林嘉木在内阁中的时日不长不短，前思后想一番，不记得阁部有这等人。可六部加起来近千人，若是寻人等同大海捞针。且各部长官并不是他能轻易见到的。

即便如此，林嘉木依旧花费了一下午的时间去找人。直至夜深，这才无功而返。

今日正是上元，城中难得撤了宵禁。在外疯玩了一整日的林嘉楠回到家，看到他后便嬉笑着上前。

“大哥哥，你猜我们方才出去瞧见了谁？”林嘉楠瞪着漆黑的眼睛问道。

林嘉木有些疲惫，依然笑问：“见到了谁？”

“我们见着九和哥哥了，嫂子和小春儿也在。”林嘉楠说，“九和哥哥抱着小春儿看花灯，先前没看到我们，我喊了好几声他才回头呢！”

“哎，九和认识的人可不少，我怎的忘了同九和商量呢。”不等林嘉楠说完，他便站起身向外走。

然而还未出大门，便见陈九和带着妻女来了。

陈九和抱着小春笑嘻嘻地与他打招呼：“嘉木，今日佳节，我们双手空空登门拜访，今日不打算回去了，也不知你欢不欢迎。”

陈九和的夫人有些羞赧地站在一边，同林嘉木点头致意。

“我怎会不欢迎你？”林嘉木道，“人多才热闹，我巴不得你和嫂子能来。”

林嘉楠上前逗弄小春，如今小春已经会简单说些话，因林陈二人关系不错，也常见林嘉楠，于是挣扎着从父亲怀中出来，就要上手抓林嘉楠发鬟。

陈九和的夫人赶紧伸出手将孩子抱过来，同林嘉楠一起有说有笑地去内院找其他女眷去了。

陈九和看着妻女的背影，半晌后才回首。

“最近总想找你喝酒，可前些日子总下雪，一直没有机会。”陈九和拍他肩膀，“嘉木，不如今晚我们开两坛酒，大醉一场如何？”

林嘉木有要事在身，正欲拒绝，可明日他二人皆不当值，且此夜城中通宵达旦，想要寻人也不易，索性应下了他的请求。

林嘉木远不如陈九和能喝，饮尽两大碗后，便有些不清醒，连原先想要同他商议帮忙寻人的事也未来得及说出口。

大醉酩酊过后，再醒来已是次日清晨。

好酒喝着头不痛，只是脏腑不适。林嘉木不见陈九和，于是洗了把脸后打算去找他。

他还未出门，林嘉楠等人却来了。

“大哥哥，你起得好早！”林嘉楠开心道，“今天你与九和哥哥带我和小春儿出去玩吧。”

林嘉木先是一愣，又见陈夫人朝屋里看了一眼。

“九和呢？”陈夫人问。

“我醒来时便未见他。”林嘉木摇头，“我还以为他已经同嫂夫人一起离开了。”

陈夫人点头：“他饮酒后总要喝药，应是提前回家煎药去了，说不定过会儿便要来接我们了。”

“喝药？喝什么药？”林嘉木一头雾水，毕竟他与陈九和认识这样久，从未听他说过。

“也不是什么大病。”陈夫人抱着春儿笑，“每逢饮酒后，他总会犯哮鸣之症，遇冷风、食发物便喘。在医馆看过，吃两副药便好，有时半年也不会犯上一回，所以没同你说过。”

此言如平地惊雷，刺入头中后尽是无尽耳鸣。天地颠倒，使人站立不住，唯有抓住门框才不使自己狼狈跌倒。

“大哥哥…大哥哥！”林嘉楠见兄长面目灰败，一副摇摇欲坠的姿态，担忧地上前道，“大哥哥，你怎么了？”

林嘉木从震惊之中回过神来，用力地甩了甩头，说了声无事，便攥紧了拳头向外走。

还未走出门，林嘉木又折返回来，对陈夫人道：“我去找九和，嫂夫人就先带小春儿在家中住下，哪里都不要去，知道吗？”

陈夫人不知发生了什么，然而想起昨日夫君行为有些异常，从前也曾提过要她来林家小住，心中亦隐隐不安。

她抱紧了小春朝林嘉木点头：“我听你的。”

林嘉木没再说什么，转身朝门外走去。

他出了家门，见街头街尾红灯结彩，心中却是一片茫茫，不知要去哪里找好友。

对，一定是小阁老弄错了。陈九和是他的好朋友，他的好朋友怎么可能是下毒谋害司马宓又将郡主调兵来京一事泄露给檀沐庭的内鬼？

他们认识这样久，从小小编修一起向上爬，说好一起入阁，有朝一日也要听人唤他们“林阁老”、“陈阁老”。

他想要找到自己最好的朋友，想要当面听陈九和说，那些事情都不是他做的。

可他忽然想起从前某次，也是一场大醉之时。

“九和兄，你说，人会变吗？”

“人自然是会变的。”

“那变是好是坏呢？”

“人若不变，如今天下仍该是秦是周，是一片混沌。天地由无而生，无中生有，才得万里江山。同理，人若变之，不仅利益己身，还能泽被家人。”

……

脚下却渐渐生风，迈出的步子越来越大，最后在街头狂奔起来。

内阁无他，六部无他，翰林院无他。

林嘉木跑得筋疲力竭，最后来到陈九和家打算碰碰运气。

然而他家门前却挤满了人。

林嘉木心中顿时涌起一股强烈的不安。

他拨开人群，好不容易挤到最前，却见自己遍寻不着的好友被一根粗壮绳索吊在家门前。

周围人声鼎沸，然而林嘉木却只觉一切都静了，仿佛天地之间只余他和好友二人，而好友却不开口。

林嘉木跌跌撞撞上前，却稳稳地抱住了好友悬空的双腿。

“九和…九和…”林嘉木颤声道，“嫂夫人和春儿在找你呢…你先下来…”

陈九和双腿已僵硬，凉得像一块冰。

林嘉木大力将绳结扯开，陈九和的身体随之重重地摔落在地，一张纸从他怀中飘了出来，落在林嘉木跟前。

“吾友嘉木，愚兄为檀沐庭驱使至今，如陷泥淖，无法脱身。妻女无辜，若能看顾一二，来世定结草衔环报吾友大恩。”

林嘉木抱着陈九和的尸身，放声大哭。


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