急促的哨声自军营中响起，短短一刻钟之内，几乎所有的士卒都已经穿戴整齐在营帐前集合完毕。

  江桓早早的在演兵台前站定，正色地看着台下风风火火的众士卒。据称这位严苛的将军从没有让人看到过他的笑脸，虎狼般带着些许凶煞的面容，就如同一副面具，无时无刻不挂在他的脸上。

  “九营！”他大喝了一声。

  随后九营的夫长跟着喝了一声，整个九营的所有士卒，都立刻站了出来，在整齐的军列中，形成一块突出部。

  “负重二十斤参训！”江桓又喝了一声，这一声较之先前要低，但还是足够响彻整个安静的军营。

  他没有给出解释，对于这支军纪最为严明的军队，将领的命令就是需要无条件执行。更何况，几乎所有人都明白，这是对集合最慢的一营的惩罚。

  九营全营不敢有任何迟疑，立即快步走到营地一旁，将整齐码在地上的砖块一块块绑在腿上、腰上，随后快速重新集合。因为他们知道，自江桓下令开始，如果在半刻钟内没有完成集结，这个负重会立刻加到三十斤。

  龙时站在队伍中看着这副场景，一言不发。

  漠国的军官制十分精简，最底层的士兵叫做卒，然后是士官、尉官，这三等人平日里都是没有实权的，只是在战场上才有带领一小队兵马的责任。再往上是校尉、夫长、将军直至一军之统领，这几等才是真真正正带兵的军官。

  校尉也是尉，作为特殊的军官，通常由将军甚至国主亲自提拔，所以也可以统兵，只不过校尉所管辖的营规模较小。

  龙时所在的三营就是一个校尉营，人数只有正常营的一半，因而集合速度会要快上许多。但今日因为他对一切尚不熟悉的缘故，差一点让三营成为最后集结完毕的一营。他猜测，如果三营真的是最后，以江桓的铁腕手段，定会让他们加倍受罚。

  龙时深呼吸了一口气。他知道漠国的军旅是穹隆中最为严苛的，也对漠国军纪了如指掌。但只有真正体验过后，他才知道这些军纪的分量。

  日常的整训无非三大项，练武、锻体、组阵。由于沙城铁骑的阵型展开后规模极大，因而组阵通常一月只练两次。平日里，上午练武，下午锻体。

  所谓锻体，是为了训练士卒的耐力。在农忙时期，通常是参与到军田中收割、播种、搬运、犁地。其他时间，则有专门的项目。但无论哪一种，最终的结果都是一个字：累。

  沙城铁骑先锋军的锻体是最久，强度最大的。几乎每年都会有几个士卒没有上过战场便死在了平日的训练里。但这样训出来的兵，底子就比那些普通的士兵要强。

  当年青黄之争中，沙城铁骑五百里急行军，敌人的宣战告示尚没有下达全国，沙城铁骑就已经兵临城下，打的就是一个速战速决。

  不过，对于龙时而言，这样的强度也只能算中规中矩，至少和惊雷对自己的要求还是差了不少。一下午几乎不停歇的训练，整个三营里除了他之外，所有人都在埋头喘气，倒是越显得龙时鹤立鸡群。

  陈壮、张飞扬就与龙时站在一排，自然是注意到了，虽然表面上满不在乎，但心底里都还是暗暗感叹龙时的确不一般。

  注意到龙时的，还有演兵台上的江桓。一个下午的时间，他也没有闲着。作为一个需要上战场身先士卒的将军，他对士卒严苛，对自己更严苛。

  没有人知道，他其实会在自己的内衬中绑上三十斤的铁皮，与众士卒训练完全相同的项目。

  因而他知道，初次锻体之人没几个能完整的撑下来。可龙时，不仅完整地练了下来，看上去还绰绰有余。

  江桓戎马数十年，从未见过体质如此好的人。

  “三营！”他起身，大喝了一句。

  三营的众人不敢有半点怠慢，立刻都站了起来。

  江桓缓缓走下台，来到三营面前。

  “三营的将士们，你们可知，今天营里来了个新人？”

