边疆又开始打仗了，积雪一化，马蹄印就占据了沙漠山丘，草原上来不及长出的新生命，已经被践踏完了。

  姜雪时也等得不耐烦，停战一个冬天后，手持长枪与战士们血拼，姚副将的弯弓直对着索鬼王，可惜旁边的士兵把他围得严严实实，形如铁桶。

  趁他龟缩之际，姜雪时大喊一声：“阵起！”

  骑兵们将两条龙团团围住，抵抗敌人再进一步，姜雪时寻着机会就指挥一条龙突然出现在八个方位，令敌人防不胜防。

  此阵不仅牢固，打法也多变。

  索鬼王没想到短短半个时辰之内，已经有了这么多变数。刚刚那几名猛将不知道拿的什么弓，掩护的近侍都死了好几个，皆为他逃跑争取时间。

  本以为能进入安全地带，他小看了这弓的力量，一只大箭从远方飞来，直逼他的眉心，即使用刀挡一下，依旧将他的肩膀刺得鲜血淋漓！

  “姜雪时！”他气得咬牙切齿。

  力量有所缓冲，肩膀伤势不重，却逼得他不得不后退。

  想想自己所准备的武器还没亮出来，依然高傲的来一句：“我们来日方长！”

  姜雪时这次没那么好说话，两条长蛇立马出动，对着他们未退出的先锋军进行包围，外围的骑兵则追着步兵而去。

  “小心埋伏！”姜雪时一声提醒，两边的士兵停下来掩护，中间一队方阵杀出。

  一朝被蛇咬，十年怕井绳。正值春分，东风刮得不大，却依旧会成为她们的威胁。

  好在今日索鬼王没能准备埋伏，大家安然过了那几座黄石岩。

  “王上，我们得给他们点颜色瞧瞧！”

  索鬼王也想知道这种火药的威力，命人用火把点了一个，向后扔去，一个带着火的东西突然从天而降，姚副将一刀劈去，以为是什么暗器，只听见周围“轰”地一声，将士们倒下了！

  “吁～停，大家别追了，有危险！”

  索鬼王见识了他的威力，立马让扔五个断后，还没来得及撤回来的士兵，被炸死一片。

  姚副将不敢正面迎战，看着损失的兄弟，如鲠在噎。

  回营后，姜雪时为那几名将士感到惋惜，他们都是勇猛精进的将士，却死于敌人的暗器！

  他们的尸体被搬运回来，在营外拍成一片。

  虽说又前进了十里地，可心里总是不开心。

  “你可看清那暗器的模样？”

  姚副将摇摇头，“它们来的迅速，且带着火，似乎与我们平常放的炮仗，可是威力却很大，直接炸得他们面目全非！”

  姜雪时不得不求助其他地方的将领，这种火器到底该如何防御啊！更重要的是它的制作方法，我们不能坐以待毙。

  想起那几个商人说的话，恐怕就是这种火器最可怕，不然不会到处收购铁器。想来制作难度极大，才做出这几个，若是成百上千，就算自己率兵五十万，也不能拿他如何！

  这边打得激烈，程寂也正式入宫殿试。

  周华云看着吴泉进宫，自己以前当家门口似的地方，如今却不能踏足，心中苦涩。

  程寂胸有成竹的走进去，大家面见圣上，监考官有钱丞相在内的四名考官共同监督，主要还是皇上亲自监考，想来也没人敢舞弊。

  今日风和日丽，周遭空旷，没有鸟语花香，只有吹动考卷的风声。

  有人的答卷被吹跑，旁边的人偷偷瞧上一眼，连头都不敢转，这种事自有别人代劳。

  以前程寂也遇到过，虽说是明目张胆的舞弊，却也无可奈何。

  直到日落时分，皇上拿了考卷，和大臣们一同退出考场，其余人等被宫人们带去休息，等待结果。

  程寂早已熟悉宫中的环境，自然的用膳休憩，巩书在一旁为他夹菜。

  “我好激动，没想到有朝一日能进入皇宫！”

  “以后你就可以常来了！”程寂笑着说。

  “刚刚想得头都快裂开了，一天想了许多种答法，一直不知道哪种最合适。想着皇上亲自批阅答卷，今夜我要睡不着觉了！”

