观影结束后。

    吉兰盘膝坐在地上，久久不语。

    他凝望着幕布上仍在不断闪动的，毫无逻辑的电影画面，眼底依旧充斥着震惊之色。

    ‘托莉娜小姐的全名，竟然是“托莉娜·杰拉德”？！’

    吉兰心中暗道，吃惊不已。

    那位梦中黑城堡的主人，病恹恹的轮椅少女，竟会是威廉与“雪女士”所生的女儿……

    两位司辰所诞下的后代……

    也难怪她那么神秘强大！

    当吉兰明白了托莉娜小姐的身世之后，这才恍然，为何当初在闲聊时提及帝国元首之名，轮椅少女会有奇怪的反应。

    ‘或许托莉娜小姐双腿残疾，永远无法离开黑城堡的原因，就和这段秘史有关。’

    吉兰不由猜测，同时暗叹一声。

    威廉为求飞升，付出了诸多代价以满足“等价交换”真理……其中，托莉娜的诞生便属于代价之一。

    从某种意义上而言，她并非威廉与夏迪亚的“爱情结晶”，而是一场“交易结果”。

    “雪女士”借用自身律法，帮助威廉飞升，同时诞下两人的女儿托莉娜，以此救赎世界……

    托莉娜从一出生，就被强行赋予了救世的使命。她的人生，根本无法自主决定，一切都被安排好了。

    不论这样的使命何等伟大，吉兰却只觉得她可怜。

    托莉娜从未体验过一个正常女孩应有的成长历程，有的只有空荡死寂的城堡，以及冰冷的轮椅……还有难言的孤独与痛苦。

    直到这一刻，吉兰才明白，为何托莉娜对自己每次的到访都感到欣喜，为何她那么畏惧黑暗……

    吉兰站起身，默默摆弄着放映机。

    他回想着方才看到的那些隐藏画面，又有些感慨威廉的决心。

    通过这几段秘史可知，九月司辰“雪女士”不知出于怎样的原因，早早便在神之乡接触了威廉，并告诉了他“启蒙火种”的使用方法。

    故而威廉后来的一系列行为，其实都是在为飞升做铺垫。

    或许他最初建立“治愈骑士团”的目的，只是为了介入“荣萨之战”，终结战乱……可后来他很清楚地意识到，仅仅如此，根本无法实现自己的梦想。

    人类的欲望无穷尽，天灾人祸也非人力可阻……唯有成神，才有能力克服万难，完成那宏大的愿景。

    所以，威廉参与战争、统御兵团、故意被捕，在地牢中遭受各种惨无人道的折磨。

    这些，分别是为了亲身体悟“角斗士”、“盲将军”和“正午曙光”三位司辰的道路力量。

    包括最后和夏迪亚结合，创造出两人的女儿托莉娜，同样是“近距离”感受“雪女士”之路。

    威廉借用四条司辰之路的经验，以“启蒙火种”为砝码，以“等价交换”为杠杆，最终将真理撬动，于地牢中飞升。

    ‘威廉·杰拉德……’

    吉兰心中默默道了句了不起。

    他缓缓走到了窗边，看了眼天空。

    即便是上午时分，蔚蓝的苍穹之上，依旧能够看到诸多星辰的隐约轮廓。其中有一颗，便是象征着抗争与变革之神“残王”。

    …

    …

    “嗯？”

    吉兰的视线往下挪动，眉头忽地一皱。他注意到，楼下的街道上似乎有些嘈杂混乱。

    只见一辆马车翻倒在了路边，狼狈的乘客正和车夫在激烈争吵，双方表情都十分愤怒，甚至是狰狞。

    就连马匹也红着眼在一旁不断打着响鼻，甩着脑袋，显得十分不耐。

    街道另一侧。

    一名西装革履的中年男士，正呵斥着一名背斜挎包的报童。

    “我说了不买！你听不懂人话吗？”

    “先生，你就买一份报纸吧！今天有大新闻，真的……”

    啪！

    中年男士竟当街给了报童一巴掌。

    并一脸憎恶地咒骂道：

    “底层杂种！你们这些蛀虫就不配生活在这里，滚！”

