正当李简在屋中为时局忧虑的时候，外间有人高声通报：“广陵有使者赶到，正在府外相侯！”

        李简闻言又惊又喜，一旁的文士见状赶紧高声道：“快，快请尊使进来！”

        不一会儿，使者进得堂来，宣读了以杨隆演名义来的敕书，任命李简为浙西观察使，前营都统，守卫常州，信中还特别叮嘱了李简要尽可能长时间的迟滞镇海军的兵锋，至少要为淮南大军争取二十天以上的动员展开时间。

        李简将敕书看过两遍，方才将帛纸放回几案上，随即他吩咐手下好好招待信使。信使退下后，那文士看了看主上的脸色，上前笑道：“府君果然是神算，说曹操曹操便到了，便是大王肚里的蛔虫只怕也没您这般本事。”

        李简摇了摇头，笑道道：“好歹这敕书总算来了，徐都统好歹也是历练过兵事的，关节上还是识得大体的，你快传令下去，让各军立即准备，让宿卫当值的牙兵立刻用饭，吃完后便跟着我出，其余各军随后依次出！”

        “是！”那文士应了一声，可并没有立即出门传令，他稍一犹豫，还是低声劝谏道：“府君，如今已经是下午时分，不如等到明日，让左右二衙的牙兵都准备停当一同出吧！如今正是战乱时节，道路不靖，人少了只怕万一呀！”

        “不行，立刻出，赶的一刻是一刻。”李简脸上说到这里，脸上露出一丝苦笑：“先生，你还是不知道我们面对的是什么人物，若吕方在我这个位置上，只怕一个人也上路了！”

        “大郎，你可还吃得消吗！”吕方一面费力的咀嚼着口中的干粮，一面小心的看着一旁的儿子吕润性。他已经有十一二岁了，也骑在一匹小母马上，套着一副特别打制的半身甲，正和吕方一样，正努力和手中干粮——又干又硬的面饼做着斗争。

        “阿爷莫要为儿担心，孩儿还吃得消！”经过一副艰苦的努力，吕润性终于在那块又黑又硬的面饼上用牙齿撕咬了一块下来，一面费力的咀嚼着，一面用含糊不清的话语回答父亲的体温。听到儿子的回答，吕方脸上露出了一丝满意的笑容，由于良好的营养和大量的锻炼，吕润性的体型相对于古代的同龄人来说要高大结实不少，在大军中，他和吕方一样都是骑马，或者徒步，而并非舒服的多的乘舆和船只，当然他不用像普通军士一样背着数十斤的行囊，也不用在长途行军之后还要修建营垒煮饭巡逻，但对于一个像他的年纪和身份来说是相当难能可贵的。

        这时王自生从前面打马过来了，看见这番情景，策马来到吕方身旁，低声道“大王，小郎君年纪还小，这等粗陋的饭食如何吃得下去，属下方才过来时看到道路旁有个村落，不如让末将领百人去村中做些热饭，再带过来供小郎君用，绝不会耽搁行军，大王以为如何？”

        吕方听了王自生的建议，却没有立即回答，而是对好不容易才将那干饼咽下去的吕润性笑道：“大郎，你且将我方才饭前说给你听的话说给这位哥哥听听！”

        吕润性将手中的干饼放到一旁，用还有些稚气的话语说道：“阿爷方才对我说，为一军将帅第一要务便是知道当时将士们饿不饿，渴不渴，累不累，身上衣着是否单薄了？只有这样才能够知道什么时候应该让将士们进食休息，如何安排行军路线，什么时候与敌交战。若想如此，就得和将士们吃的一般，一般行军，这样自己肚子饿了，自然就知道将士们肚子饿了，自己累了，自然就知道要休息了。我现在有现成的干饼吃，有马骑，较之将士们已经是占便宜了！”

        吕方满意的点了点头，转头对王自生笑道：“如何？”

        王自生脸上已经满是又惊又佩，在马上躬身行礼道：“郎君乃真龙种，末将见识浅陋，不及大王万一！”

        “你这话那过了，自生你也是少年英雄，当年你不过十四岁便一个人从乱军之中护送义母千余里，光这样只怕润性他就不及你。只不过我想要让这孩子经历些世事，毕竟这番基业迟早是要交在他们手中的，若是像杨渥一般，不但害了他，也害了你们。”吕方一边说，一边看着似懂非懂的听着的儿子，目光中满是慈爱之情。

        这番对话声音不小，两旁的护卫军士也多半听了个大概，这些护卫军士中有不少吕家的远支族人，得知吕润性的身份后早已将其视为太子一流的人物，又见吕润性不过韶龄便懂得与士卒同甘共苦的道理，有良将之风，更是掩不住心中兴奋之情，毕竟他们作为吕方最坚定地支持者，同时也是最大的收益者，镇海军有个一贤良有德的继承者，是对他们未来利益最大的保障。

