庄瑞眼眸转盼，颖秀一抹伶俐笑意。

  “我终日只知胡玩，怎会认识什么权贵？”

  “是我爹，认识一位伯爷。我听他说，荀先生得罪过伯爷爱子。”

  娥兰姣容花净，叙话自然，无有猜疑。

  “想也知晓，那位伯爷，立足朝局，必是举足轻重的地位吧？”

  庄瑞没大没小，恣意评价。

  “沽名钓誉之辈，没什么真本事，不值一提。”

  娥兰局促色变，急忙提醒。

  “这话，我们私底下说说便罢，不可外传，万一传到那位伯爷耳朵里，你我哪里还有活路？”

  怕他嫌弃唠叨，她转而恭维，取悦欢心。

  “你爹爹真厉害，居然能见到伯爷。”

  庄瑞挑着实话，大致解释。

  “伺候权贵嘛，见一面，不是难事。”

  “我爹略懂一些捶背捏脚的手艺，伯爷但凡有个腰酸背痛，都会传唤他过去一趟。”

  娥兰被逗乐，掩嘴笑了起来。

  “堂堂员外，被你说成下人了。”

  嫣然浸染，庄瑞跟着一笑。

  “你我这样的身份，见了高位，可不就是下人嘛。”

  娥兰想了想，点点头。

  “说的也是。”

  庄瑞看了一眼天色，合上书，潦草随意地塞进书袋。

  “时候不早，学得也差不多了，我送你回家吧？”

  娥兰微笑应声，一丝不苟地整理书本，小心翼翼放进书袋。

  “好。”

  几日相处，娥兰更觉心动。

  忧心家境贫苦、又有奴契在身，江员外和江娘子看不上她，万般无助之下，她回了一趟宁国公府。

  见是娥兰，宁婉善欢然迎了上去，笑目亲和。

  “双儿，你怎么回来了？”

  “听姨娘说，你去京郊学堂，要明年才能回来呢。”

  娥兰欠身一礼，而后回答。

  “给四姑娘请安。”

  “回话四姑娘，奴婢心有疑虑，所以回来，求问姨娘。”

  宁婉善柔荑素手，皎皎而扶。

  “那不巧了。”

  “父亲带着母亲、姨娘，还有大哥哥他们，郊游踏青去了。我有功课未完，被他们留在府中。”

  话至此处，她嗔怒气恼。

  “哼，连不受宠的三姐姐都跟去了，独留下我！”

  “双儿，你说，父亲是不是太不讲理了？”

  娥兰浅意一分诚惶诚恐的笑容。

  “姑娘抬举了，奴婢怎敢背后议论公爷？”

  “三姑娘，有大公子宠爱，自是什么好处都不会少了她的。”

  话锋一转，她既有安慰，也是诉求。

  “姑娘留府，或有不公，但于奴婢而言，可谓雪中送炭，恳请姑娘给奴婢出出主意吧？”

  宁婉善怒容之间，转色些许不情愿。

  “什么主意？”

  “你去求学，该不会是学堂上，有什么不明白的地方吧？你千万别说，我现在一个脑袋两个大，听不进一个字、一篇文。”

  娥兰双颊覆霞，眼角缠绵几缕情思。

  “习文不明之处，有人帮奴婢解答了。”

  “所以奴婢想问的事，无关学堂。”

  只见她低眸微有羞然，宁婉善反应迅速地领会其意。

  “莫不是……你心有所属？”

  “帮你答疑解惑的人，便是他吧？”

  娥兰点头更是羞然。

  得到肯定的答案，宁婉善顿时神采飞扬，拉着她一起入座，眉飞色舞地笑了起来。

  “那你快说，我最喜欢听这种故事了。”

  娥兰娓娓道来，将这几日发生的事，大致说了一遍，继而询问。

  “奴婢想着，纵然只在知己之间，也不该有所隐瞒。”

