四更天，夜色依旧深沉，一辆马车行驶在京城的街道上。每当被巡夜的兵丁拦下，驾车的小厮就掏出代表自家主人身份的腰牌，换取一片告罪声与通行无阻。

        眼见马车出了内城，继续驶往外城的城门，在暗处潜行追踪的锦衣卫探子有点着急，担心马车出城后就不好尾随了。

        “——情况如何？”身后响起人声。

        暗探吓一跳，捏着武器回头看清来人后，忙抱拳行礼：“指挥使大人。”

        沈柒微微颔首。

        暗探道：“苏家小厮驾车进了太庙，两刻钟后出来，就一路奔着城门去。”

        沈柒盯着不远处，被外城铺兵拦下盘问的苏府马车，问：“车厢微沉，里面坐了个人，是谁？”

        暗探道：“之前在太庙门口，听那小厮说是苏相坐在车里。”

        “不可能。”沈柒当即反驳。

        清河今夜来北镇抚司，与他一同研究戚敬塘的过往战例，眼下正起身前往午门准备参朝，哪来的分身术？车厢里那人冒充苏晏，必有所图……难道又是鹤先生的阴谋？

        沈柒还未想清楚太庙里究竟有何可图，那辆马车又开动了。他朝暗探们一挥手：“跟上去。”

        马车到了城门口，正好五更钟响，城门在拂晓深蓝色天光中缓缓开启。

        上了官道，马车开始提速疾驰，很快出了京畿五里驿。穿过一片树林时，苏小京忽然听车厢内的人叫了声：“——停车。”

        这人是鹤先生派来配合他行动的，据说是个武功高手，且身形与苏晏相仿，连脸部轮廓也粗略地像了两三分。夜里穿着斗篷，头戴风帽时，在不熟悉苏晏的人面前颇能以假乱真。

        苏小京吁停了马车，转头问道：“什么事？”

        车内人道：“把东西给我。”

        苏小京警惕地捂住前胸：“鹤先生之前说了，这东西是我的。”

        那人道：“我们被人跟踪了，东西放你身上不安全。”

        跟踪？苏小京一惊，四下张望：谁？在哪儿？

        车内人沉默了一下：“来不及了。”他走下车厢，对苏小京抬了抬下颌。

        苏小京反应过来，连忙撒了缰绳，钻进车厢里去。

        尾随马车的锦衣卫探子们见状，当即从暗中现身，包围上去。

        “就你们这几个？”那人的语调似乎有些不屑，一对雪亮的分水刺从袖管中滑出来。紧接着，林木间又现出了一个人影，身穿藏青色飞鱼服曳撒，手握绣春刀，像头黑暗中蓄势待发的凶兽。那人风帽下的脸色微变，“……沈柒！”

        沈柒本想顺藤摸瓜，跟踪马车找到与苏小京接头的鹤先生，乃至背后的弈者。可惜车中人功力了得，被他察觉出了尾随的暗探的气息。

        双方杀气凛凛，一场恶战在所难免。

        那人却忽然说道：“沈大人上次提交的证据，可不怎么令我家主人满意啊。”

        沈柒猜到此人与鹤先生或弈者有关，却不意对方这般明目张胆地抖落出私下那些交易，不由眉头一皱，从眼底放出寒光来。

        “一团不明来历的臭肉，如何能证明沈大人的功劳？但我家主人说了，只要这次沈大人愿意放苏小京一条生路，让他把东西带回来，就彻底相信沈大人的诚意，而守门人身后的那扇门，也将向大人敞开。”

        意思是，弈者终于决定要见他了。

        沈柒不顾身边暗探们惊诧疑惑的眼神，冷冷道：“你们从太庙里取走了什么，有何用意？”

        那人低笑一声：“沈大人若是成了自己人，告诉你也无妨。不过，在场的这些探子，大人不先料理一下么？人多嘴杂呀。”

        暗探们这下反应过来，上官似乎与幕后之人有勾连，眼下他们陷入了或将被灭口的境地，不禁叫道：“大人！”“指挥使大人！”

        出于长年累月的信服与根深蒂固的忠诚，这三名暗探没有立刻抵抗或逃离，而是恳求沈柒：“大人请三思！”“奸人巧舌如簧，大人切勿受其蛊惑。”“三思啊，大人！”

        沈柒垂目，手指在刀柄上摩挲。

        那人见他动摇，继续诱迫道：“几个喽啰而已，沈大人在犹豫什么？当初大人对景隆帝身边的两个御前侍卫下手，投名状交得那可是斩钉截铁。”

        暗探们听了最后一句，方才霍然变色，抽身向京城方向逃去。

        沈柒咬了咬牙，弹出扣在手中的三粒石子，在半空正中风池穴，那些暗探顿时摔落地面，一个个昏死过去。

        戴风帽之人笑道：“这才是我家主人赞赏有加的沈七郎。”