        吕方看了看四周行军士卒的动作，心中不由得暗自点头，他这般要求吕润性，除了培养继承人以外，还有一个不足为外人道的原因，如果说主帅与士卒同甘共苦可以提振士气，那主帅尚处幼龄的儿子也能同甘共苦，那激励士气的效果恐怕就足足加三了。这次镇海军出动的兵力十分庞大，已经出了官道承载上限，所以吕方制定了分兵合进的方略，以王佛儿为前军，从苏州沿着江南运河沿着望亭、无锡的方向进军，而自己则领着后军从湖州长城出，沿着太湖沿岸的官道，直取义兴之后北上，与前军在武进城下汇合，这个方略有相互呼应，行军度快等优点，可也有一个很大的弱点，那就是两军在武进城下汇合前，之间有太湖这个巨大的地理障碍，易于被淮南军各个击破。所以吕方十分强调行军的度，想要乘淮南军的主力从江北到来前，抵达武进，会师形成合围之势，所以才和儿子一起在马上啃干饼，这固然有作秀之嫌，也的确是为了节约时间，加快行军度。

        正当吕方坐在马上啃干饼作秀的时候，远处官道旁一骑飞驰而来，从他背上的激荡的认旗就能看出这是传递军情的传骑，吕方见状不由得精神一振，随手将最后一块干饼塞入口中，口中一面拒绝一面喃喃自语道：“应该是有好消息吧！”

        转眼之间，那传骑已经赶到面前，他也不下马，便在马上躬身行礼道：“禀告大王，前锋已至义兴城下，前部督许无忌领兵先登，斩杀县尉，守捉使二人，甲百人，生俘数十人，正让士卒休憩，当如何后续，请大王军令！”

        “好！好！果然是使功不如使过呀！”吕方听到这个好消息，禁不住连赞了两声好，他在选择前部锋将时，很是花了一番心思，最后还是选用了许无忌。此人既有勇力，且有狡计，本来还是吕方的旧敌，只是叔父参与了武勇都之乱，自己出身也颇为尴尬，一直都被吕方关在杭州，在殿前亲军中当个闲职，拿着俸禄养着，除了一身官袍，和囚徒无异。这许无忌也有自知之明，一直深居简出，谨慎自，生怕自己这个尴尬身份，树叶落下来也打破了头。这些年来随着镇海军实力日涨，武勇都的那些旧部也早就消化的干干净净，吕方这才将此人提溜出来，派到前锋为督将，许无忌也心里明白，今日这番境地，吕方也不再害怕自己耍什么花样，此番如果自己立下功劳，将来便又是一番天地，否则只怕就是被拘在杭州，领一份干饷，老死户下了。所以他以督将之尊，竟然亲自提刀在阵前督战，甚至亲自上阵，终于在三通鼓后登上城头，立了这个头功。

        很快。吕方便从欢喜中恢复了过来，显然淮南军在义兴的兵力并不多，这是好事，也是坏事，好事是自己的进攻显然很有突然性，否则义兴这个常州北面的门户不会只有这么点人把守；而坏事就是淮南军的主力还没受到损失，最艰苦的时候还没有来到，无论怎么看，自己都应该尽量加快行军的度。想到这里，吕方便沉声下令道：“许将军先登破城，赏绢两百匹，进勋两转，士卒按获战功赏赐差等，你快些赶回去，让许将军让士卒休整，待后部赶到后，立即继续前进！”

        “喏！”那传骑躬身行礼，随即策马掉头飞驰而去。

        和绝大多数唐代城池一样，义兴城也是“前宫后市”的格局修建的，最南面是官府衙门所在，从北门的城门一条大道直通官府，在大道两侧则是如同菜田一般划分整齐的坊市。如今义兴城中静谧非常，宽阔的主道上除了几具无人打理的尸以外，空无一人。道路两旁的坊门紧闭，只有隐隐约约传出的哭泣声，才说明这并非是一座无人的死城。

        许无忌坐在府衙门前的台阶上，将盾牌放在他的膝盖上，当做案板用，他正用带血的匕，费力的在上面切割着一只烤的半生不熟的猪腿，每切下一块还带着血丝的肉，许无忌便将其塞入口中，费力的咀嚼两下，咽了下去。

        “督将，弄到酒了！您要不要来口？”一名士卒兴高采烈的从右边的库房里冲了出来，手里提着两只陶罐。

        许无忌站起身来，提着猪腿走了过去，接过一只陶罐，喝了一口，突然吐了出来，操起手中吃了一半的猪腿在那兵卒脑袋上敲了一下，骂道：“酒还是醋呀，都酸成这样了，你来尝尝！这烤猪肉烤的半生不熟也就算了，连盐都不放，你们想要弄死你家老爷呀！”


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