“依在下看来，最要紧的是早日将秋谷收割干净，只要粮食收割干净，镇海兵来了也是野无所掠，须得征用船只牲畜转运，无论是坚守城中还是野战都操于我手，否则也只能在城外与其一战了。不如我等四人分工，督促收割由范兄负责，在下则打听消息，至于兵事则由陈校尉，龙校尉你们费心了。”高奉天道，其余三人听后，纷纷点头，分头行事去了。

        湖州若溪，又名若耶溪，今名平水江此溪起源于若耶山下，一路向北流去，最后分为两股，一支西折经稽山桥注入鉴湖，一脉继续北向出三江闸入海，全长百里，是安吉与乌程两地的自然地理分隔。此水乃是湖州一条著名的溪流，素来以风景秀丽而闻名，溪畔青山叠翠，溪内流泉澄碧，自东晋谢灵运以来，就是文人墨客的游玩鉴赏之地，可夕阳下的若溪却不再有往日的旖旎风貌，只见溪旁的官道上黑压压的都是晃动着的头盔和武弁，一列列的长槊仿佛密林一般，一面面纛旗在秋风的吹拂下，几乎遮住了半边天，红色的残阳照在旗帜上，仿佛沾满了鲜血一般。

        许再思站在道旁的一片高地上，正在看着自方军队沿着官道前进，在许无忌回到乌程三天后，他终于集结了六千兵出了，让其意外的是，也许是不敢给许再思抄没他们家产田宅的借口，湖州将吏对于在农忙季节征民夫牲畜，转运粮秣，反应并不激烈。毕竟刚刚镇海军兵败安吉，很大的原因便是本地豪强倒戈相向，那些安吉豪强和他们可有千丝万缕的联系，怎么也洗脱不干净。

        “淮南兵连若溪上的桥都保存完好，你看他们腹中打得什么主意呀。”许再思指着远处依稀可见的浮桥问道，这里离安吉县城已经不过十余里，官道便是通过那桥一直延伸到安吉县城，然后绵延向西北，通过蛇颈关，直达宣州的。若是吕方要据守安吉城，一般都会驻兵于此，否则敌军便可直逼城下，那时就只有撄城自守，再无退路了。

        “定然是淮南贼兵力不足，无法沿河设防，这若溪又水流平缓，最多不过半日我军便可架桥渡河，干脆屯守安吉城中，背城一战。”说话的乃是武勇都中的一员牙将，满口蔡地口音，在秦宗权时便已投入军中，后来随孙儒侵入淮南，兵败后逃入浙东，成为武勇都中坚力量，他久经戎行，一眼便看出了对面敌军的底细。

        “胡叔说的不错，从吕方进攻的营盘来判断，兵力最多不过四千兵罢了，末将愿领百人前往探听一下敌情，明早也好直逼敌城。”许无忌接口道，他脸色苍白，右臂还用布带挂在肩膀上，可两眼里仿佛喷出火来，亢奋的让人有些担心。

        “罢了，你伤势还未痊愈，若是有个闪失，我如何向死去的兄长交代，这探听敌情的事情还是让你胡叔去吧。我等还是扎紧营盘，以防淮南兵偷营吧。”许再思想起逝去的兄长，脸色沉重起来。

        一夜无事，淮南军并没有许再思预料的一般派人偷营，待到天明，许再思一面分遣士卒收集木材，打制攻城器械，一面亲自带了一队亲兵，前往安吉城下观看敌情。只见官道两旁的田畴早已被收割干净，只有远处还看得到零星的人影在晃动，经过的一个村庄也是戒备森严，村口的道路都壕沟挖断了，后面是土石堆积起来的壁垒，在朝阳的照射下，依稀可以看到铁器的闪光。显然这村子对于即将到来的战乱有了准备。

        “无忌，怎的这边秋谷收割的这般干净，村子也防备的十分森严，莫非你离开时便是如此。”许再思疑惑的询问道。

        “怎么可能，我离开时这些秋谷都没有开镰，各村的青壮很多都在团结兵中，人力不足，哪里能收的这般干净。”许无忌诧异的答道。

        “罢了，定然是那吕方搞的鬼，也不知道他哪来的本事，不过也无妨，这等村子也防不住我军攻取，你领五都兵去，将这边几个村子全部平了，青壮编入军中，老弱妇孺充作民夫，房屋全部拆掉，以作攻城器械之用。”许再思冷然道。

