵住嘴，五花大绑在堂柱上，等待平凉郡王处置。护卫们搜了他的身，兵刃、腰牌、碎银、信封……杂七杂八扔了一桌。

        护卫长抓起腰牌，翻看上面的刻字，给了对方一肘子，嘲道：“豫王府？你冒充哪个王府的人不行，非要冒充豫王府的？你知道豫王在哪儿？京城，天子脚下，跟笼子里的狮虎一样被关着呢，哪有力气管外面的事！他叫你来送信，给谁送？给我们王爷？他知道我们王爷是哪个？笑话！”

        那汉子被打得鼻血直流，唔唔直欲分辨，被堵着嘴说不出来。

        这时朱攸苟摇着一身肥膘进来，听护卫长说完情况，接过腰牌掂了掂，嘶了一声：“这腰牌做得还挺逼真，材质和制式都没错，莫非是从豫王府里偷的？”

        又拿起信封翻看，火漆上盖着私人印章，仔细分辨是两个字：“槿城”。像是人的名字。

        朱攸苟觉得这名字似曾相识，想了又想，突然豁朗：这不是豫王朱栩竟的本名么？！

        先帝的儿子们，起名时都带了个“槿”。今上登基后，按规矩亲王们全都得改名，不得再用这个字，他的父亲存王也改了名。民间连朱槿花都改叫“佛桑花”，就是为了避圣讳。

        放眼天下，也只有天子胞弟豫亲王，还敢在私下场合使用这个旧名了。

        曾经有人逮着这个小辫子，向皇帝告密，说豫王保留旧名是对圣上的怨望，定有不臣之心。皇帝二话不说，把告密的砍了头，并撂下一句话：“朕昨日召见豫王时，还叫他‘槿城’，怎么，朕对自己也有怨望不成？今后谁再敢以这些莫须有的罪名，试图挑拨宗室不合，朕诛他的族！”

        这事儿亲王和郡王们都知道，也由此看清了豫王在圣上心目中的地位——只有他才是亲弟弟，其他都是假兄弟、假侄子，老老实实蹲在藩地，逢年过节往京城里写写祝颂文、拿些赏赐花天酒地就对了，至于其他有的没的，想都不要想。

        除了宗室与身边亲信，谁会清楚豫王的本名？

        倘若这封信真是豫王写的，会在火漆印章上使用这个犯讳的名字，也说明收信之人与他关系匪浅。

        朱攸苟这才意识到，他在阴差阳错之下，可能真把他叔叔的信使给打了——

        他赶忙上前，扯掉信使口中的布团，急问：“信是豫王写的？写给谁？”

        信使被打掉了几颗牙，咽着血沫呼哧呼哧喘气，不说话。

        朱攸苟心道，你不说，我自己拆开看。

        三两下撕开信封，展开信纸，方才看了两行，脸上仿佛开了染料铺，红白黄绿变幻不定，实在精彩得很。从震惊到匪夷所思再到恍然大悟，从鄙夷到灵光一闪再到意犹未尽，朱攸苟最终仰头哈哈大笑，畅快至极。

        他朝护卫长使了个眼色，拿着信走出房间。

        信使在他身后怒骂：“你身为郡王和子侄，怎敢私拆亲王叔父的密信？如此以下犯上，不怕得罪豫王，天子降罪吗！”

        朱攸苟没理他，心想：这信合该落在本王手里，真是天助我也！

        至于豫王的信使，反正得罪也得罪了，实在不行，毁尸灭迹！这里天高皇帝远的，豫王人在京城，能知道信使连信去了哪里？搞不好信在半路丢了，人也死在响马盗或是鞑子手里，死无对证。

        跟随在身后的王府长史见主子心情大好，殷勤地问：“王爷可是得了什么好消息？”

        朱攸苟面露怪笑：“瞌睡送枕，好得很呐！”

        他上了肩舆，吩咐扛舆的仆役转去花厅。长史边走边问：“王爷打算去见那个苏御史？不晾着他了？”

        朱攸苟抚摸着肚子：“晾能晾几时？本王装病也只是权宜之计。他苏十二这一招叫做先礼后兵，本王若是今日不出面，他一回去就能不讲情面，直接带兵把我庄园给踏平了，你信不信？”

        长史点头，道：“信。”

        朱攸苟发怒：“你信个屁！那个狐假虎威的东西，以为拿着圣旨和尚方剑就能吓倒我？我毕竟是郡王！先帝爷的亲孙子！真正的天潢贵胄！我哪怕伸着脖子，他也不敢真砍！”

        “对对对，王爷真知灼见，是属下无知，竟被他吓住。”长史连忙拱手告罪。心里却想：咱们王爷一心虚就加倍地声色俱厉，这毛病怕是一辈子都改不了了。要真不怕圣旨和尚方剑，又何必装病，能躲一时是一时？也不知这封信究竟写了什么，让王爷瞬间有了底气，要去和那铁齿苏十二及五千锦衣卫硬碰硬。

        朱攸苟把信从头到尾又看了一遍，觉得既香艳又辣眼睛，细细想象后心里还有些玩味——豫王浪迹花丛是出了名的，与年轻貌美的朝臣的那些风流韵事，他远在平凉也有所耳闻。只是没想到，这位苏御史看着义正辞严，满嘴家国大义，背地里与他的浪荡王叔之间，竟还有这份孽情！

        不过想想也不意外，毕竟苏晏天生一副好相貌，豫王把他当做猎艳对象，也在情理之中。

        这封信若是抛到明面去，就算不叫苏晏身败名裂，也足以给他泼上一身迎奸卖俏、媚承亲王的脏水，届时他还有什么脸面，在陕西官场上大放厥词？

        有这等把柄捏在手上，苏晏说话做事还不得多掂量掂量。先威胁，再利诱，把他也拉到自己船上。

        财帛动人心，每个人都有可以收买的价码，或多或少而已。他就不信了，这天底下真有不爱钱的人！


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