  “请问姑娘，奴婢应该告诉他，飞瑶轩并非真正的住处、其实奴婢在宁国公府签有奴契吗？”

  宁婉善摆了摆手。

  “当然不说了。”

  娥兰一脸疑惑。

  “这是为何？”

  宁婉善有条不紊地说明。

  “姨娘说了，挑选夫君，都要考验一阵子的，不能随随便便答应了他。”

  “初识几日，便要真心以对，当心他不珍惜你，以为你是什么轻率多情的女子。”

  娥兰点头涣然。

  “这样的吗？”

  宁婉善传意坚定。

  “对呀，姨娘就是这么说的。”

  娥兰顺话往下问。

  “那要考验多久？”

  宁婉善想了一下，给了回答。

  “至少半年吧。”

  娥兰一阵愕然，几分不忍。

  “啊？”

  “要骗他半年之久啊？”

  宁婉善劝言抚慰。

  “人与人之间，初识都是这样的，为了保护自己嘛。有的人认识久了，还是谎话连篇呢。”

  “不必心有歉疚，他肯定也在骗你。”

  娥兰纠结于心，失落一叹。

  “奴婢一无所有，他能骗什么？”

  宁婉善挑眉媚笑。

  “你说呢？”

  娥兰立即脸红。

  “哎呀，姑娘……”

  “姑娘从哪里学来这些心思？若被姨娘知晓，免不了一顿罚跪。”

  宁婉善话里有话地说笑。

  “书里学的呗。”

  “我也不像你，自有江少郎答疑解惑。”

  娥兰别过一半身子，实有难以为情。

  “姑娘又在调侃奴婢了。”

  “江少郎答疑解惑，只在学问之间。”

  宁婉善有条有理地表示。

  “我说的，也是一门学问啊。”

  娥兰一时顾不得礼数，羞得板起忿色。

  “奴婢言辞认真，请姑娘正色。”

  宁婉善调侃够了，依言转了正色。

  “好好好，我也认真，总行了吧？”

  娥兰转回身子，继续诉问。

  “半年之后，奴婢实言以告，万一他家嫌弃，该如何是好呢？”

  宁婉善嗤之以鼻，愤愤不平。

  “他一介平民少郎，又非世族公子，有什么资格嫌弃你啊？我就不信，他家往上数几代，从未有过为奴为婢之人，嫌弃你，便是嫌弃他自己的祖宗！”

  “再说了，姨娘亲自送你出嫁，嫁妆也是丰厚。哪怕嫁入世族、官家，也是没人瞧不起你的，他算什么东西，还敢嫌弃你？”

  娥兰听得窘迫尴尬。

  “奴婢只说万一，瞧姑娘这口才，已经将他贬得一无是处了。”

  宁婉善赔笑一下。

  “你心疼了？对不住嘛。”

  道歉之后，她耐心解释，说着说着，又把自己气着了。

  “你知晓的，我不善习文断字，平生最讨厌他这种天赋异禀之人。《夫子仁论》是什么，我都不知道，他居然会背，还能注释。”

  “这不就是另一个三姐姐吗？”

  “不论做什么事，都要压着妹妹一头，更可气的是，她说她已经让着我了！”

  “她还天天将功劳挂在嘴上，非说竭尽全力、治好了我的旧疾，岂不知真正有功劳的人，从来不会宣之于口。双儿你说，她这种人，可不可恶？”

  “哼，我迟早掌握胜局，狠狠把她踩在脚下！”

  娥兰柔声宽慰。

  “姑娘息怒，何必跟她置气、伤了自己的贵体？”

  宁婉善一笑置之，很快抛之脑后。

  “言之有理，该气恼的人是她，我幸福着呢。”

  娥兰悦色一笑，起身行礼。

  “姑娘想通就好，奴婢该回京郊了。”

  宁婉善一句嘱咐。

  “去吧，路上当心。”

  娥兰应声而去。

  “是，奴婢告退。”


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