转眼间到了腊月，鹿琼大部分地区已被厚厚的积雪掩盖，比往年更冷。姜雪时的大军赶在大雪山加快脚程才走了一半路程，将士们的靴子已经被浸湿，马儿踌躇不前，因为冒着风雨前行，不少人已经被冻伤。

  但上前线是十万火急的事，三军无主帅，自乱阵脚的话很可能被反贼扰乱军心，一举击溃。她即使体恤将士们，也不得不继续前行。

  都说巴山楚水凄凉地，而姜雪时所走的路段，竟几天没见到人影，村落极少，也或许在那深不见底的群山角落，住着与世隔绝的百姓。

  每每通过漳凹，姜雪时都走得无比惆怅，无论是高耸入云的崇山峻岭，还是在云雾之下的深渊巨口，仰望时一山还比一山高，仿佛已经坠入了黑暗地狱，俯瞰时，又是云海翻腾，仿佛已位列仙班，超尘脱俗。

  这次风雪大，连个落脚地也没有，大家只得找空旷之地铲雪安营扎寨，找柴火的也围坐在一起取暖，粮草已经用了好些，只怕到了铅州所剩无几，姜雪时很是担忧。

  本来百姓受战火波及，已然失去了庇护所，就地征粮无疑会加重他们的困境，于是她便嘱咐姚副将：“我们在此地耽搁多日，损耗太大，你带着一队人马向沿途居民买粮，越多越好，到时候回京再向国库拿钱。”

  姚副将看着严峻的天气，郑重的点点头，“末将遵命！”

  在上京养尊处优了一段时间，没想到路上就把手脚给冻了，纵然再好的皮革也受不住厚厚的积雪，脚底和手心又肿又痒，上药的时候，她才会想到那个温柔细腻的男人。

  上京是否也下了这样一场大雪，他在干嘛呢？

  只思念片刻，芳谷将热汤递给她：“将军，喝口汤暖暖身吧。”

  姜雪时接过干菜汤，带着一丝甘甜，只不过为了饭更好入口，并不要求味道如何，能有的吃已经不错了。

  方才大伙们帮着找树枝，取火都费劲，能有口热水都不错了。

  “前方可有消息传来？”

  芳谷摇摇头，“将军，这样的天气，只怕再急的情报，也只能步行而来。水路不仅冰封，更有浅滩干枯，马儿在陆路受阻，别无他法。”

  姜雪时心里不是个滋味，希望前方有主持大局的人，稳定军心。

  吴伯父虽然年事已高，可身体健朗着，平时也不见喝药，怎么会暴毙呢？这一点，她很是想不通。

  难道是军中有奸细给他下药了？姜雪时越猜测就越慌张，不怕贼人厉害，就怕有奸细作祟，残害忠良。

  挺过了两天风雪，终于迎来了一个晴天，但是日光太淡，积雪一点没化，只是让人压抑的心情一扫而空。

  大清早没走几步，只见要行走的道路被崩塌的山石堵住了去路，这里的山本就延绵不绝，路极其难找，浩浩荡荡的大军通过极其费时，唯一的去路又被堵住了，雪上加霜。

  僮福僮贵看了眼山下，陡峭绝壁不可通行，深不可测更是丛林茂密毫无人迹，如今只能搬开眼前的巨石才能通行。

  姜雪时心里抱怨着老天捉弄人，大雪天的沙土都不好弄，把巨石很是费力。好在五万大军里有力大无穷的，几个人联合起来，一块块推进山下茂密的丛林中。

  “石头湿滑，小心砸到手！”姜雪时担忧的看着他们。

  僮福僮贵俩人合计将大麻绳绑了上去，几个人借着雪的摩擦小心翼翼往路旁靠近。指挥的姜雪时大喊着：“停停停！赶紧把绳子解开。”

  若石头意外滑落山下，他们几个会因为来不及撒手一同掉下去。

  因为山体崩塌，又是搬石头又是搬运泥土，耽搁了一天。这条路也不知阻塞了多久，使得来往的路人不得已返回。

  直到石头和泥土都快见底，僮贵大喊一声：“小心，下边有个人！”

  姜雪时心下一沉，这么多石头压下来，只怕凶多吉少，迅速赶过去查看。

  果不其然，别说存活的可能，就是面部都辨认不出男女，开始腐烂生虫，头发已经脱落，至少死去一月有余。

  僮贵忍着恶臭可还是没忍住呕吐，冬天气味没有散播得那么快，这会铲了土大家都忍不住呕吐。

  姜雪时吩咐道：“既死了，就让死者安息吧，埋在附近。取出随身携带的东西，问问附近村里的人有没有认识的。”

  很快道路被清理完，那女子也被草草处理了后事。姜雪时祭拜了一下，看了眼女子随身携带的玉佩，幸好是贴身带着，不然得摔断了。

  与别人的山水吉祥物图不同，她的只刻了一个“笙”字，很有可能是自己的名字或者亲人的。

  若她的亲人知道她的遭遇，应当会悲痛万分。

  姜雪时不敢多做停留，又加快脚步前往铅州。

  然而前方战况却比她想象中惨烈，不少百姓逃亡至此，因为道路阻塞又遇上雨雪天气，在这田地都没几块的地方叫天天不应，叫地地不灵，能活下来的还在啃着树皮度日，前不着村后不着店。路过这么多地方，郡守至县令大小官员竟无一救济。

  当姜雪时的队伍经过时，不少难民涌了上来。要知道行军打仗的粮饷谁都不敢打主意，他们定是饿到极点了。

  姜雪时看着老小一窝从山洞里出来，走到路口迎接，没有想象中凶残，虽然他们跑得很快，却是一见面就跪在她跟前。

  “将军，求求你可怜可怜我们吧，我们好久都没吃过饭了，小孩子跟着我们吃雪块，都发高烧了。”

  说话的妇人年纪不大，一边流着眼泪一边双手合十给磕着头，生怕将军像别人一样将他们赶走。

  姜雪时赶紧给她扶起来，朝着后面的人说：“大家都快起来吧，地上都湿了。”

  “将军啊，救救我们吧！”

  “将军，若非死到临头，怎敢向您开口要吃的，实在是见不得孩子们死去呀！”

  姜雪时看着他们怀里抱着的孩子，这么些天没有东西吃，冰天雪地的，不知他们是怎么熬过来的。

  她什么没经历过，最见不得百姓受苦，心中既惭愧又难过，泪水在眼眶里打转。

  “乡亲们，我来晚了，这就给大家分干粮吃，有病的让军医给瞧瞧，我们都有药。”

  僮福在一旁劝道：“将军，这些都是给我们打仗用的，不能用太多。等到了下一个县，再追究县令过失，让他们布粥放粮，建立临时庇护所。”

  “我们打仗不就是为了百姓安居乐业，药材……程寂给多备了一些不用着急，林将军已经有所行动了，我们又带了援兵，一定能将他们一举拿下，就这么些穷人吃不了多少粮食，你忘记铅州刺史是鹿琼首富，怎会没粮食？”

  “可是，瑞王不是已经在铅州吗？保不齐蒋屈已经和他是一丘之貉了。”

  “程夜是劫匪，他一定有办法拿到粮食，咱们姑且少操那心。”

  说来说去，将军倒是对程家人真够信任，一个土匪能有什么本事？


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