第二日朝堂之上，这件事瞬间引起轩然大波，百官们议论纷纷，终究不明白火器为何物。

  程寂的心紧缩了一下，实在担心她的安危。玉门关若再失守，皇上可就要问罪了。

  吴泉一直不服程寂这个状元之名，如今更是将她推至风口浪尖。“程大人，你对兵法有见地，更有经天纬地之才，定能想好出极好的办法来化解这次国难！”

  程寂发现他一直与自己叫板，之前懒得搭理他，反倒让他得了便宜还卖乖。

  “以吴学士的见识未必有我少，我既未亲眼见识，怎知火器为何物？”

  吴泉又接着发难：“圣上面前，程大人就不要混淆视听了，你分明是想替姜将军开脱。以少胜多的仗本该早起了结，却拖到今日，不仅让人一路打到国门，更是损失惨重。俘虏不杀是何道理？将士一味后退，岂不助长他人气焰？”

  听惯了捷报，大家对这样的结果不能理解，更是颇多怨言。

  “打仗不是只有人数才是决胜关键，讲究天时地利人和！况且西域有蒋屈家财，这才使得他们能向他国借力，我鹿琼这些年元气大伤，征战不断，岂能逞一时之勇，白白葬送战士的性命？”

  太仆寺卿左公湛此时竟也跟着起哄：“先前准备的宝马都付之一炬了，真是可惜。早听闻西域内部矛盾不断，是不可能打赢，仅仅因为火器而退缩，实在令人不解。依臣之见，还需再派两名将军一并督促，光听一人调遣，等同于将国之重任交给一介女流，皇上不能以昔日战功论英雄，毕竟咱们鹿琼还是大有人在！”

  听到这似乎变了些意思，好像是姜雪时跟敌人串通一气一般，毕竟边境大部分都是姜家军。

  程寂坚定不移的相信着自己的妻子，立即反驳：“皇上，雪时是您亲自任命的护国大将军，她从未做过任何于鹿琼不利之事。他们挑雪时的错处也是对皇上的判断提出质疑，我鹿琼国土未让寸步，就没有分出胜负。带兵打仗本就是连年征战，此一时彼一时。怎可对她的功绩视而不见，对眼前的劣势大放厥词？”

  吴泉听着他的狡辩一脸不屑，事实摆在眼前，得拿出让人信服的理由大家才能接受。

  吴庭重不想跟姜家再有纠葛，一直对她的事闭口不提，可他见不得有人污蔑雪时。

  “对于战争，我想我是最有发言权的人了，林将军退出朝堂，雷将军惨遭小人毒害，无人敢为败军之将发言。我身为前护国将军之子，相信姜将军一定能够守住玉门关，哪怕用尸体去挡，她也绝不会胆怯。你们只会在这论成败，论罪过！就没想过自己也是一个鹿琼人，天下兴亡匹夫有责，这不是她姜雪时一个人的责任，你们应当积极想办法帮助她才对！”

  听到吴庭重这句话，一直黑着脸的霍毅行心里才好受些。他从不会怀疑姜雪时，因为她已经付出了太多。

  此话一出，果然安静了许多。钱守梧请奏：“启奏皇上，大世子还在边疆，您宣他回来一问便知，大家应当不会质疑他的话吧？”

  北亲王一直盘踞在寒冷的北方，与上京的老臣更是二十多年没有交集，那姜雪时还差着一个辈，霍世子也没必要为她说话。

  这样一来大家有了解决问题的方向，也可证实姜将军的清白。

  整日在玉门关困着，还得听那西域人的叫骂，姜雪时也是恼了，恨不得立马下城门迎战。

  一想到僮福还没回来，她心里更加没底，趁着夜黑风高的时候，来了一场雨，偷偷派出人从北门出去接应。这个天气，那火器应当发挥不出什么作用才是。

  为了等入了冬，他们还不回，姜雪时就要拼死一搏了。

  霍晏城在军营这段日子也学乖了，平日里没惹什么麻烦，只是见姜雪时还依然这么镇定自若，实在不可思议。

  “姜雪时，什么时候决一死战？我都等不及了！”