  “回将军，知道！”众人齐声回应道。同时，数不清的目光也一同看向了龙时。

  “本将可以告诉你们，这个新人就是国主亲自安排到我这里来，直接来做校尉的。在此之前，他没有受过一天训，没有打过一次仗，甚至没有住过一晚我漠国的军营。”江桓冷厉的眼光扫视了三营中所有的面孔，随后忽地大喝一声，“让这样的人来做你们的校尉，你们服不服啊？”

  “不服！”营中，一个粗犷的声音率先大喊了出来。而后，所有人都跟着喊了起来。

  “不服！”

  陈壮偏过头，期望自己刚才对他的施压能挫挫这个愣头青的锐气。他的目的的确达成了，在众人喊出那一声“不服”时，龙时低下了头，原本看不出什么情绪的脸上终于显现出一分难色。

  陈壮心中暗自得意。

  一旁的张飞扬则是幸灾乐祸地看了一眼龙时。

  江桓点点头，眼光扫向队列里那一抹晃眼的银白，“龙时，起来！”

  龙时缓缓起身，营内所有人都看向这个有着一头与众不同、没有一丝异色的白发少年，议论纷纷起来。

  江桓从怀中掏出那块先前龙时上交的校尉令，“这块校尉令，本将收了。但本将不放心把三营交给一个不能服众的人。我给你一年，如果你能让这三营里的所有人都心甘情愿做你部下，你可以留下来当你的校尉。但如果一年之后，还有哪怕一个人不服，立刻给我滚回去！先锋军不需要一个废物，听到没有？”

  龙时轻轻点了点头，默不作声地站在原地一动不动。

  见龙时如此反应，江桓脸上显出一分愠色，“来人！告诉本将，在军中，下属该如何回应将领？”

  “高声清亮，不得拖沓，直言无讳，切忌犹疑！”众士卒高声喊道。

  “龙时，念你初犯。本将此次只轻罚。去，负重四十斤，绕城跑行十里，即刻执行。若是晚饭前跑不完，就不用吃了。”

  “是。”龙时眉头紧蹙，却也不敢不快速回应。

  江桓看着龙时远去的背影，先前凶煞的脸上缓了下来。

  而同样看着龙时背影的还有整个三营。他们都知道负重四十斤跑十里绝对算不上“轻罚”，更何况还是在已经训练一下午之后。

  “还有不到一刻钟就要开饭了，无论如何也没法在开饭前跑完吧？老兵也受不了这样整，他一个新兵，恐怕会要死人。”一直幸灾乐祸旁观的张飞扬此刻面色也凝重了起来。

  一旁的陈壮默不作声，只是过了很久之后，才缓缓道了一声，“偷偷给他带两个馒头吧。”

  远处，忽地有一声高喊，“将军！”

  众人看去，那高喊之人是二营校尉齐炎。

  在先锋军待过两年以上的老兵都知道，当年齐炎刚过来，江桓也是如龙时一般对待他。但最后的结果，是他成功做上了校尉。

  现在，新来到先锋军的士卒只知道他有个响亮的名号：赤豹。

  “何事？”江桓顿住了离去的脚步。

  “末将自觉今日训练尚不足够，请将军准许末将一同前往加训。”

  江桓瞥了一眼齐炎，点点头。

  齐炎抱拳，随后快步追上了龙时的背影。

  ……

  齐炎追在一直跑在前面的龙时身后。

  南洲城的城郭每隔二里就会建一座哨塔，从刚刚开始到现在，他们已经跑过了四座哨塔，最后一座哨塔也已经近在眼前。

  但这么久的时间齐炎既没有找龙时说话，龙时也没有和齐炎说什么，两人就这样默契地保持着前后距离，一直沉默地跑着。

  很快，最后一座哨塔被他们甩在了身后，而龙时也终于停下了飞驰的脚步。

  齐炎跟着在龙时身后停下，只见龙时正抬着被汗水打湿的头，看向远处沉入山下的夕阳。

  “昔芳兄，你还好吗？”齐炎慢慢走到龙时的身旁，喘息着问了一句。

  “还好……”龙时同样喘息着道，“只可惜赶不上晚饭了。”

  齐炎擦了擦额头上的汗水，笑了出来，“当然赶不上。”