        许无忌应了一声，转身领命而去，不久，远处那个村子便传来一阵阵哭号咒骂之声，紧接着便是一阵阵黑烟，升起一片片火光，显然是镇海兵攻下村子后，被村中抵抗所激怒，开始纵火围攻，攻守双方的人数和器械差距都很大，很快村庄就被攻破了，村民们被驱赶着拆掉自己的房屋，搬运着刚从田里收割上来的粮食，步履蹒跚的向镇海军大营行去。

        安吉城城头，陈五和龙十二忧心忡忡的看着远处的浓烟，在浓烟的后面，依稀可以看到如同一群群蚂蚁一般蠕动的镇海军士卒，他们正在驱赶着百姓往己方营垒行去，后面跟随着的是驼满粮食和木材车队。

        “也不知道吕明府为何下令把那些团结兵放回家中，莫非以为多了这些土兵，那些村子就能给抵挡的住镇海兵的进攻，这下倒好，全便宜许再思那混蛋了，连腰都不用弯一下，粮食都是割好的了，那些回乡的团结兵肯定被裹挟起来来对付我们了。该不会是当时明府疼糊涂了吧。”陈五满脸沮丧的嘟囔道，在人前他不敢说，可眼下就他和龙十二两人，忍不住将心中的不满吐了出来。

        龙十二回头看了看，确认最近的士卒都离了丈许外，才低声答道：“别胡说，不然把那帮团结兵留在城内，你要留多少人去看着他们，再说许再思这么一搞，剩下的村子还有谁愿意跟在镇海军那边，两边一比较，只要我们在战场上不输，安吉乃至湖州这块地盘就都是我们莫邪都的了，你什么时候看我们将军做过吃亏的买卖。”

        “你说的是不错，可也得不输呀，明府算盘打得是精，可到最后还是的一刀一枪定胜负，干嘛把佛儿带着三千人在丹阳白呆着，这边却以寡敌众。唉！”陈五说到这里，两人脸色都阴沉了起来，其实原因他们都知道，那就是“没粮”。一分钱难死英雄汉呀，因为没地盘，所以没粮食，因为没粮食，所以没法投入足够的军队到战斗中去，因为没足够的军队，所以没法控制更大的地盘，结果就更没有粮食，陈五和龙十二两人虽然没有学过形式逻辑，但是也切身体会了这一死循环的残酷性，要怎么才能跳出这个无解的难题呢？

        两人苦苦思索良久，正毫无办法时，陈五突然指着远处惊叫道：“你看，老龙，那边山头上的是些什么人，该不会是镇海兵的探子吧。”

        龙十二沿着陈五手指的方向看过去，只见远处山坡上依稀可以看见一队人马正在移动。观察了一会儿之后，龙十二点了点头，肯定道：“定然是的，这两军对峙的时候，有哪个不开眼的还会到这里来，看样子人数还不少，说不定是敌军主帅亲自来查看敌情。”

        陈五立刻兴奋起来，转身对着一名亲兵喊道：“李大眼，你眼神好，过来仔细看看那伙人是什么来路。”

        那亲兵跑过来仔细看了会回头道：“禀告校尉，那伙人行伍严整，好像也人人披甲，应该是镇海军的大头目。”

        “我猜就是，来人呀，让刘满福从北门出城，带着骑兵绕到侧面去，给他们一点颜色看看。”陈五猛地拍了一下自己的大腿，下令道。

        许再思站在山坡上，仔细打量着约两里外的安吉东门，过了一会儿，疑惑的询问身后从安吉逃回的士卒：“这东门外何时有了一座罗城，莫非是无忌修筑的不成？”也无怪他如此疑惑，毕竟安吉城东门正对的是己方的乌程，修筑罗城加强防御完全是多此一举。

        “不是，我等兵败时尚无此城，想来是淮南贼这些天新建的。”

        “他们手脚倒是快的很，不过无妨，想来新土未干，城墙不固，多建些冲车便能破了。”许再思微微一惊，继而道。正当此时，突然感觉到地面一阵震动，与队的都是身经百战的老兵，哪里还不知机，立刻明白是骑队冲击过来了。在这江南地界，骑兵可是稀罕得很，不问可知是城里的淮南兵的奇兵。

        许再思手下的卫队反应飞快，他们大半都也有马匹随行，立刻上马加反冲过去。他们也知道此地离安吉城不过两三里路，离己方大营却远得很。如果让这队敌骑黏上了，敌军大部围上来，便是全军覆没的下场，只有先迎头击溃这队骑兵，才能安全返回。看着正面冲过来的淮南骑兵，亲兵们腹中不禁暗自抱怨主帅为何如此多事，置身险地，查看敌情。


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