公元前184年，

  中平元载，

  六月之初，

  在涿县失陷两日之后，一则秘闻在人群中悄然传开。

  “可曾听说最近之事？”

  “何事如此神秘？”

  “涿县新近崛起的那支反叛军队，竟将涿县所有世家大族洗劫一空。”

  “不可能吧？！”

  “千真万确！”

  “你是从何处得知此消息的？”

  “我妻之二堂姐正是刘家家主妾室贴身侍女的远房表亲，她可是亲眼目睹了这一切！”

  “......”

  最初，这仅仅是坊间流传的只言片语。

  随后，

  当一辆辆马车从刘家豪宅驶入郡守府邸之际，

  坊间传闻似乎得到了某种印证。

  于是，

  在商人、小摊贩及部分有意人士的推波助澜之下，这一消息迅速在涿郡范围内扩散开来。

  甚至，

  遥远的塞外部落中，也开始流传这一谣言。

  而谣言之所以成为谣言，往往因其夸大事实。

  自涿县开始仅涉及世家被掠夺，传至涿郡范围便成了整个涿县遭劫，

  而到了塞外，则演变为整个涿郡都被洗劫一空。

  因此，

  当那些原本躁动不安的部落首领听到这则消息时，无不呼吸急促，神情紧张。

  “李兄弟，你所言属实乎？”

  “何出此言？”

  正在畅饮谈笑的汉商微微一愣，旋即坚决地点头回应：

  “自然不假！

  查克尔首领，此事乃我妻三婶娘家表弟亲口所述！”

  “究竟是谁所说？”

  “我妻子的三叔之妹的胞弟呀！”

  “……”

  查克尔满脸困惑，却又不便继续追问。

  但他捕捉到了一个关键词。

  千真万确！

  一股盘踞涿县的强盗团伙，在黄巾叛乱之际，席卷了整个涿郡的财富。

  传闻中，财宝堆积如山，甚至布满了整个涿县，那帮强盗竟然每日枕着黄金入睡。

  尽管这个说法略显夸大，但查克尔深信不疑。

  因为他自己也有嗜好——将劫掠来的金银堆放于床榻旁。

  想到此处，

  查克尔失去了饮酒的兴致，匆忙打发走那位表情怪异的汉商后，召集部落的长者们召开会议。

  在查克尔绘声绘色的渲染下，部落的长老们也都兴奋起来。

  何惧抢掠大汉？

  他们并非未曾做过！

  虽经年累月的招安生活使他们收敛许多，但这并不意味着他们已丢弃刀剑。

  何况，

  踏踏实实的畜牧耕田怎能比得上抢劫来钱快？

  加之当前大汉国内动荡不安，匪患丛生，朝廷自顾不暇，哪还有精力顾及他们？

  于是乎，

  经过一番热烈的讨论后，查克尔部落的长老们达成了一致意见。

  抢它个痛快！

  一群贼寇尚且能捞取如此丰厚的财物，他们这些老手岂能落后？

  确实！

  他们不仅打算抢夺那些匪寇，还意欲进一步侵掠大汉。

  要么不抢，要抢就要抢个痛快，然后静待再次招安的机会。

  他们对此早已习以为常。

  然而，

  当得知匪寇数量竟有一万余人时，长老们不禁有些忧虑。

  “首领，倘若匪寇固守城池，我们的人手恐怕会显得捉襟见肘。”

  “毕竟我们的勇士数目有限，失去一人即少一人，必须寻觅对策。”

  “有何难哉？”

  面对长老们的顾虑，查克尔满脸自信地回应：

  “别忘了我们庇护的那些附属部落，守护他们这么久，也是时候让他们有所贡献了。”

  “派人通知他们，每家需派出一千精壮青年，若有违抗者，便将其部落直接吞并！”

  “哦？”

  长老们面面相觑，眼中闪烁起光芒。

  对啊！

  还有他们呢！

  每家一千，数目适中，仍在他们的承受范围内。

  若将这些人力汇集起来，加上本部落的一万精壮青年，那就是接近两万的大军啊！

  完全可行！

  放下心头忧虑的长老们，立刻着手行动起来。

  与此同时，

  身处这场风暴核心位置的青安等人，却全然未察觉自己即将掀起的风浪。

  他们每天除了吃饭睡觉，就是在刘其等人的陪伴下游街观市。

  美其名曰：体验民间疾苦！

  当然，

  当走过场般的巡查结束后回到郡守府邸，气氛又变得截然不同。

  “郡守大人，目前外面的形势如何？”

  “这……”

  想起近日收到的情报，刘其愁眉苦脸地说：

  “大人，据斥候报告，鲜卑方面暂无动静，反倒是几个乌桓部落开始蠢蠢欲动。”

  “乌桓？”

  青安闻此言，眉梢微扬，略显愕然地回应：

  “那乌桓部族不是已向大汉称臣了吗？”

  “称臣？”

  刘其冷笑着，言语中流露出深深的轻蔑：

  “大人怕是不知，异族哪有真诚归附的道理？”

  “在我大汉强盛之时，四方自然安定无事。”

  “而今大汉国力衰弱，这些异族自然也按捺不住野心。”

  “确实如此。”

  忆及历史上反复无常的异族，青安不禁感到一阵头痛。

  你强大时，他们是最忠实的爪牙；

  大汉朝廷曾多次调遣乌桓骑兵平定羌胡之乱。

  但一旦你显露出疲弱的迹象，他们就会成为最先反咬一口的恶犬。

  于是乎……

  想起那位被掠至匈奴的蔡文姬，青安心中暗自拿定了主意。

  非我同类，斩！

  ………………

  幽州涿郡，

  范阳县，

  正当涿郡之内局势动荡之时，范阳城内一家酒馆里，三位患难兄弟正唉声叹气。

  “大哥，你说咱们接下来该去哪儿？”

  “我怎会知晓？”

  刘备心中虽这般嘀咕，却没有真的说出。

  此刻他也正为此事烦恼不已。

  自从在涿郡败落失去根基后，他便一直在策划重振旗鼓。

  可是，

  失去了张飞的资金支持，至今他未能说服任何一人加入。

  现如今，参军之人哪会在意你的壮志豪情？

  他们只关心一件事——能否填饱肚子？

  的确如此！

  现今入伍的百姓们，甚至连军饷都并不在意，只要有口饱饭吃便足矣。

  然而，就是这么简单的诉求，刘备都不敢打包票。

  他们三兄弟现下仍是饥一顿饱一顿的状态。

  哪有多余的钱财去养兵？

  别说养兵了，

  甚至，

  他们连眼下这一顿酒饭钱都无法支付！

  “站住！”

  “别跑！”

  “就是他们！”

  “连续几天在城里白吃白喝，快把他们拦住！”

  “……”

  一番鸡飞狗跳之后，三兄弟狼狈不堪地逃离了范阳城。

  一贯大块吃肉大碗喝酒的张屠户何曾受过这种窝囊气？

  他怒气冲冲地喘了几口大气，将手中的丈八蛇矛狠狠插入地面。

  “大哥，我实在忍不下去了！”

  “我要回涿县找亲戚去，至少不会饿肚子！”

  “你们俩要不要一起走？”

  “这……”

  刘备与关羽互相对视，都不由自主地摸了摸自己的肚子。

  刚才似乎还没吃得太饱……


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