  龙时低下头，呆呆地看着地面，显得有些颓然。

  这份低落绝不是来源于一顿失去了的晚饭，而是来自江桓那丝毫不加掩饰的针对。

  一只手拍了拍龙时的肩膀，龙时一愣，手上早已被塞入一块软软的物体，定睛一看，竟是一团被精心包好的饭团。

  他偏过头看向齐炎，有些不明所以，“这是……”

  齐炎早就已经坐了下来，负重用的砖块被他垫在地上，当成了凳子，他此刻正拿着饭团和水袋大快朵颐。

  “不用管是哪来的，只管吃就是了，这里离营地远着呢，不用担心会被人看到。”齐炎依旧是爽朗地笑着。

  “多谢。”龙时坐下，也一口口吃了起来。

  “今日一事，你不要放在心上。将军一直是这样，当年我来的时候，他也是这样对我。他向来对军官的要求比普通士卒要严苛得多。”齐炎道。

  龙时点头，远处的哨塔传来一声重重的锣响，正是到了换晚班的时候，“‘将不强力，则三军失其职’，赏罚分明，本应如此。”

  说完，他继续低头食用起手中的饭团。这饭团是鲜甜口味，应该远比军营中的口粮要可口得多，显然是心灵手巧的妇人用心制成。

  “那就好，看来是我多心了。”齐炎长吁了口气。

  两人静了下来，三下五除二将手中的饭团吃完。齐炎正准备收拾收拾离开，却听到龙时突然问了起来：

  “齐兄，一年之内，要让三营的所有弟兄们都愿意听令于我，真的可能么？”

  先锋军诸营的士卒本就是从沙城铁骑其他军调来的精锐，自身便带着一分傲气。他们中的许多人比龙时更了解这军中的诸多事宜和规矩。现在反而要他们听令于作为新人的龙时，这无论如何不像是一件容易的事。

  可是齐炎还是很快点头，先给出了肯定的回答：“可能。”

  但他的表情同时也在告诉龙时，要做到并不是件易事。

  “他们中的许多是因为在军中操练表现突出才被调到这边来，其实也并未有经历大战，因而这些人只是对军中的武技切磋看得重。你要在平日操练时稳稳胜过他们，一次不够就两次，两次不够就三次，总一天他们会对你服气。但一个营中，总会有几个软硬不吃，甚至死皮赖脸的，遇上这种，的确是棘手。”

  “所以，齐兄你是怎么做的？”龙时继续问道。

  “没有办法，只能狠下心。”

  “狠下心？”

  “如果全营独独那几人不服，那就不会是你的问题，而是那几个人的问题。上下不能齐心，统兵之大忌。既然不服，那便只好请他离开，调去他处。”齐炎道。

  龙时不想成为那种喜好以权力压制部下的上级，但却不可否认，这是最行之有效的手段，在某些时候，更是不得不用的手段。

  见龙时面色似乎不是很轻松，齐炎缓缓道：“昔芳兄，我父亲曾告诉我，要善用职权。但我却只看到了许多因我父亲‘善用职权’而家道中落甚至家破人亡的无辜之人。自那时起，我便极度厌恶滥用职权者。但成为校尉之后，我反而对父亲多了些理解。善用不是不用，有权而不用者，罪同滥用。”

  龙时默默地点了点头。

  “阳兄，”他开始称呼起齐炎的字，“为什么要和我说这些？如果没猜错的话，生辰宴比武后，你父亲应该十分忌惮杨家，害怕我会压过你的风头。”

  齐炎轻笑，“这些我当然知道。”

  “那为何……”

  “昔芳兄，漠国地处北漠，土地贫瘠，难以耕作，远不如内原。但如今，漠国却反而居于那些坐拥沃土万顷的国家之上，我想，是数代国主都以一统穹隆为志，任人唯贤。”

  龙时赞同地点了点头。

  “既然如此，未来孰优孰劣，自有国主分别。我等应志在穹隆，内斗，于我所不齿。”齐炎站起身，拍了拍衣物上的灰尘。

  “我明白了。”龙时语气和神色都放轻松了许多，“想来漠国昔日能横扫穹隆诸国，原因就在此了。”

  “昔芳兄，不止是昔日，未来，我们一样能一扫六合，所向披靡。”齐炎已经一手提起了放在地上当做凳子的砖石，另一只手，则伸向龙时。

  龙时紧紧握住齐炎的手，借力站起。

  “一定会的。”


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