两日之后，盛大而庄严的太子登基典礼终于落下帷幕。新皇身着华丽龙袍，端坐于那张象征着无上权力的龙椅之上。然而，令人瞩目的不仅仅是这位年轻的帝王，还有位于皇帝身后、被一层精致帘子所遮掩的神秘座位——那里坐着的正是囍太后。

  朝堂之上，气氛肃穆庄重，文武百官们鱼贯而入，整齐划一地排列两旁。他们心怀敬畏之情，恭恭敬敬地向着高高在上的皇上以及隐匿于帘后的太后行起了隆重的跪拜大礼。

  “平身吧！”尽管皇帝尚且年幼，但当他开口说话时，却展现出一种超乎寻常的成熟与威严，仿佛天生就具备统治天下的气度，丝毫不像一个稚气未脱的孩童。其生母过早离世，反而让他迅速成长起来。尤其是那些至关重要的生存技能，如察言观色更是被他掌握得炉火纯青。此刻，面对满朝文武，皇帝目光锐利如鹰隼，轻易便洞察到众人神色间细微的变化。

  "刘大人为何愁眉苦脸？究竟发生何事令汝如此忧虑？"皇帝声音洪亮，严肃问道。

  众人循声望去，刘大人年龄约莫五十上下，面容清癯消瘦，双眉间紧紧皱起，流露出深深的忧虑之色。

  听到皇帝发问，刘大人面色凝重，丝毫不敢有半分懈怠，他迅速迈出脚步，然后以极其恭敬的姿态，深深地弯下腰去，向皇帝行礼，待直起身子后，刘大人诚惶诚恐地开口道：“陛下刚刚回宫，有些情况或许您尚未知晓。”

  皇帝目光如炬，凝视着刘大人，沉声道：“刘大人但讲无妨，说来朕听听便是。”

  刘大人稍稍迟疑了片刻，言语间变得有些吞吐起来，最终还是鼓起勇气说道：“此事乃是关乎边境之事。”

  皇帝闻言，眉头微微一蹙，追问道：“莫非又是那些家伙暗中捣鬼不成？”

  刘大人连忙颔首应道：“正是如此。自我国割让西疆之后，彼等依旧对我方边境虎视眈眈，屡屡寻衅滋事，不断制造纷争冲突，致使边境一带的黎民百姓苦不堪言、生活困顿。”

  皇帝听闻此言，心中顿时燃起熊熊怒火，他猛地伸手重重一拍龙椅的扶手，霍然站起身来，其声震耳欲聋，充满了无上的威严与霸气：“这帮未开化的蛮族之人，简直不识时务！难道他们不清楚朕已给予了极大的退让么？”

  这时，大将军然翎挺身而出，只见他双手抱拳施礼后高声说道：“陛下，请您暂且平息怒火。这些来自蛮荒之地的外族之人，一直以来都是贪得无厌、毫无节制，他们绝对不可能仅仅因为我方做出些许退让就感到心满意足。所以，当下之急乃是务必增强我国边境地区的防御力量，以此来抵御他们可能发动的侵略行径。”

  皇帝听闻此言，微微颔首，表示赞同，并回应道：“将军所言之理甚是正确。即刻下令调遣军队，全力强化边境的守备。”

  然而，令人意想不到的是，太后竟然在此刻发话了，她轻声细语地说道：“不妨考虑再次割舍部分领土。”尽管她的嗓音听起来柔和婉转，但这句话犹如一颗巨石投入平静的湖面，瞬间在朝堂之上激起一片哗然之声。

  皇帝的面色霎时变得阴沉至极，他紧盯着太后，语气坚定地反驳道：“太后啊！这片土地可是属于我们国家的神圣疆土，怎能如此轻率地割让出去呢？”

  太后嘴角轻扬，露出一抹淡淡的笑容，缓缓答道：“陛下，虽说割让土地会致使我们在短期内损失一部分领地，但这样做却能够换取长久的和平。毕竟战火纷飞只会给黎民百姓带来无尽的苦难，身为一国之君，理应将百姓的安宁福祉置于首位。”

