第三日，李响矗立于城墙之上，凝神观察四周环境，四位守城大将恭谨地侍立在他身旁，彼此间的眼神交流都显得小心翼翼，生怕稍有不慎触动李响的怒火。

  过了许久，李响才开口问道：“倘若尔等身为敌军统帅，你们会选择何处驻扎营地？”

  急于重塑自身在李响心中印象的王冠英挺身而出，答道：“尊师，若由弟子率领二十万修士大军，弟子会选择在那里设立营地。”

  “那地界视野开阔，既能遥望远处动态，又能抵御玉城修士的进犯，同时又有一座险峻山峦可供倚仗，俯瞰我绥城城墙背后的兵力分布，可谓攻防兼备。”

  朱大与其他三位大将连连点头，深以为然。

  李响却反问：“此地难道不是更佳选择么？”

  四人忙探头看向李响指点的方向——那是玉城、绥城以及云城三城交汇之地，下方通向云城的平原地带。

  “此处地势开阔平坦，尤为适合灵骑疾驰突袭。”

  王冠英微笑道：“然此地地处三城中心，实乃兵家大忌。一旦绥城、玉城、云城三城修士合力夹击，敌军必败无疑！”

  “你们有胆量如此行事？抑或如今的敌人竟有这般胆识？”

  四人瞬间呆立当场，不错，在槐域节节失利，连续失守九座仙堡的情形下，他们确实无法主动发起攻势，早已在内心承认己方的实力低于敌手，唯有依仗城墙之险，才敢于与敌一搏。

  李响并未在此事上过多纠缠，转而又问道：“绥灵城内的战驹现今存有多少？”

  王冠英答道：“仅余六百余匹。”

  “可有能力建设一支勇猛直面强敌的骑军？”

  四人均沉默下来，无人敢打包票。

  他又追问：“城中的驾兽——骡子数量几何？”

  “这个属下不清楚。”王冠英回禀道。

  “你还记得数十载前曾现世的一款特制战车么？其车体用厚重的灵木打造，内可承载八位修士，由数头骡子驾驭，可起到破阵杀敌的效果？”

  王冠英点头应道：“此事属下知晓，然现今若欲重建，恐怕为时尚晚吧？”

  “即便如此，也要着手去做！立刻传令召集百姓，打造我所说的那种战车，切记要付给工匠相应的报酬，我们并非贼匪。”

  “遵命！”

  王冠英口中虽应承下来，心中却暗自嘀咕李响之事太过繁杂。

  “牛大和留下，你们三位先行离去！”

  王冠英疑惑地瞥了他一眼，终究还是遵从指令离去。

  李响看向略显忐忑的牛大和，开口道：“牛大和，你曾言自身乃是由一名基层将领一步步晋升至此，告诉我，在如今这修炼盛世，你的双亲皆是农耕之人，你又是凭借何物得以崭露头角呢？”

  牛大和回应道：“全赖个人修为与天赋，尽管我习武起步较晚，但我资质出众。加之在军队中实战演练之时，屡获头魁，最终赢得城主大人的青睐，这才有了今日之地位。”

  “那么我问你，当两支队伍在旷野之上互相对冲之际，至关重要的要素是什么？”

  他思索片刻，回答道：“一曰技巧，二谓意志。昔年交锋时，便有人买通将领，让吾等几十人硬撼百人之众，但我们最终取胜，因我在冲锋陷阵之际，一击之下便将对方首领挑落马下。”

  李响眼中闪烁着光芒，他认为牛大和所言甚是，意志力确乎至关重要，否则即便是实力再强、兵甲再精良的修士军团，一旦处于劣势便畏缩不前，那样不过是一群披挂着华美法器的懦夫罢了。

  “我记得你今年刚满三十大寿，尚且擅长驭马冲锋否？”

  “擅长！大人。”

  听闻此问，牛大和已然揣测到李响欲令他担当何种重任。

  “那么，那份年轻时无所畏惧的锐气，是否依旧犹在？”

  “仍在！”牛大和声音陡然变得嘹亮起来，仿佛回到了十八岁的他，那个心高气傲、无惧任何挑战的年纪。

  “我命你在现有军伍之中挑选出六百人，这六百人可以一无所有，但务必勇敢无畏，即便面临比自己人数多上数倍的敌人，也要敢于正面迎战。”

  “你需作为他们的领袖，身先士卒，冲锋在最前线，你敢吗？”

  在那刺耳的“敢吗”二字落下之际，仿佛敲打在了牛大和的心扉深处。

  年轻的傲骨与锐气犹如初升朝阳，涌动于他的全身。牛大和紧握双拳，坚毅地回应道：“我敢接此重任！即便只有六百人，哪怕面对六万大军，我也敢于一战！”

  “正是这份魄力，令我欣慰！”

  李响闻之欣喜若狂，立刻将手中的神秘泥巴法宝交付于他，“牛大和，此物交予你保管。”

  面对满腹疑窦的牛大和，李响耐心传授起这奇特泥巴法宝的运用之法。这等秘宝，牛大和生平未遇，一时之间惊愕不已，脑中飞快转动，猜想此物定是上天赐予李响的护城至宝，如今却要交付己身使用。

  他连连摆手推辞，“这实在是不敢当！这实在是不敢当！”

  李响微微蹙眉，毅然将其塞入牛大和手中，“你只需遵命接手，切记保持那份无畏勇气，而后找一位修为高深的手下，帮你镇守城门！”

  “遵命！”

  牛大和庄重地点头应允。

  ......  ...

