太后的寝居在福寿宫，老人都喜欢清净，却不怎么喜欢花，冬季就显得单调了许多，屋檐上的积雪化了，形成了一串水的乐曲。

  今天回京太后单独召见自己，可不是因为自己是唯一的女官吧？

  在无人处姜雪时摸出几粒金豆子，“姑娘，可否告知太后找末将有何事？”

  那婢女见她会人情世故，也不吝啬隐瞒了。“太后娘娘就是看将军这么争气，想赏点东西，至于赏的什么，奴婢就不得而知了。”

  姜雪时松了口气，只要不是什么糟心事，就无关紧要了。

  不一会福寿宫一到，那姑娘先进去通报，才请她进去。

  姜雪时还穿着男装，也不像以前那样顾忌了，脚底生风般走进去，见太后已在矮几旁坐下，手上又抱了汤婆子，全然没了当年的傲气。

  “末将给太后娘娘请安，愿太后福寿安康！”

  太后刚过古稀之年，头发依旧乌黑发亮，头上的饰品不似从前繁琐，却简单高贵，温婉的气质让人觉得可亲。

  “起来吧雪时。”

  待姜雪时与她平视，她又一通夸赞:“士别三日当刮目相待！大姑娘当上将军，穿上这身，真是英姿飒爽、巾帼不让须眉！”

  “太后娘娘谬赞了，人都会长大。倒是您还是和当年一样，凤姿婀娜，母仪天下！”

  “哈哈哈，你这个丫头，我还以为沉稳不少，这嘴巴还是那么甜。快过来叫本宫看看。”

  姜雪时走近一些，她很久不与人亲近，被太后摸了脸还不习惯，面部僵硬。

  “这好好一张脸，被风吹日晒成这般粗糙样，也是你当年一意孤行的代价啊！”太后叹了口气，“你后悔吗？”

  “末将不悔，能为皇上分忧，为鹿琼的子民保家卫国，仿佛是臣与生俱来的责任和使命！”

  “有女当如姜雪时啊，我鹿琼后继有人了！”太后激动的握着她的手，又试探地问:“可有什么想要的东西吗？”

  想要的家已经回不来了，姜雪时风轻云淡的摇摇头，“现在国家安定，臣已经满足了。皇上赐了末将很多东西，末将怎能贪得无厌！”

  “就没考虑自己的将来？比如……终身大事？”太后意味深长的看着她。

  她是真的不曾想过。

  “这个……末将年纪也过了，已经入朝为官……”

  “你不必跟本宫说这些，就说说吴家那小子，你还嫁不嫁了？其实本宫看来，他是远远配不上你的，就算你要王公贵族，那都是绰绰有余！”

  姜雪时不知所措的看着太后为何对自己的婚事这么上心，至于王公贵族有些夸张了。

  “太后娘娘，末将与吴公子早已没有关系。来日方长，末将只愿国家兴旺，带好兵，守好国土！”

  “你姜家只剩你一人了，是吴家的没有福分娶你。日后若有看上眼的，无论是谁，本宫为你做主，招为姜家女婿，延续姜家香火！”

  姜雪时没想到太后能做到这种份上，激动的跪下，“末将谢太后恩典！”

  太上皇在里面咳嗽的声音传出，太后便开始坐立不安了，“雪时啊，今儿你先回去吧。”

  “太上皇他……末将能去看看吗？”

  “太医说他时日无多了，现在已是油尽灯枯，他不希望外人见他！”

  也是，曾经笑傲九天的皇上，怎让人看见自己这么不体面的模样。

  “请太后娘娘代末将问一声圣安，恕末将不能当面谢当年的隆恩了！”

  太后娘娘轻轻点头，转身而去，姜雪时这才撤出福寿宫。

  回京第一件事，自然是去拜祭父母。

  这上京城不管外面如何兵荒马乱，依旧歌舞升平，繁华昌盛。

  买纸钱的时候，做寿衣的伙计一眼认出她来，“姜将军是去看老姜将军的吧？”

  姜雪时点点头，提着篮子就走了。

  半道上还遇上打架斗殴的，她无奈摇摇头，虽然很不想管，但现在身份不同了。

  “何事喧哗？”

  几个打手没出过门，见她衣着不俗也不知来者何人，讥讽道:“你又是谁？是给姚八章送钱的？”

  地上的人被打的鼻青脸肿，以为是家里人来了，像是抱着救命稻草一般，“快快快，把钱给他们，本少爷在这儿受尽折磨了！”

  姜雪时看了眼篮子里的纸钱，不愿跟他们多费口舌。“我没有银子，只有纸钱，我也不是你的家奴。看你也不像穷人子弟，怎么这副落魄样？”

  那高个的打手不屑的看了姜雪时，“看你男不男女不女的，怎么会没钱？”

  此话一出，几个打手全部都笑了起来，又拉着地上的姚八章准备一顿打。

  姜雪时凝眉不悦道:“光天化日之下，就目无王法了？此人就算有错也不至于让你们私自殴打，应当交由官府处理。”

  地上的姚八章不服气道:“他……他们出老千！”

  话刚出口，打手一脚踢了过去，怒骂:“你说谁出老千？认赌服输，欠钱不还就拿命补上！”

  姚八章捂住肚子痛得说不出话来，若不是偷偷跑出来，还会让他们这么嚣张！可偏偏还不敢报出舅舅的名号，要不然回去要被禁闭了！

  姜雪时觉得这赌坊肯定有猫腻，但是她急着去祭拜，也便管了这闲事。

  “不管怎样你们打人就是不对，先把他送官府吧！”

  这时的姚八章却突然急得大叫:“不不不，不能去官府，麻烦你们找人去吴家叫我表哥给我送钱来，我表哥一定会救我的！”

  “你表哥说你是死是活他都不管了，你耍我们呢？吴家压根就不想跟你这种人攀亲戚。”打手嘲笑他，又扇了他一巴掌，“害老子白跑一趟。”

  姜雪时不待他们反应，单手降服这几个壮汉。虽然赌徒确实可恨欠教训，但是赌场出老千也够无耻。

  “臭娘们，装什么官！”一打手捂着打肿的眼睛，不服输的骂着。

  赌坊门口的人看见自己人被揍，又喊了一大批打手出来，还带着刀枪等武器，路边看戏的百姓赶紧一哄而散，全都担忧的看着姜雪时。

  “本将军还就管定了，你们拿他签字画押的借条出来，自由官府出面勒令归还，用不着在这欺凌。”姜雪时临危不惧，用武力解决的事她向来不怕。

  “哟呵，我道是哪来的王八蛋，原来是个臭娘们，别以为老子不打女人！”为首拿大刀的，一看就很凶悍。

  “少废话，赶紧放人，逾期不还你就去官府，没收财产也会还你们！”姜雪时举着令牌给他们看。

  那人见中间刻着一个“姜”字，上面有“定远将军”的称号，吓得他腿软。

  “您……您是姜将军！”

  这上京里，有哪个女子是她这副打扮，就她这黄皮肤，一看就知道是打过仗的。

  “知道就好，我回来如若他还在这，你们就等着衙门来捕人吧？”

  说完她拎着篮子就走，地上的人却死死抱着她的腿，“表嫂，你行行好，先帮我把银子还了，他日我回家定双倍奉还！”

  这回姜雪时想走也走不了啦，“你认错人了，赶紧回家吧！”

  “不是的，我表哥就是吴庭重啊，您回来不是要与他成婚吗？”

  姜雪时一愣，厉声道:“你错了，我跟你表哥没有关系，松手！”

  后面的人刚从马车上下来，手上拿着荷包呆呆的站着，犹如一座雕像。


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