  皇帝听了太后的话，陷入了沉思。他知道自己其实做不了决定，但他也不想轻易放弃国土。

  就在他犹豫不决的时候，梁大人站了出来，说道：“陛下，太后所言甚是。如果再割一块地的话，我们可以在谈判中争取更好的条件，或许可以用其他的方式来解决这次危机。”

  “……”朝堂之上，气氛凝重而紧张，大臣们声音此起彼伏，争论不休。然而，这一切都在太后威严的目光和轻微的手势之下戛然而止。

  皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉地看着下方的群臣。经过一番深思熟虑，皇帝终于做出了妥协，他缓缓开口道：“好吧，既然如此，那就派遣使者前往边境，与对方展开谈判吧。不过，我们绝不能示弱，一定要让他们明白我朝的底线究竟在哪里！”

  话音刚落，站在一旁的梁大人微微一笑，表示赞同。他向前一步，恭敬地回答道：“陛下圣明，微臣定当全力以赴，不辱使命。此次出使边境，必将向对方传达我国的坚定立场和强大实力，确保谈判取得圆满成功。”说罢，梁大人眼中闪过一丝自信的光芒，并且看向了帘子后的囍太后。

  王宫客房

  皇帝步履匆匆地直奔兰炽与长戊言的住处，还未进门，便听到屋内传来阵阵咀嚼声。

  “这两日的饮食可还习惯？”一进门，皇帝就看到两人正狼吞虎咽、大快朵颐。兰炽嘴里塞得满满当当，腮帮子鼓得像两个气球，只来得及发出含混不清的声音：“好好好。”

  “习惯。”相比之下，长戊言要斯文许多，他虽然没有那般张牙舞爪，但进食的速度却是丝毫不慢。兰炽活脱脱就是一个饿了十几天的难民一般，风卷残云般地扫荡着桌上的食物。

  看着眼前这一幕，皇帝不禁笑道：“如此甚好。”此时的兰炽与长戊言正忙着填饱肚子，根本无暇顾及一旁的皇帝。皇帝闲来无事，又担心场面太过尴尬，便在房间里随意走动起来。

  走着走着，他突然觉得有些奇怪，整个房间都透露出一种冷冷清清的怪异感觉。定睛一看，原来房间内的桌子上空无一物，没有任何摆设；再看向四周墙壁，也是空空如也，不见半点儿装饰物的踪影。唯有床底下摆放着的两个格外显眼的大包袱，吸引了皇帝的目光。

  皇帝心中了然，语气十分平和地说道：“若是你们喜欢这些东西，尽可开口便是。”

  兰炽一边大快朵颐，一边嘴里还含糊不清地嘟囔着：“我就知道你会这么说。”

  长戊言也跟着附和：“所以我们提前就收拾好了。”

  兰炽再次开口询问，语气中带着几分俏皮：“我们是不是很善解人意呀？”

  皇帝嘴角微扬，轻笑一声：“啊呃……算是吧。”

  两人只顾着埋头吃饭，嘴巴一刻也没停歇，仿佛生怕少吃一口就会吃亏似的。

  皇帝脸上始终挂着淡淡的笑容，轻声说道：“我的意思是可以送你们一些更好的东西。”

  兰炽听闻此言，故意将声音拖得长长的，语气娇嗔地回应道：“那多不好意思啊~”然而，话锋一转，兰炽的眼神中闪过一丝狡黠，十分调皮地紧接着问道：“这些东西可以让我们自己去挑选吗？”

  皇帝听后，不禁哈哈大笑起来，非常爽快地回答：“当然可以啦！”

  这时，长戊言突然插嘴问道：“那我们能不能用车子来装运呢？”

  皇帝的脸色瞬间变得有些为难，说道：“我能把刚刚说过的话收回来吗？”