    报童挨了一记耳光，摔倒在地。

    他抬起头，看着那中年男士的背影，目露愤恨。爬起身，掏出斜挎包里的一把水果刀，飞扑过去便是一刀刺在了对方的后腰。

    “啊！”中年人惨叫一声，捂着伤口踉跄跌倒。

    报童坐在其身上不断挥刀捅刺，呀呀乱叫。鲜血四溅，噗嗤作响。

    这时，正在争吵的马车夫和乘客也扭打成了一团。

    街边一些行人见状，惊呼不断。

    然而，这样的口角或肢体冲突并不是个例，在各个店铺里都在发生。人们似乎变得极其易怒，精神状态不太稳定。

    “怎么回事？”吉兰眼神一凛。

    他突然像是发现了什么，立即开启了自身灵视。

    只见四周的空气里，除了游离的四色宇宙元素外，竟还多出了一种宛如雾气的神秘物质。

    该物质模糊不清，又呈现一种迷幻般的黄褐色，给人危险又诡异之感。

    “这是……”吉兰抬起胳膊，伸出手指尝试去触碰。然而，黄褐色雾气却像是有生命般，自行避开了他的手指。

    “瘴气？！”

    吉兰眼底闪过一丝明悟。

    他从穿越伊始，便知晓了这个异世界的空气中充斥着瘴气。普通人若不依靠住房、香水香皂以及神秘主义穿衣法，就会被瘴气侵染，从而患病发疯。

    可直到此时此刻，他才算是第一次亲眼观测到瘴气的模糊存在。

    ‘连房间里都流动着些许瘴气……’

    吉兰环顾四周，眉头紧锁。

    又将视线看向窗外，发现外界的瘴气更加浓郁，仿若整个城市都被笼罩在了黄褐色的茫茫大雾中。

    ‘到底发生了什么，竟导致瘴气变得更加浓郁了……’

    放在以前，瘴气看不见摸不着，即便依靠灵视也发现不了，现在却能看到模糊的轮廓。

    可见瘴气浓度莫名加剧了！

    吉兰收回目光。

    他穿戴整齐，杵着灰手杖离开了公寓。下楼坐上靠边停放的“公家车”后，径直驱车前往中心区的凯旋大厦。

    路途中，他不止一次看到街道两侧发生了冲突流血事件。从简单的口角，到互相推搡，再到动用利器，乃至几人十几人的群体斗殴。

    昔日优雅的首都人，在瘴气的侵染下，突然变得粗暴起来，一言不合便要动手。

    警署的马车随处可见。不是在行驶的过程中，就是停靠在路边。

    身穿蓝灰色制服的警员们竭力调解，维持着秩序……但往往就连警员也控制不住自己的情绪，掏枪射击民众。

    听着车窗外零星的枪响，吉兰抓着方向盘，脸色凝重。

    ‘看来是出大事了……’

    他心里有着不好的预感。

    当他艰难穿过逐渐拥挤混乱的街道，来到凯旋大厦时，便惊愕地发现，这里竟然已经被军队层层包围。

    临时搭建的铁丝护栏和沙包路障后面，站着不少荷枪实弹的军人。

    他们严阵以待，警惕四周。

    一队士兵在两名尉级军官的带领下，拦截了吉兰的汽车。

    “吉兰·伊洛斯组长，因突发状况，我等应上级部门要求，将对中心区进行严格管控……”

    为首的中年上尉端着枪，朝吉兰行了一个帝国交叉礼，旋即严肃解释道。

    吉兰出示了自己的身份证明，没有为难这些人，直接下了车。

    “知道发生什么事了吗？”

    他嘭的一下关上车门，沉声朝两名尉官问道。后两者却摇摇头，先前开口的中年上尉回答道：

    “不知道。我们只是在第一时间接到命令，强制让士兵们注射了高浓度的‘防瘴药’，旋即便被安排到了这里。”

    “嗯。”吉兰颔首。“辛苦了。”

    他不再言语，只是皱着眉，拎着灰手杖迈开步子，径直朝凯旋大厦走去。

    ‘看来在意外出现后，帝国第一时间采取了紧急措施……必然也是发现了问题的根源，出自突然加剧的“瘴气”上。’

