秋璧回到高府，向高楠禀报情况，说明宁洁薇一去不返之事。

  高楠派人前去打探消息，得知宁洁薇被苏鼎带走，已然身在宸王府。

  闻听此事，秋璧忧心失色。

  “四姑娘体弱，岂可久留是非之地，她不会真的染病了吧？”

  高楠面容，不怒自威。

  “具体情况，无从打探。”

  他沉吟片刻，揣度宁奉哲的内心，继而分析。

  “毕竟是亲妹妹，宁大人自当手下留情，不至太过心狠。兴许只是防她碍事，所以找个房间，封锁于内。”

  依据平时相处的经历，秋璧灰心丧气一叹。

  “在他心里，何来骨肉亲情？四姑娘恐已出事。”

  见女儿低沉，高楠不由心疼，努力挤出几分柔情，轻声细语回应。

  “你且安心。小林大人，不也身在宸王府？郡主与之交好，他定然出手相救。”

  感受到一丝父爱，秋璧欣慰而笑。

  “嗯，谢父亲宽慰。”

  想到宁奉哲虎视眈眈，高楠起身之际，转而正色，手以拔山之力，紧紧握住腰间佩剑。

  “当务之急，还是阻止宁大人求见王爷，我这就去一趟帝瑾王府，遍告卒士守卫，拒之门外、不允通禀！”

  秋璧跟着起身，上前一步，搀扶父亲。

  “孩儿陪同前往。”

  高楠转眸女儿，楚然一抹微笑。

  “嗯，走。”

  花盆丁香，满室芬芳，庄韶悉心照料，惜若珍宝。

  想着姐夫托他，探知王爷追查黑衣人之事，庄韶看了一眼时辰，放下花剪，更衣穿戴。

  刚想动身出发，便听下人来报，说是州牧中丞宁大人求见。

  “他来做甚？”

  庄韶一声疑惑，徐徐坐回座位，稍有思虑，点头示意。

  “有请。”

  倒茶工夫，宁奉哲走了进来，拱手一礼，郑重其事。

  “恭请皇叔安好。”

  久居密室，庄韶习惯自力更生、不留他人伺候，更衣时，便已经屏退左右。

  见他行礼，庄韶睨了一眼，安然坐着，无动于衷。

  “我乃方之玄，何时成了你的皇叔？”

  “宁大人有事？”

  宁奉哲双膝而跪，伏身顿首，行了大礼。

  “奔赴赶栋山，只为谋求皇叔性命，我已知错，恳请皇叔原谅。”

  庄韶拿着一把水果刀，故作表现蛇蝎，自以为阴冷无比，令人胆寒。

  “王爷仁义，被你几句言辞轻易说动；我则心狠，不知原谅二字怎么写，只知身首异处之景、甚美。”

  瞧着他举止尴尬的样子，宁奉哲忍不住嘴角一勾，低眸偷笑。

  “我心知肚明，皇叔绝非险恶之徒。”

  以为被他笑话，庄韶怒将水果刀，往桌案重重一拍。

  “你该知晓，我与顾兄算是一脉相承，他心怀狠戾，我亦薄情漠心，对付不相为谋之人，皆是不择手段！”

  宁奉哲惊喜而笑。

  “皇叔终于承认身份？”

  庄韶斜眼瞪着他，恼怒不已。

  “我懒得与你多言，毫无意义。”

  “你的事，我已做回复，不能原谅。”

  “出去！”

  宁奉哲收起笑容，正色以对。

  “我还有一事，诉与皇叔。”

  庄韶没好气地别过眸子，却是配合。

  “说！”

  皇叔未允起身，宁奉哲依旧跪着，不苟言笑，认真说明。

  “王爷为我挡箭之时，仰望高处，自言一句‘是他’，却未说明他是谁。”

  庄韶瞳仁一震，暗自心虚。

  “管他是谁，关你何事？”

  宁奉哲神态尽量友善，继续表述。

  “这两日，督护台有所动作，我探听得知，似乎奉王爷之命，正在追查其中线人。”

  庄韶蹙眉不悦。

  “那又如何？”

  “谁叫你们安排线人，源源不断，王爷谨慎行事、力求自保，有什么问题？”

  宁奉哲语气温和，谦逊以礼。

  “我原不知问题所在，直到暗查得知，钟谏获罪的真正原因。”

  庄韶一阵莫名其妙。

  “钟谏，与此事何干？”

  宁奉哲侃侃从容，不疾不徐，道出详情。

  “慕皇帝暂将江山天下，托付父皇的那一晚，有一名黑衣人，箭矢弓弦，差点杀了父皇。王爷巧计，令父皇以为，黑衣人正是钟谏，故而钟族、姚族惨被灭门。”

  “我不曾眼见，不知当晚情况；但是前日情势，我是亲眼所见。”

  “皇叔所设方阵，唯有一处疏漏，我静坐于内，按说安全无虞，怎料此人，竟有破局之法。若非左右开弓、箭无虚发之人，怎能满弦一箭，直指我的心口？”

  听着听着，庄韶便是满头虚汗，方寸已乱。

  “你……你到底想说什么？”

  宁奉哲直截了当，一语道破真相。

  “纵观天下，似乎无人能够做得这般尽善尽美，除非……督护中丞云柏誉还活着！”

  庄韶颤颤巍巍一指，如坐针毡。

  “你你你……”

  宁奉哲早已推想完全，尽皆阐述，无有保留。

  “听王爷说，溪儿的生父，姓柏，不会就是云柏誉吧？”

  一滴虚汗滑落，沁入右眼，庄韶觉出一分刺痛，赶紧合眼轻揉。

  “姓柏、姓云，你都分不清吗？”

  宁奉哲起身取来毛巾，以脸盆清水打湿，双手奉于皇叔。

  “云柏誉，化名柏念仁，以平民之身，创立念仁盟，隐迹江湖多年，不是吗？”

  庄韶不愿接他毛巾，冷冷一哼，厉声否认。

  “不是！”

  想着自己或许还是面目可憎的模样，宁奉哲亲和而笑，细致入微，为皇叔擦拭右眼。

  “皇叔请莫误会，我非为揭穿而来。”

  感觉到他的关心之意，庄韶只觉伪善，不领好意，一把将他推开。

  “那你为何而来？！”

  宁奉哲不急不躁，重新跪好，礼敬有加，一片诚然。

  “王爷彻查，于溪儿不利，待她脱身，或许来不及挽回局势。”

  “侄儿不才，正为献计而来，祈求皇叔信托！”

  闻听意外之喜，庄韶厌色一收，怔怔惑然。

  “你？献计？”

  “你只会落井下石、借由嘲弄，静候王爷疑忌我等，自然而然掌控全局，怎么可能好心献计？”

  想着听听无妨，他悠悠询问。

  “什么计？你说说看。”

  宁奉哲滔滔奉告，如同春风轻拂，浅意不乏温暖，深处不失真挚。

  听罢他的计策，庄韶喜上眉梢，伸出双手，亲自扶他起身。

  “原来你是真心投诚！”

  宁奉哲欣然起身，虚心恭立。

  “千言万语，留到事后再说，我们先去解决柏盟主的燃眉之急。”

  “皇叔，请。”


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