  他们骂姜雪时可以，一直骂鹿琼的将士是窝囊废，实在不能忍。

  “你的护卫呢？都好久没见他了，你竟敢在这时候选择出战？”

  “怕什么，不过一些火器，等我一把火给它烧了！”

  “这也是个不错的法子，可烧了还会有。我在等待时机，我们后方全是补给，而西域的冬天是住不了多少人，他们无处安营扎寨，又补给得慢，这时候才是打翻身仗的时候。”

  “世子爷，庄叔来了！”黄进来报。

  霍晏城惊喜道：“姜将军，我请的救兵到了。此人以前专做焰火买卖，想必这火器也大同小异。”

  姜雪时没想到他竟有心帮自己，也是另眼相看。

  霍晏城随他出门相见，一个六十来岁的老头邋里邋遢的，若说他是路边的乞丐也信。

  姜雪时依礼称呼一句：“庄先生！”

  这庄筑牙还真是不拘礼数，摆手道：“将军不必如此多礼，我受小晏晏之托来此，就是来破解火器之谜的，我是个粗人不喜欢守规矩，还请将军勿怪老朽上不得台面！”

  她就喜欢这般直来直往，看得出来他对于制作火器也得心应手。

  “正好，只要先生愿意，便独自为您设一间房慢慢研究，要什么材料只管让我的属下弄来！”她转头看向芳谷，“你配合先生研制火器，保护他的安全，如有成果迅速来报，大家一起查验它的威力！”

  庄筑压笑了笑，背着手直接走了，芳谷摇摇头跟上。这人还真是不讲理，将军给他脸面跟他客气，他还真是一点面子不给。

  姚副将接应僮福还未归，她一直在北城门守着，既怕被索鬼王拦截，也怕他们出什么状况。

  这么多天过去，他们所带的干粮够不够，又走了多远？

  正思索间，一队人马突然从坡下露头，快速向此靠近。

  她领着兵在城内集结，准备接应。

  与此同时，索鬼王在城门外一里地收到消息——火器营被炸了。

  辛苦制作了几个月的成果，毁于一旦，甚至粮草都被烧得只剩两成，姜雪时绕道偷袭了！

  “唉！”索鬼王气得砸掉手中的碗，怀里的女人也给推到地上。

  他手上只剩不到三分之一的火器，用于攻城都不太够，现在火器和粮草都没了！

  姚副将第一个冲到门下，姜雪时开门迎接，欣喜道：“找到他们了？”

  “将军，僮福他……他战死了！”

  姜雪时不信，“索鬼王不是在这儿吗？他如何战死了？”

  姚副将纵是男儿也流出一滴眼泪来，红着眼睛道：“他为了偷袭敌方粮草，炸毁火器营，与敌人……同归于尽了！”

  姜雪时摇摇晃晃，跪在地上，胸口的部位又开始疼痛，只觉得喘不过气来！

  那是她从小到大的兄弟，甚至比亲兄弟还亲，萤烛还在家里等着他啊！

  听到这个消息，所有人都沉默了，芳谷也不知如何安慰她，默默给她牵了马。

  “传我命令，明日下雨后，开门迎战！”

  姚副将劝她：“将军，明日还是让属下去！”

  “不，你找准时机杀索鬼王，我去！”

  “将军！”芳谷也忍不住喊着：“您三思啊，我们知道您很悲痛！”

  这时黄进又找芳谷来讨硫磺了，“芳姑娘……”

  芳谷生气反驳一句：“你看不到我们正忙着嘛！”

  姜雪时忙拦着她：“去吧，火器的事不能断，当时允诺过的。”

  芳谷替僮福难受，一边担忧的看着主子，一边又开始骂起黄进：“就不会看眼色行事吗？晚点再来，也不会差了你的！”

  “芳姑娘教训得是，下回我定当注意。我们主子也要回京了，顺带向将军告别的！”

  “哦！”芳谷没什么表情变化，似乎这霍晏城也就无关紧要的一个人。

  黄进还想说什么，她已经打开大门，命人去仓库拿硫磺了。


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