        沈柒沉着脸，一步步接近车厢，掀开了帘子。

        苏小京在角落里缩成一团，被他身上浓郁的杀气刺得不由自主地打颤，但仍紧紧抱住了怀中之物。

        绣春刀的刀尖伸入他的衣襟，挑出一个包裹。锋利冰冷的刀尖在胸口皮肤上划过，把苏小京吓得面如土色。

        沈柒拨开包袱皮，发现内中是一册厚厚的硬皮本子，封面五色龙章，上书“天潢玉牒”四个墨字，内页用的是柔韧的黄帛，密密麻麻地记录着皇族宗室的谱系，以帝系为统，包括其余宗室的宗支、房次、封职、名字、生卒、母族姓氏、婚嫁时间、配偶姓氏……均详细罗列其上。

        ——这是最具权威性的皇室族谱，也是宗室子弟们最确凿的身份证明。

        天潢玉牒平日里存放于文渊阁附近一座名为“皇史宬”的石宫，锁在金匮之中。眼下到了十五年一修的时候，故而从石宫中请出来，暂时放于太庙中，由钦天监择良辰吉日后，着史官进行增补修订。

        这玉牒只有皇家宗室才能阅览，连沈柒也只闻其名。他随手翻过几十页，停在纸页中夹了一根红绳的景隆三年——

        “信王朱檀礼三子四女，第一子……第四女……是岁，妾室柳氏有孕，未产逢难而失，不知男女。”

        沈柒抬眼看苏小京，他手腕上常系的红绳不见了。

        特意在这一页做了书签，为什么？

        卖身为奴的苏小京、常挂在嘴边的倾家之案、鹤先生与弈者异乎寻常的收买……沈柒将线索与蹊跷全部串起来，化作了一个更为清晰的猜测：“你是……十五年前谋逆案中，走脱的柳氏所生？”

        苏小京忽然不抖了。他深深吸着气，用前所未有的胆量与声量，对沈柒大声说道：“我是信王之子，朱贤！”

        风帽人在沈柒背后幽幽道：“我家主人早就说过，朱槿隚与朱贺霖并非正朔龙种……他才是。”

        苏小京……朱贤……才是？

        沈柒终于明白了冯去恶临死前吐露的秘密，与妖书案背后深藏的另一重秘密的全貌，明白了弈者手上最“师出有名”的依仗。

        苏小京说：“沈大人，这些年我是亲眼见着你和苏大人两情相悦，但中间总有人横刀夺爱，死活不肯放过你们。好容易熬到先帝归天，他儿子却更不讲理，前些日子入夜将苏大人召到奉先殿，到了第二日散衙时分，才由我驾着马车接回来。你知道，苏大人那时在车上说了什么？”

        沈柒把指节攥得蜡白，牙关咬出了铁锈味。从高朔手中拿到的那件撕烂的红纱衣，像一汪噬人的血泊，要把他的神智全吞进去。

        苏小京不等他问，径自答：“苏大人很懊恼，说‘昨夜不该冲撞皇帝，反正最后也没逃过，何必多受折磨，他眼下还肯给我点脸面，日后就未必了。’”

        没逃过。受折磨。

        沈柒猛地伸手扼住苏小京的脖颈，一双眼睛寒光凌厉、凶戾难当：“闭嘴——”

        苏小京被掐得直翻白眼，颈骨咯咯作响。

        一支分水刺往沈柒手腕上拨去，戴风帽那人劝道：“沈大人息怒。冤有头，债有主。”

        沈柒如野兽般喘着气，慢慢松了手。苏小京面色发紫，趴在车厢地板上咳得死去活来，好容易缓过气来，断断续续道：“拿我泄愤……又有什么用呢……你想跟皇帝抢人，抢得过么？除非……除非换一个，不打苏大人主意，还愿意成全你们的……皇帝……”

        “谁？你？”沈柒一脸不屑。

        苏小京暗中恨得咬牙，嘴上却服软道：“我知道我没什么本事，所以需要依靠那些有本事的人，譬如鹤先生，譬如……沈大人你。我只想要回应得的身份，至于江山怎么治理，我不懂，就让懂的人去做。”

        戴风帽的那人接着说：“成大事者不拘小节。指挥使大人，随车前去见我家主人，如何？”

        沈柒不吭声。

        沉默许久，他嘶哑地开了口：“我是要见他，但不在今日。你们走罢！”

        苏小京还想再说什么，风帽人朝他摇了摇头后，跳上车辕抓住缰绳。

        “我家主人尊重沈大人的意思，等大人什么时候做好准备了，再来联系守门人。”

        马车在熹微的晨光中扬尘而去。

        沈柒静立片刻，提着霜雪一样的绣春刀，低头望向地面上昏迷的三名暗探。

        苏晏曾经说过话萦绕耳畔：

        “只要这件事是你深思熟虑的结果，权衡过利害关系，最终能承担起后果，那么就是你心中认定必须去做的事。对此无论我知不知情，都不会去阻碍你去做真正想做的事。”

        “但是七郎，我是真的想与你厮守终生。所以如果有些情感成了我们在一起的阻碍，我会尽力去消弭。同样的，如果有些决定会造成我们信念上的分歧，也请你三思而后行。”

        在他身后的林子里，一身夜行衣的褚渊悄无声息地远遁，藏在怀中的那张纸条已然不在。


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