入夜，滕予儒回到滕府。

  娥兰正在擦拭新买的花瓶，听到熟悉的脚步声，急忙停下手边的事，快步迎了过去。

  “老爷回来了。”

  滕予儒低眸一眼，看见她的手中，拿着一块抹布，无奈一笑。

  “这种粗活，交给底下的人就行，何故累着自己？”

  娥兰依言放下抹布。

  “谢老爷关心，奴婢闲来无事，不觉疲累。”

  说着，她微微低眸，隐意一抹失落。

  “郡主提议，请王爷亲自引荐奴婢，参加州牧台的会试。”

  “奴婢不善言辞，只能劳烦老爷，借由拒绝了。”

  滕予儒微微一怔，不明其意。

  “这是好事呀，何故拒绝？”

  娥兰淡淡愁绪，化作一阵叹息。

  得了允准，她转身而去，仔细盥洗双手。

  “无有籍处，不能参加会试。”

  “老爷忘了吗？奴婢的民籍，因为三年前的一点旧事，被皇上所废。”

  “皇上龙颜大怒，奴婢还被除姓去名。”

  “旧年来往不多，因而郡主只知奴婢改过名字，不知其中缘由。”

  “现在这个名字，是柳姨娘所赐，既为了续签奴契，也为了唤着方便。皇上知会廷合台，特准奴婢，以新名字登记奴契，不必过问原籍何处。”

  “皇上不允，奴婢不能随意落籍，无奈，只能辜负王爷和郡主一番好意了。”

  滕予儒悉数想起，迷糊一笑。

  “对对对，你说过此事，我年迈昏聩，记性确是不好了。”

  双手洗净，娥兰走去搀扶。

  “老爷正值壮年，何有昏聩？”

  由她搀扶，滕予儒坐于软榻之上，同时示意一请。

  “上次听你说起，我便想问细节，正巧尹司台来了急事，就搁置了。”

  “你奉宁夫人之命，跟在柳姨娘身边，平时行事，亦是含蓄内敛，怎会见罪于皇上？”

  娥兰会意落座，一边回忆，一边叙述。

  “此事，说来话长……”

  小时候，初有记事，她便跟着宁府一位粗使下人，尊其养母。

  养母名叫唐映翠，民籍落于京郊一处茅屋。

  娥兰的民籍，随着养母而落，原名自随养母姓氏，唤作唐梦双。

  于养母言谈之中，娥兰得知自己入府时，尚在襁褓，是穆蓉亲自抱来、转交养母手中的。

  等娥兰稍微长大一些，穆蓉每隔一段时间，都会秘密传见，考验她的能力，教导她的为人。

  对外，娥兰自然跟着唐映翠，在府里做一些粗活杂事。

  为了培养娥兰，蛰伏柳烟身边，穆蓉给了银子，让唐映翠送她去上学堂。

  几年学罢，正逢养母亡故，穆蓉安排娥兰刻意表现孝心、引起柳烟的注意，自然而然被她看中，伴随侍候。

  蛰伏数年，日月如梭，三年前，娥兰满了十九岁。

  一日，柳烟悠悠问起。

  “你以前上过学堂？”

  娥兰下意识惊慌，还以为身份被察。

  想着大娘子早就安排妥当，她很快平静下来。

  “是。”

  “娘亲在世之时，用她的月例，供过奴婢前去学字……”

  她一阵顿言，无语凝噎。

  柳烟连忙宽慰。

  “对不住，我并非有意提起你的伤心事。”

  转而，由衷一句夸赞。

  “怪不得你柳絮才高，见识过人。”

  夸罢，她语气一转，余出几分怜意。

  “惜你娘亲早亡，不得已，断了你的才志。而今，你既做了我的侍女，自然由我、供你继续求学。”

  出人意料，娥兰微微一惊。

  “啊？”

  柳烟浅浅一笑，说出心中所想。

  “从小，我娘亲便有教导，学业不可荒废。不论男女，不管是什么身份，只要家有存银，都要习文断字。”

  “怪我粗心大意，耽误多年，才想到你的求学大事。而今，即便恢复你的学业，也只能学到明年。因为律令规定，过了二十岁，便要卒业停学，准备各级会试、志向仕途了。”

  “不过我想着，学一年也行，算是给你的学业，一个完美的终局。”

  “另外，满了二十，便是待嫁之年。民间学堂的同窗，既是年纪相仿，又是门当户对，你正好放眼一挑，若有合适的，我给你做主、送你出嫁。”

  娥兰心有动容。

  “多谢姨娘……”

  柳烟宠溺一笑，疼惜女儿一般，轻抚她的长发。

  “你侍奉左右，辛劳多年，我出点银子，不算什么。”

  “从今日起，公爷若有赏赐，我都会留下一份，存作你的嫁妆。有我在，绝不会让婆家轻视了你。”

  “学子年纪轻轻，难免混有不懂事的人，会以平民之身、欺凌奴者弱小。这一年，你就不用伺候我了，只管住在京郊，只当自己就是寻常百姓、从未为奴为婢。”

  “你家茅屋，略显简陋，而且地处偏僻。我给你租了一处轩房，名唤飞瑶轩，位置还算不错，附近学堂也有很多，环境雅致，很适合文人墨客。”

  “你收拾一下行李，一会儿就搬去，我已经托了爹娘，寻觅附近，给你找一所最好的学堂。”

  “爹娘住处，离飞瑶轩不远，你若有什么难处，只管去找他们，不必客气。”

  话至此处，娥兰已经双膝而跪。

  楚楚清泪，一意感动，一意内疚。

  “姨娘厚恩，奴婢受之有愧！”

  柳烟素手而去，柔柔扶起。

  “都说了，不必客气，这些都是我应该做的。”

  “我们皆是出身贫家、同为民籍，合该互相帮衬。”

  正因如此恩重，穆蓉借着湘竹苑大火、算计柳烟之时，娥兰才会有所顾虑。

  顾念姨娘恩情，不能赶尽杀绝；但遵照大娘子之意，此计势在必行。

  于是，娥兰匿名传信，将此事悄然告知宁寒望，有他在，定能保住姨娘性命。另外，想着不负主恩，娥兰并没有提及、这是穆蓉所为。因而宁寒望猜测，谋害烟儿之人，或是穆蓉，也或是宁云溪。

  如此，也算报恩姨娘了。

  主仆叙话结束，娥兰雇了马车，搬进飞瑶轩。

  柳氏夫妇依言，找了附近最好的民间学堂，提前付好银子，并将学堂所在，写在纸上，交给娥兰。

  自飞瑶轩步行过去，至多也就两盏茶的工夫，便至学堂。

  天缘凑巧，那所学堂，正好就是庄瑞的求学之处。


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