元丰二年乃大比之年。

  按照祖宗制度，有官人在官应进士举，谓之锁厅试。顾名思义，锁其厅事而出。

  锁厅试。

  专门是供章亘这般恩荫子弟一等考取进士的机会。还有一些赵家宗室，宗婿，这些人本来也不允许科举，但熙宁二年之后，王安石主张让他们也参加科举。

  对于王安石这个决定，章越也是赞成。

  其主要目的与别头试一般，都是避免这些人与寒门子弟争名额。

  宋朝荫官数量占官员的六成以上，而在进士科举中则在三成以下。

  进士，制举出身，称为有出身，其余一概称为余人，余人不仅升官慢，还被官场中人瞧不起。

  除了荫官，宗室，还不有不少白发苍苍的特奏名官员，以及沉沦‘选海’多年的官员想通过锁厅试改命一试。

  当十六七岁的章亘与一群白发老头一并踏入锁厅试的考场时，但见一名老者发出的悲鸣‘剩员主武艺，老妓舞拓枝’。

  剩员是宋朝年过六十的退役军人，而柘枝舞一般是女童跳的。

  几名与老者一般的特奏名考生听了都是唏嘘不已，唯独章亘一人听了非常不合时宜地噗嗤一声笑出声来。

  顿时几人都对章亘怒目而视。

  章亘对这般目光视若不见，提着考篮大摇大摆地走进了考场。

  章亘心道，看不起便是看不起，也没啥好敷衍的，难不成还要假惺惺地安慰一句老骥伏枥，志在千里吗？

  这话我可说不出来。

  既是大比，自是能者上，庸者下，不要搞尊老的一套。

  李太白曾云‘大鹏一日同风起’。我既身负大鹏之才，当扶摇直上九万里，岂可与群鸦为伍，今日且看我一鸣惊人便是！

  章亘依图走到自己座位坐下。

  锁厅试主考官乃熙宁三年状元叶祖洽。

  在熙宁三年进士中，叶祖洽与上官均二人也是一时瑜亮。

  上官均因为反对变法，被称赞为刚直不阿，如今官至御史，但叶祖洽则背上了依附变法之名。尽管王安石罢相后，叶祖洽一直被打压，不过章越对于这位同乡后辈，却非常关照，时不时地提携一二。

  不仅是叶祖洽，章越对于同籍的官员，素来是能拉一把便拉一把，这也是他好人望，好口碑之故。

  而官员之中，闽籍官员尤其精明干练、富有野心、行动能力极强、但也有好打击报复，好抱团的毛病。

  在章越提携下，叶祖洽已官至直舍人院，破格出任此番锁厅试的主考官。

  开考后，叶祖洽下场后不断巡弋，他脚步来至章亘处停下。

  叶祖洽见此少年眉清目秀，目光炯炯，他颇为精通相人之术，知此子定不是池中之物。

  随即叶祖洽转念一想，来锁厅试之考生，哪个又是普通人物。

  他听到的就有前宰相晏殊之侄孙晏同。至于其他的就不知了，他也曾找礼部官员暗中打听过，结果那人是上官均的好友，无情地拒绝了。

  想到这里，叶祖洽释然一笑，正欲转身离去，却见此刻对方已是答好了一道题目。叶祖洽见此有些皱眉，心道年轻人不知深浅，这一道题乃卷之颜面，一般都要深思熟虑之后再答，或者押在最后再答。

  哪有你这般轻而易举地答的？

  叶祖洽心道，我是否当提点一二，耽误人才。

  叶祖洽身为主考官也是极有责任心，毕竟锁厅试录取的考生以后都是他的‘门生’。

  于是叶祖洽不动声色地拿起章亘的卷子读了起来。

  “好字，看得出乃名家所授！”

  “文章也好，有等出奇之姿……看来并非鲁莽……”

  “此处用典极好，真博学广记。”

  “此文此义……难得，难得……有此底气方敢一气呵成，不假思索，但莫非是抄来的，官宦子弟小小年纪哪有这般才华，此乃几十年寒暑打磨之功不可……”

  “妙！妙！最后这收束，真是惊鸿之笔，若此人立朝，又是一个上官均，我当退三舍，避其锋芒而出……且不如磨练一磨练！”

