宁寒望书文，表明自己对夫人的真心，否认宠妾灭妻的谣言，入宫求见，上达天听。

顾孟祯不明就里，心存几分疑虑，果断拒绝他的诉求。

穆族众人闻听此事，躁动不安，没有胆量针锋相对皇上，便将矛头转向宁寒望，轮番上阵，戮力同心，向宁寒望发难。

一日之内，登门之人，几乎踏破宁国公府门槛，穆族嫡系、庶系以及旁支，齐齐出动，义无反顾，灭此朝食。

宁寒望忙于招待贵客，坐不安席，直到黄昏时分，终于得到片刻宁静。

用完晚饭，他原想躺在软榻，稍作歇息，不料，又有穆族贵人求见。

他依旧选在彦息居前厅，与穆家人会面。

穆族庞大，宁寒望并非全部熟识，见他们脸生，于是礼貌而问。

“请问二位是？”

按照长幼，穆娉先是自我介绍。

“穆族惟义公一脉，嫡二女，穆娉。”

而后，介绍身旁男子。

“这位，是我家三弟，穆和炀。”

惟义公的子女，宁寒望有所耳闻，随即报出爵位封号。

“原来是馨烈侯、惪侯，幸会幸会。”

他表露一丝惭愧，继续提问。

“失礼一问，我该如何称呼？”

穆娉善气迎人，看似十分友好。

“家父惟义公，正是蓉儿祖父的幼弟。”

“请随蓉儿敬称，堂姑、堂叔。”

宁寒望恭敬有加，行了大礼。

“是，小婿宁寒望，恭请堂姑、堂叔福安。”

昨日跪疼的膝盖，今日还在隐隐作痛，每次穆家来人，他都要担忧，他们以长辈身份，恣意寻事罚跪。

幸而，穆娉很快示意平身。

宁寒望热情洋溢，一如礼敬穆族其他贵客。

“茶点都已备好，请二位上座。”

像在自己府中，穆和炀闲然落座，并不客气。

“听说，我家庶姐、姐夫刚走不久。”

“我们嫡庶不合，你休拿着他们吃剩下的，随意招待我们。”

“堂侄女婿应知，嫡庶尊卑有别，你若当真如此，非是怠慢我们姐弟，而是不敬长辈。”

穆家的人，俱是这般口气，宁寒望忍耐脾性，矜重得体一笑。

“岂敢岂敢？堂叔言重，茶水都是新砌，点心亦是新备。”

穆娉冷睨三弟一眼，小声责怪。

“你这人，嘴上没个把门儿。”

“自家不合，与外人说什么闲话？”

外人二字，尤是刺耳，宁寒望笑容，有那么一瞬消逝不见。

穆和炀心境畅快，不为琐事烦恼，抓起一串葡萄，惬意享用起来。

“蓉儿，是我们旁支家的侄女，她的夫婿，怎么能算外人呢？”

穆娉伸手而去，令他放下葡萄，顺势纠正坐姿。

“父亲吩咐，一致对外，你跟我顶什么嘴？”

她回眸，微笑以对宁寒望。

“抛开辈分，只论年纪，宁公爷年长家弟几岁，他稚气未脱、自小顽劣，一向不通世故，还望宁公爷，勿要见责。”

“我谦称外人，用意浅显，就是不想惹人非议，说我们有心攀附你们宁族。”

“宁公爷不会误解吧？”

宁寒望和颜悦色。

“堂姑满怀善意，小婿完全理解。”

穆娉落落大方。

“宁公爷很是明理。”

宁寒望惶惶愧怍。

“过奖过奖。”

寒暄之后，穆娉引入正事。

“言而有信的典故，宁公爷听过吧？”

宁寒望低眉示敬，答言谦虚。

“粗学薄识，略略读过一些。”

穆娉不由分说，直接责问。

“既如此，答应我家堂兄穆焕的事，你怎会言而无信？”

今日穆族来客，全是这副态度，宁寒望起初委屈气愤，现在已经见怪不怪。

“堂姑明察，今日一早，我便上书，奈何圣上不允。”

穆娉低眸一笑，几分轻蔑，穿过羽睫，传意而去。

“你是说，我不该问你，理当去问皇上？”

宁寒望一震，连忙否定。

“非也非也，为堂姑堂叔解答，小婿万分荣幸。”

稍有不慎，差点开罪圣上，他暗自捏了一把冷汗，打起精神，小心应对。

来前早有准备，穆和炀不慌不忙，绰有余裕。

“圣裁决意，断然不会有错。”

“想来，是你表文所书，不够诚恳，所以才被皇上回绝。”

宁寒望应声。

“堂叔所言极是。”

穆和炀背词一般，流利出口。

“皇上不允一次，你便直接放弃，可见，心意不诚。”

“应当怎么做，还用我教你吗？”

宁寒望深感疲倦。

“不瞒堂叔，你们每来几人，我便上书一次，遵从诸位之命，每次都要书文不同。今时此刻，我已是字穷词尽。”

穆和炀咄咄指责，蛮不讲理。

“话说得好听，实然一事无为，谁能证明你上书多次？”

“我们穆家人言，你什么都没做，只知推诿。难不成，他们全在撒谎？”

欲加之罪，何患无辞，宁寒望无力辩驳。

“我不是这个意思。”

穆和炀飞扬跋扈，不可一世。

“那就是你在撒谎。”

“这会儿，我们姐弟一起盯着你写，不许你再敷衍了事。”

穆娉朝着书案方向，示意一请。

“家弟礼数不周，多有得罪，宁公爷，请吧。”

宁寒望揉了几下发疼发酸的手，勉为其难起身，行至书案，奋笔疾书。

穆和炀坐在一侧，学着教书先生的严厉，训斥督促。

“这句不好，重写……这句不行，有损穆族声誉……”

“学堂之年，堂侄女婿可有认真读书？这点才学，甚至不如我府下人。”

“一字一句，虚与委蛇，一看便知，你对蓉儿没有一点真心。这种书文，皇上怎会允准？许你公示天下，别说攻破流言，你先沦为笑柄！更可气的，还要连累蓉儿……”

费尽九牛二虎之力，终于写出一篇他们满意的书文，宁寒望笑模笑样，亲送他们离府。

“今日时辰太晚，明日一早，我便入宫上书。”

“小婿宁寒望，恭送堂姑堂叔。”

穆和炀临走，不忘留话威胁。

“堂侄女婿多用点心，若再不成，明日还有贵客玉临。我们穆族，不懂什么尔虞我诈，唯是一点和衷共济的本领。”

宁寒望劳累过度，笑容越发生硬。

“堂叔放心，我一定尽力而为。”


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