    吉兰心想着，进入了大厦。

    里面人来人往，行色匆匆，办事人员们的脸色都相当焦急，甚至眉宇之间还流露出一丝惊慌。

    可见此次事件的严重程度，远远超出了官方预料。

    吉兰穿过人群，乘坐电梯上了70层，直接来到了调查委员会大厅。

    他发现首都的委员们，几乎都到齐了，一眼看去不下百人。包括雷诺、穆古尔、加诺德、卡雅和玛维等掘墓人都在场。

    看到吉兰走来，玛维连忙迎上前。

    “吉兰先生，你总算来了。帕拉委员长刚下达命令，还打算派人去通知你过来集合开会。”

    玛维放低声音，严肃认真地说道。

    “出大事了……‘瘴气’突然爆发，浓度急剧上升，许多普通人都因此受到侵染，患上了重病，甚至发疯。”

    “整个缪斯西提都乱套了！”

    “‘瘴气’爆发的范围，仅局限于首都吗？还是说，帝国境内都是这样？”

    吉兰想了想，沉声问道。

    玛维重重叹息一声，摇摇头道：

    “据最新情报来看，不单单是首都，也不限于帝国……就连其它国家也都出现了暴乱，死亡率急剧上升。”

    “这是世界性的大灾害！”

    “帕拉委员长说，这次事件的危害程度，比之中世纪的大瘟疫大饥荒还要可怕无数倍……若不能及时处理，那么整个世界的人口，将会缩减70%到80%。”

    “包括不莱梅帝国在内，所有国家和文明，都会因此而彻底崩塌……”

    “这么严重？！”

    吉兰瞳孔一缩。

    可他转念一想，天塌了还有高个子顶着，自己再焦急也起不到什么作用。

    世间万物的运转，皆依靠十二司辰的真理律法。此次的“瘴气灾害”就算不是上位者们导致，也绝对脱不开干系。

    啪嗒，啪嗒……

    这时，一阵脚步传来。

    大厅里的众委员扭头看去，只见一名白发老绅士，在好几名高官政客以及委员组长的跟随下走来。

    “委员长大人。”

    众人连忙问好。

    帕拉摆摆手，一脸严肃地走到大厅高台上，单刀直入地说道：

    “这次的紧急情况想必你们也都看到了，瘴气浓度突然加剧，比以往任何一段时期都要高！”

    他叹息一声，在大厅的黑板上以白粉笔画了个坐标图，X轴为年代，Y轴为瘴气浓度。

    一道“V”字型的曲线，被帕拉一笔划出。

    “据相关资料记载，中世纪时期的瘴气浓度，仅为1.8‘帕’。到了十九世纪，缓慢下降至1.2‘帕’，直至二十世纪的近几十年，甚至跌到了1‘帕’以下……”

    帕拉缓缓说道。

    “加上‘香水主义’、‘清洁理论’和‘穿衣法’等防瘴知识也在民众中普及，瘴气慢慢从原本闻之色变的天灾，逐渐演变成了再普通不过的事物。”

    “我们都曾以为，‘瘴气’就如过往历史岁月里，被战胜过的无数疾病一般，成为了人类的‘手下败将’……”

    “可就在昨夜凌晨时分，瘴气浓度陡然加剧。竟多次检测，已经达到了惊人的3.6‘帕’……且浓度还在不断增长！”

    “不知多少人在这一场瘴气天灾中患病发疯，甚至失去了生命……”

    “帝国正面临着前所未有的挑战！”

    “情况非常紧急！”

    帕拉大手一挥，数名文员捧着机密文件，下发到了在场每一名委员的手中。

    “作为不莱梅帝国神秘调查委员会的诸位，需要你们即刻动员起来，执行各自的任务，竭力阻止这一场灾难！”

    “是！委员长！”

    众人拿着手里的文件，沉声应允。

    吉兰抬手一看，文件上详细说明了他所需要执行的任务——

    护送一批特制的高浓度“防瘴药”，前往北缪斯的“瑞特因水厂”，监督内部人员将防瘴药兑入日用水里。

    ‘治标不治本呐……’

    吉兰心中暗叹。

    整个缪斯西提上百万人，“瑞特因水厂”为北缪斯十几万居民提供日用水，这些防瘴药经过稀释，药效不知下降多少。

    而这样的投入也是巨大的，帝国不可能长期维系。

    但吉兰也清楚，这是权宜之计。

    帕拉委员长是打算以此稳住首都的情况，争取更多的时间来思考对策。

    否则照这样下去，帝国不知会死多少人，又会出现怎样混乱的场景，整体的秩序将遭到严重冲击……

    (本章完)


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