  叶祖洽想到这里，神色已淡，旋即伸手一扣览其名字籍贯三代！

  章……亘……建州浦城……父章越……

  竟是……竟是【恩相】之麒麟儿！

  难怪……难怪……恩相之子，当是如此！唯可惜有状元之才，却不能得中状元。

  叶祖洽心底的嫉妒之情，顷刻化为乌有，转为狂喜之意……看来我后半生全凭此子而荣了。

  叶祖洽想到这里压抑住心底喜意，将卷子轻手轻脚地放在章亘桌案上。

  章亘下意识地抬起头，看到面前的考官面挂笑容满如三月春日之和煦，目光中又饱含着殷殷期望……章亘不以为意地撇撇嘴，心道此人笑的好傻。

  ……

  而在礼部试考场之内。

  章越门下的陈瓘，晁补之，李夔亦在考场内奋笔疾书。

  ……

  十名内侍手捧御盘上面呈着此番礼部试，锁厅试的卷子，鱼贯而入集英殿。

  王珪，元绛，冯京等两府执政尽列殿下。

  官家自熙宁三年亲自主持科举后，尤重论才。

  从寒门之中拔擢俊才，乃赵宋天下坐稳江山，代代有序的诀窍。

  这一次礼部考官所议前十名的卷子，官家自要仔细看过，有没有虚名无学，走关节进来的。

  不过所喜考官所取都十分尽责。

  官家对群辅言道：“朕求贤于天下，寒门之中固有千里马，但官宦之家亦有千里才，朕当一视同仁，为国求士！”

  “此十卷甚合宜，便以此定榜！”

  王珪，冯京等辅臣皆称是。

  ……

  礼部门前。

  又到了三年一度的看榜时，人围得是里三重外三重。

  不少的富商驾着满载金银的马车，停在礼部院的门外，放榜之后一旦有合意的进士便当场下定。

  富商平日所养健奴，各个摩拳擦掌，跃跃欲试。

  汴京名妓也坐在花车之中，争着一睹当今天下俊才的风采。

  书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，果真如其言。

  作为章越府中的首席谋臣陈瓘自是其中大热，他如今也身为看榜一人，据说放榜前京中一名着名僧人曾预言，此番状元人选。

  这名僧人对陈瓘很是看重，对陈瓘说了一句话，无时可得状元。此话自是博了不少人一笑。

  片刻后礼部官员手持榜单而出，一时之间群情涌动。

  ……

  章府之内。

  章实与于氏已是去大相国寺为章亘求签了，到了大比开考以及放榜之时，大相国寺等寺庙都是人山人海。

  仍在‘告疾’之中的章越自是在府上。

  他的三个门下今日赴考，自是不用多说。

  而他的长子章亘违背自己让他不许科举之命，一直避居在黄履家中备考礼部试。对此黄履给章越回复‘此事你不用管，亘儿是自己有主意的人，我替你看着’。

  章越不由觉得章亘有点翅膀长硬了，居然找了岳父大人为靠山，十七娘三度派人让章亘回家，他都是不回。

  今日礼部放榜，章越坐于府中，心底也是七上八下的，又是关心，又是心切，又是生气。

  连十七娘带着章丞也早早去礼部看榜了，他在家中连一个陪着说话的人都没有。

  正待这时外头一阵鞭炮声响来，章越离席而起，但见彭经义飞奔入内。

  “相公，相公，公子他高中……高中锁厅试第一名！”

  “好！”

  章越猛地一起身，旋即一脚踢到了案头，顷刻之间疼得自己龇牙咧嘴的。

  “莹中、无咎、斯和，少游他们呢？”

  彭经义道：“除了秦家郎君外，其余都中了。”

  章越一合折扇道：“甚好！兹，痛极！”

  彭经义连忙上前搀扶，笑道：“相公，你当注意宰相体面啊！切莫如此啊！”

  章越闻言骂道：“胡说，我儿子中了贡生第一，我还不得喜极而……”

  说到这里，章越觉得喉头一下子哽咽住，一句话也说不出来，然后弯下腰捂住脚趾。

  “这宰执颜面算个屁啊！”

  “疼！”

  彭经义笑道：“相公，忍着些。”

  章越道：“此子不依赖我之扶持中了进士……你若不让他出头，反是不美，且由着他去吧！日后看他自己造化，我章家代代良臣，忠于社稷，盼他至少不要堕了家族的名声！”

  说到这里，章越忍不住眼泪夺眶而出，再是如何也止不住。

  半响后，章越恢复了平静。

  “遗子千金，不如教子一经。”

  “官至宰执，不如儿会读书。”

  “在家孝于亲，在国忠于君，这修身齐家治国平天下，方是我读书人之浪漫，也是我章家箕裘不坠之故！”

  彭经义笑道：“原来相公心底早就原谅了公子！”

  章越闻言失笑：“不恼一恼他，怕他不知珍惜。”

  彭经义道：“相公，此刻公子正在榜下，你若不恼，不如去看一看他吧！”

  章越摇摇头道：“一会必是贺客盈门，你先替我应酬贺客。我当先至影堂告慰列祖列宗，我章家子孙今又添得一进士！”

  说到这里，章越忍不住眼眶又再度湿润。

  ……

  礼部榜下，章亘看着自己名列锁厅试第一，不由笑道：“不出所料，今日我便一鸣惊人了！”

  Ps:第一更，补一补春节时的欠账。


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