  “疾！疾！疾！”

  两日后。

  一名奉命侦查的修者弟子，驾驭灵马急匆匆地奔向城内。得知消息后的王冠英迅速携其找到了李响，并请该弟子复述所见。

  李响问：“你确定看到了敌方修士大军？”

  “前辈，千真万确，那乌泱泱的一片望不到边，至少有十万之众！甚至……恐怕最多不超过半天，就会兵临城下！”

  “竟有十万之众！”

  “苍天哪！”

  此言一出，周围聆听消息的官员们无不惶恐不安，议论纷纷。在这短短几日内，士兵和百姓们的士气达到了前所未有的高涨，昼夜不停地筹备守城所需的物资。然而即便如此，人们心中仍旧无法感到丝毫安心——毕竟迄今为止，最长坚守的城池也仅仅一天即告失陷。

  “肃静！”

  待四周鸦雀无声之后，李响颌首示意。“很好，你可以退下了。”

  接着他对王冠英下令：“命令所有正在工作的将士暂停工作，穿戴好防御法器，全力备战。同时告诉协助我们的百姓们，询问他们是否愿意留在城中助我们一臂之力。不必参与城墙守卫，他们在城下负责搬运巨石与法术阵基木料即可，酬劳如常，一切自愿，不得强迫。”

  “遵命！”

  王冠英领命而去，继续坐镇指挥。

  “赵骨！你的任务同样艰巨，身为一县之长，必须提振百姓的信心，让他们坚信我们有能力保全绥城。你带领一部分人前往街头巷尾鼓舞人心。”

  “当然，我们不会光凭空口白话去说服他们。无论敌人欲从哪个方向发动攻击，我都会亲率部众，挡在最前线，并誓死守城。”

  赵骨欲言又止，却被李响凌厉的眼神生生逼回。

  此刻，他环顾周遭神色各异的人群，景象一如他初到此地那般，只是不见了孟河与王冠云的身影。但他能感受到，每一个人已对即将到来的战役充满了必胜的决心……

  领袖之气，便决定着麾下的士气。如今这些人既然拥有了无畏的胆魄与坚定的信念，那士兵们自然亦会如出一辙。

  他终于沉声开口：“诸位修士，此刻乃生与死、存与亡的关隘，无需赘言，只此一句：我与尔等，与绥灵城共存亡！”

  “各自行筹备之事吧！”

  “遵命！”

  此刻，在距离碧玉城不远的宛灵城军队已然驻足歇息。宛灵城的领军大将，金魁元帅，在其营帐内对将士们做着决战前的最后动员。

  身为极境修为的修炼者，年届七十的金魁仍然是宛灵城每一位将士心中的楷模，就如同槐灵城中的赵武云一般受人敬仰。然而这也仅是他个人的魅力展现，并非源自于李系的影响。

  即便有人对此老将军略有微词，比如王永兴等人。每逢攻城前夕，金魁总会例行此举，起初还能激起他们的热血沸腾。可听得多了，发现将军演说的内容并无太多变化，加之难以揣摩到宛灵城对槐灵城地盘的炽热渴求，对他们而言，这仅仅是一项任务罢了。

  于是乎，王永兴等人便在行动前悄然离去，躲入附近的密林之中聚会。王永兴不禁感慨：“唉，没料到兴灵城的守军竟弃城而逃，只消攻克眼前的玉灵城，我们的任务就算完成，为何偏要舍近求远，冒险攻打绥灵城呢？”

  葛书慧解释道：“这其中的道理你不懂吧？一旦拿下绥灵城，大军即可借由秘径直捣槐灵城，即便不用这条计策，也可借此震慑周边城池，令玉灵城、云灵城等畏惧不安，甚至为了保全槐灵城而自行撤离。倘若我们在沿线设伏，何尝不是一个一举歼敌的大好机会？”

  “你怎么对此了解得这么清楚？”王永兴略显惊异。

  葛书慧淡淡一笑，耸肩道：“这里的将士们闲暇时喜欢聊天，有时我也会参与进去，他们都乐意向我讲述各种事情。”

  白虹苦笑一声：“你也看到了，这整支宛灵军的队伍里，女子屈指可数，他们为了彻底掌控槐灵城，除去最初的占领区域后，已严禁手下将士过度肆虐。因此，你们几位女眷出现，他们自然是双眼放光啊！告诉你，我们营地每晚都有人在附近游荡，若不是因为身份特殊，早就强行闯入了！”


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