余山戈被擒的消息令剩余的匪众大乱。这群乌合之众能与沙城铁骑相抗靠的就是余山戈带来的士气，现在士气溃散，匪众再无与大军一战之力。

  短短五天，这群为祸一方的匪众就被尽数剿灭。

  按照大漠律法，匪徒奸淫掳掠，无恶不作，绝无宽恕。在营寨中顽强抵抗的匪众都立毙当场，而那些四散逃去的匪徒，最终也都被抓了回来，足足有几百人。他们最终的下场是被拉至南洲城门，斩首示众，行刑时间持续多达半月，余威震于南洲。

  匪首余山戈的下场则更为凄惨，被施以沙刑，尸首拉回南洲城时，已被虫豸啃噬得不成人样，干瘪得只留下一张人皮。饶是如此，还被悬挂在南洲城门口数日，警示众人。

  但无论如何，剿匪以雷霆之势出击，又以秋风扫落叶般结束。此后，百姓从官道过身无需担忧遭遇劫匪。

  而沙城铁骑，自是受到百姓拥戴，都道是沙城铁骑为南洲城的守护神。有这一尊神在，任他什么牛鬼蛇神都不敢兴风作浪。

  但这样的消息在南沙王千镛看来，却格外刺耳。

  沙城铁骑以区区五天时间就剿灭困扰了南洲数年的匪患，那有朝一日，国主以沙城铁骑对他施压要收回南洲城，他又该如何相抗？

  而与千镛截然不同，他的大闺女千莹淳近日心情似乎格外好，他已经不知多少次看到她一个人把玩着手中的某物痴痴地笑。但自己一靠近，她就会立刻收起来，不让他知晓到底是何物。

  这日，千镛与女儿一同用膳，便想着要揭开这个谜底。

  “莹莹，近来看你心情不错，可是有什么喜事？便说与爹爹听听，也好和你一起高兴高兴啊。”

  “沙城铁骑最近剿匪大胜，父王不高兴么？”千莹淳道。

  “父王当然高兴。”千镛笑道，“但我看啊，你可不单单因为这一件事吧？莹莹，你最近是不是得到了什么宝贝啊？”

  “没，没有……”千莹淳顿时支支吾吾起来。

  千镛收了脸上的笑容，“莹莹，为父可不曾教过你欺瞒父母。你已经是个大人了，知道什么该做什么不该做。”

  千莹淳愧疚地低下头，最后不情不愿地将一只香囊取了出来，小心翼翼地放在桌上。

  这是南洲城那家“天材地宝”店面出售的名贵香囊，价格虽然不菲，但对千家而言也不算什么特别的物件，更不足以让千莹淳躲躲藏藏。

  千镛疑惑着将香囊翻了个面，这才一惊。

  只见香囊的另一面，赫然镶了一片金色的小圆章——这是沙城铁骑中用于奖赏将领突出军功的物件。

  “这是谁给你的？”千镛厉声问道。

  千莹淳显然是被父亲突然的质问吓到，带着哭腔答到：“是，是阳哥……他觉得这小章很适合做女子的饰品，便送给了女儿……”

  千镛想起千莹淳近日的确出府的次数多了，原来是因为如此。

  “齐炎？”千镛眯了眯眼，他记得齐炎在公主的生辰宴上的确是取得了魁首，但那之后，国主并没有对启灵公主的婚事有什么表示。如今齐炎和自己女儿关系亲密，想来是国主并没有将启灵公主许配给齐炎的打算。

  他又看了看那香囊上的金章。对于漠国的军人而言，这种代表着军人荣耀的物件最是珍贵，但齐炎仅仅为了给千莹淳做装饰便送了出去，足见其对自己女儿用情之深。

  如果能好好利用这段感情，或许能拉拢来齐炎这个齐家大公子，那对于他而言，意义重大。千镛暗想。

  他收敛起怒意，将香囊又归还给女儿，“莹莹，你太不懂事了。齐校尉剿匪有功，对我南洲百姓有恩，你本该图报，怎么还反而收他这样贵重的礼物？就算他对你有意，也不能这样委屈人家。”

  千镛起身，大喝了一声，“来人！取我宝刀来。”

  一旁侍卫随即将一件刀具送了过来。

  千镛接过，从刀鞘中抽出一段，正是寒光凛凛，千镛满意地点点头，又将刀送入刀鞘。

  “莹莹，你收了他的礼，自然也要有所表示。这把刀，叫‘合取’，陪了爹爹十几年。你趁着这两天军中休例，将这刀送给他，也算是我千家的一些表示。”