  兰炽见状，急忙解释道：“哎呀，我们只是开个玩笑而已，我肯定不会让你倾家荡产的啦。”

  长戊言在旁冷哼一声，不屑地说：“倾家荡产？开玩笑，你得拉多少年啊？说实话，你就算有十条命都不够拉的。”

  皇帝苦笑着解释道：“我倒并非担心你们会拿走，只是我的权力实在有限，难以做出如此重大的决定。”

  兰炽露出疑惑之色，追问道：“你已经登上皇位，难道还不能做主？”

  长戊言：“哼，果然还是你只会吃而已！你难道没看到皇太后正高高在上地坐着吗？”

  兰炽也十分好奇地问：“真有这事啊？”皇帝颔首回应道：“的确如此。父皇临终之前，已将所有事务正式托付给母后掌管。”

  这时，兰炽又继续追问：“那什么时候才能交还于你手中呢？”

  皇帝眉头紧皱，一脸无奈地回答：“唉……我也无从知晓，最快恐怕也要等成年以后吧。”

  兰炽脱口而出：“啊？等到那时，哪里还有你的一席之地呢？”

  长戊言敏锐地察觉到皇帝脸上微妙的表情变化，急忙出来打圆场道：“兰炽啊，你要是不会说话就少说两句吧。”

  然而，皇帝却坦然地表示：“他所言倒也不无道理。”

  兰炽不以为然地说道：“你这皇帝当得没有权力，还不如不当。”

  皇帝一脸无奈，轻轻地摇了摇头，叹息道：“我也不想当，但父皇就剩我这一个儿子了，我也别无选择。”皇帝没办法地摇了摇头，叹气说：“行了行了，这事儿先不说了。你们要是没吃饱，我可以叫人再送点吃的来。”

  长戊言一听，赶忙摆手说：“千万别，我已经吃饱了。”

  皇帝笑着回答说：“不用跟我客气，饭菜肯定管够，不会让你们饿着肚子的。”说完，皇帝微微眯起眼，脸上挂着一丝似有若无的笑，慢慢问道：“对了，昨天我说要封你们为官的事，你们考虑得如何？”

  长戊言听到这儿，神色认真地回答说：“兰炽肯定能胜任。至于我还是算了吧。”

  皇帝一听，脸上露出疑惑的神色，追问原因：“这是为何？难道有什么苦衷吗？”

  长戊言说话躲躲闪闪，“没有，我觉得自己能力不够，实在难以担当重任。再说了，封官进爵总得有个理由。兰炽是排位赛的第一名，把他招进朝堂，那是理所当然。可要是我真的答应了，恐怕别人会有很多怨言。更别说，您的母后那边，恐怕也不好交代啊。”

  “嗯，也有道理。”皇帝听后，微微颔首，表示他对长戊言所言的理解和认同。

  长戊言满怀感激之情，真诚地道谢：“多谢！”

  皇帝随即把目光移向兰炽，开口询问：“那么你呢？”

  兰炽稍作迟疑，然后坦诚地回答道：“我其实也有一点担心，不知道能不能胜任。”

  长戊言不禁调侃道：“哦？想不到你也有不自信的时候呢！”

  兰炽坦然回应：“有啊。”

  长戊言在旁插话道：“我看啊，你是在担忧你的心上人吧？”

  皇帝顺势接过话头，宽慰道：“这两者并不矛盾。倘若你能入朝为官，日后生活想必也会更为安定。我会在都城内为你寻觅一处合适的居所。”

  兰炽闻此，脸上绽放出欣喜的笑容，赶忙应道：“这可是你说的！不要食言啊。”

  皇帝微笑着颔首示意：“自是不会。”

  此时，兰炽突然插嘴发问道：“那敢问陛下，您打算让我担任何种官职呢？”

  皇帝略加思索，须臾后答道：“朕有意派你前往接替大将军一职。”

  兰炽听后，心中不禁涌起一阵激动，“将军？”

  皇帝斩钉截铁地说道：“对！我需要你成为将军！”


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