战后诸事已安排妥当，程寂那边已通过元枯的锦囊找到了解药，将士们也算有了救，只是回京之日却遥遥无期。

  距林放捉拿蒋屈回京已经半月有余，派去的三千精兵接应，竟杳无音信。

  姜雪时不由得着急起来，林放的性子她最是了解，只怕追随那蒋屈入了西域，特命人接他回来。

  程寂来此这么久，终于知道为将者之艰辛，平日里也不敢叨扰，只愿能为她分忧。

  “还是为了林将军之事烦恼？”

  “林放与雷孟知从小一起长大，又一起从军屡建奇功，这天下似乎就没他不敢去的地方。雷孟知死于贪官污吏之手，他最是痛恨，蒋屈富可敌国，不知背地里吸了多少血，他势必要将其捉拿归案！”

  “可是为将者不得擅入他国境内，若无使节节仗，可视作挑衅。”

  姜雪时何尝不知，闭上眼睛只祈求他脑子能清醒一点。

  “这正是我所顾虑的，大漠广阔无垠，人烟稀少，没等追寻到蒋屈，就会晕头转向。”

  “林将军虽勇猛，却也足智多谋，定能安然无恙的。”

  这种事，谁能说得准呢。

  姚副将虽不能代表自己，好歹他的话，林放也能听进去。

  林放看着驼队经过，甚是欢喜，忙上山问商队：“敢问这位仁兄，路上可见过我鹿琼人？”

  那人嘿嘿一笑，“我们商队又不止一条路能走，这么大的地方哪能碰到？有许多鹿琼国的人喜欢来游玩，大多会穿着我国服饰，这样我就更不能辨认了。”

  如此说来，寻找蒋屈的难度又增加了。蒋屈从商多年，生意上的往来者不计其数，若投靠西域，又有金钱收买，自己去找难上加难。

  姚副将劝阻他：“将军，我们不能再前进了，若遇上他们的边防将军，就更加麻烦了。”

  “蒋屈带着这么多财富去了西域，又何尝不是对我鹿琼造成损失和威胁。本来两国并无深交，若是蒋屈将我国连年征战又经历内乱一事告知，只怕他们有心图谋鹿琼，趁虚而入。”

  “将军，真的……追不上了，西域的疆土雨水稀缺，物资难以补给，我即使们带着大军来，只怕没被饿死也被渴死了。”

  “真是进退两难啊！”林放聒噪的摸了摸头上的汗，“不如我捎上十余人乔装打扮入境，若搜寻无果再返回也不迟啊！”

  姚副将立马否定了他的说法，“想入西域境内带回蒋屈容易，带回财物难上加难，将军还是请回吧！”

  “为了让皇上安心，我还是得去一趟。一来为罪人蒋屈，二来探查西域国力，好早早做下防范！”

  尽管他说得大义凛然，可姚副将终究将他的安危放在第一位。“将军，三思啊！”

  “我早些去，兴许还能追上，你们不必劝我，我自可保护好自己。”

  说完他双手抱拳，便要向姚副将作别。

  姚副将得了姜雪时的嘱托，一定要将他带回，忙拦在他前面。“林将军，你好歹为我家将军考虑考虑，她担心你意气用事特意让我来接。”

  他愣了愣，心里也有不舍。可是她身旁有了程寂，自己已是多余，还不如继续为国效力！

  “代我向你家将军道一句贺，请容我带回蒋屈的财物为皇上分忧！”

  姚副将带着这么多人马太过扎眼，自是不便跟去，只能垂头丧气的向姜雪时复命了。

  此时的姜雪时已经急得茶饭不思，程寂在一旁劝解毫无作用。他一心想早些回去与她完成婚姻大事，眼下来看这日子还得延后了。

  昨日又接到了母亲的来信，说是在上京等候多时，问他几时能回。

  太阳正当空时，最是炎热，姜雪时在江口眺望，只等姚副将带回林放。

  程寂已经与众多郎中治好了众将士的毒，自那日后，二人再也没有亲近过，他也只能忍着一旁安慰她。

  他着一身灰色衣袍，如修竹般骨节分明的手指握着一柄鹤舞祥云伞，安静的站在她身旁，又拿起手绢为她擦拭满头大汗。

  自脱帽以后，他便惧怕这烈日天气，没想到雪时竟然站在那里让烈日暴晒。

  姜雪时转身，陷入了一双深情的眼眸，有关心，有担忧，有幽怨，又带着无邪的澄澈，唯独在她跟前，做不到清冷。

  “程寂，我们……回京吧。”

  她想着，大概是等不到了。如果这样，还是向皇上请示，她一人为难不如让百官献计。

  程寂听完自然是欣喜万分，但是他明白雪时心事未了，即使回京也会再来。

  “既是担忧林将军，还是得让皇上派使节入西域，你再带十万大军与边陲之地的二十万大军一同操兵演练，让西域商人们看到。”

  “你这是主战？”

  程寂不慌不忙道：“虽说蒋屈是真的进了西域，林将军为追他而来，在西域看来或许是鹿琼设的一个局，故意让林放与蒋屈进西域，又让他们捉了林放，好让鹿琼有了借口进犯。使臣入内，一则寻人，二则威慑，毕竟……他西域再如何强大，比鹿琼如九牛一毛。有你坐镇益川，他们必不敢轻举妄动。”

  “万一……他们敢来一战？”

  “那你便把泰安王子挂于城墙之上，又将北漠献上的烈马于草原吃草，他们便明白我鹿琼，南北皆是同盟，虽然我们不可再战，但是不能让他们知道。你的威名已然响彻鹿琼，他们见你亲自带兵，定是有备而来。”

  姜雪时点点头，此法不失为一个好计策，只期盼林放能安然无恙。

  向新的郡守交代了后事，便带着剩余的兵力准备去码头回京了。

  军队路过街头时，百姓们皆来相送。姜雪时记得他们是湖口县的难民，终于回归故乡。

  “姜将军，别走啊！”

  提着鸡蛋和水果的百姓们，全都蜂拥而至，赶往码头。

  姜雪时看着乡亲们，笑着朝他们招手：“乡亲们，别送了！”

  “将军仁义，拨乱反正，心系于民，竭心尽力，是举世无双的英雄啊！”

  “你们皆是鹿琼的子民，也是我的家人，我身为将军，保护你们是我的职责。我食朝廷俸禄，这些俸禄和将士们吃的军饷，全是你们种粮食的赋税得来，没有你们就没有姜雪时，姜雪时谢谢你们的认可，就此告辞，留步！”

  她深深一拜，只期盼他们能与家人团聚，重操旧业，士农工商皆不可废。


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