  程寂平静的看着他：“大家都一样，我一会带你走走吧，这里有许多可以随意走动的地方。”

  “我还以为你不紧张呢！”巩书见他根本就不在乎的样子，想着皇上怎么也得给他中二甲之列。

  别说有姜将军照应，就是他自己也是皇上的救命恩人，自己是寒门学子，根本没那么多荫蔽。

  程寂说着不在意，可不还是拼尽全力冲向那个位置。吴泉年纪小，实力毋庸置疑，自己忽然有一较高下的想法了。

  第二日皇上和几位大臣研究了半天，终于要揭晓答案了。

  三百余人，名列三甲及二甲十名开外者在殿外等候，二甲十名之内进殿宣读名次，公开答卷。

  程寂听到没有自己的名字，松了一口气，要不然自己这个才子真是浪得虚名了。

  十人站成两列，恭恭敬敬行了礼，只见皇上叹了口气，不知道在为谁遗憾。

  “二甲第七名——江陌！”

  江陌低着头上前一步，只见旁边的人疑惑问：“皇上，学生斗胆询问，江陌可是端县马上田人士？”

  霍毅行也不明其理，“户部尚书，查名册！”

  不一会，江陌的信息就查到了，“回皇上，确实如此！”

  那人笑了笑，对皇上解释：“皇上，学生可以明确的向您禀告，面前之人并非江陌本人。那江陌只是一个顽劣的公子哥，胸无点墨，前几次考试皆为贿赂考官侥幸通过，后又让穷书生李财得帮其替考，学生没想到他竟然敢在殿试之上欺君，想来以李财得的本事，就算不在一甲之列，仍能得皇上青睐。”

  李财得听完腿都在颤抖，不待霍毅行审问，已经跪在殿上：“皇上，学生该死，求皇上饶命啊！”

  他抬头，已经哭出几滴眼泪！

  霍毅行又问他：“你既有如此文采，为何替他人替考？”

  “小人家贫，乃是江陌的书童，从小刻苦研读，帮公子写过不少文章。他抓了学生的父母，勒令学生为其代考，实在是学生无力反抗啊！”

  那名才出口揭发的学生名为严闻，也出列解释：“启禀皇上，学生可以作证，那李陌仗着有个做县令的舅舅就为所欲为，学生也是怕被其报复，不敢早早说出实情。”

  既有受贿的考官，定然还有别人保护，万一告密者被捅到江陌那，他一定死无葬身之地！

  钱守梧看着皇上严峻的脸，不得不帮这个书生一把：“皇上，他有真才实学，才能到您跟前，何不成全了他，也好揪出真正贪污受贿，考场作乱的人！”

  李财得这才擦了擦汗，那眼睛被泪水模糊得睁不开了。

  霍毅行的威严自是不容挑衅，“暂留名额，我宣读其他名次！”

  这一个小小的风波过后，程寂心中那股正义之气又在作祟，一定要抓住这些徇私枉法之人。若不是有这位公子，只怕有些真相永不见天日。

  ‘程寂——’

  程寂听到自己的名字，以为是倒数第三的探花郎，没想到竟是一甲第一名，状元！

  吴泉在一旁不可置信的看着他，心中定然不服。

  等皇上读完答卷，所有人心悦诚服，简直对程寂的答卷佩服得五体投地。对于见识过战场和民生疾苦的人，他的阅历丰富，学识过人，自然答案也最触动人心。

  而吴泉只是死记硬背，永远不理解书本上真正的意思，所以才是傍晚。

  这一天，上京的街道站满了人，他们手提着鲜花向游街的人撒着，五彩缤纷，被风吹到街道的每个角落，形成一片花海。

  程寂笑着向爹娘招手，不负十年寒窗，不负爹娘的栽培！

  鸟儿停落在马身上，又跳到程寂的帽子上，蓝色的鸟儿似乎成为一种装饰，状元郎比旁边的探花郎更让人眼前一亮。

  程寂的身体坐得板正，即使有颠簸也不偏不倚，那鸟儿竟未离去。他想象着是雪时派来的信使，来看自己春风得意。


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