  千莹淳意外地抬起头看向千镛，“爹爹您……不反对女儿？”

  “反对？你们两个门当户对，郎情妾意的，爹爹为什么要反对？”千镛笑道。

  千莹淳面色顿时泛起一阵兴奋的红晕，当即接过千镛手中的刀，也不在意这刀的沉重，一把抱在怀里，“阳哥正好也用刀，他一定会喜欢的。爹爹，我就知道您最疼女儿了。”

  “呵呵，吃完饭就带两个下人去送给他吧。”

  ……

  沙城铁骑驻地，大将军帐。

  不似先锋军驻扎在南洲城内，冷空的将军帐设在南洲城东边不远处的城郊。在这里，他可以俯瞰整个南洲城。

  两年前，国主让沙城铁骑全军从沙城迁至南洲城，理由是南洲所在的绿洲面积大，土地多，沙城铁骑迁至此地可以开垦军田，从而使得军粮自给，以供备战。

  但冷空知道，这只是表面的理由。国主让沙城铁骑来此，实则是在给南沙王施压。

  军队入驻后，国主的下一步恐怕就是逐步替换南洲的官员，慢慢接管南洲，好在未来顺理成章地收回南沙王的封地。

  让冷空感到奇怪的是，南沙王似乎完全没有任何政治野心。

  冷空原以为军队的入驻多少会遭受到南沙王的阻挠，然而事实是，他非但没有阻挠，甚至还专门在南洲城内开出了一块区域给沙城铁骑先锋军驻扎。沙城铁骑几乎不费吹灰之力就控制了南洲城。

  冷空想，或许，他们不该怀疑千氏一族对漠国的忠诚。

  当年，千氏老祖千钧随烈王征战四方，战功卓着，忠烈至极，数次以身犯险，救烈王于危难时刻，甚至到了烈王都以兄长相称的地步，这才有了全漠国独一份的殊荣。

  而历代南沙王也无不忠心耿耿。青黄之争时，上一代南沙王千为民不惜费重金组建千家军，亲自领兵上阵御敌，为此身中一箭，最终因伤寒而死。

  这样的家族，怎会有二心？

  “将军。”一个声音打断了冷空的思绪。

  回过头，江桓已经站在帐门，抱拳而立。

  冷空点点头，“剿匪一事，你做的不错。近来南洲的匪患几乎已经销声匿迹，想来这次是把他们连根拔起了。”

  “国主有旨，将军有令，属下自当肝脑涂地。”江桓道。

  冷空摆了摆手，“别和我来这套。说回来，龙时那小子，你感觉如何？别和我装傻，我知道你不会错过这么个验他的好机会。”

  江桓顿了顿，笑道，“将军的眼光当真是准，这小子确实不简单，再多些历练，想必又会是大漠的一员猛将。”

  “猛将？”冷空笑着摇摇头，“他有个更不简单的老师。而依我看，他的老师，可不希望他仅仅是个‘将’。”

  江桓面色凝重下来，“仅仅？”

  能成为一军之将，在这世上已经是凤毛麟角，但在龙时的老师眼中，竟然只用简单两个“仅仅”就盖过了。

  他不禁问道：“什么样的老师，能这么肯定自己的徒弟不止会是个‘将’？”

  “我也不知道。”冷空负手摇了摇头，“我只知道，这号人，不在我漠国，更不可能出现在穹隆其他三大国。”

  江桓眼睛眯成一条缝，“龙时这小子，还怪神秘的？”

  “无论如何，国主觉得，他会是漠国未来的栋梁，所以，给了他个机会。”冷空道。

  “漠国栋梁？国主这话说得未免太早了吧？这小子说到底还只是个没见过真正战场的兔崽子……”

  “呵呵。”冷空的轻笑声打断了江桓，“功业与年龄之间的关系，可没你想的那么大。”

  “我知道将军您又要说那个例子。”江桓道。

  他嘴上说着，心中却又不免回忆起那个年仅二十三岁就成为足以和冷空比肩的男子，曾经的大玉将军，风欲静。

  “自从漠国出了一个风欲静，国主看到个年轻才俊就觉得像风欲静，可你我都知道，那样一个人物，可不是这么轻易就能再遇到的。”江桓道。

  冷空沉默了许久，便道：“这天下风云莫测，谁又能知道呢？”


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