黛玉回至潇湘馆，径直来到后院，院内无人，黛玉便坐到溪边看那叮咚流水。随手抚一抚身边脉脉青草，但见深深浅浅一片翠碧。草叶尖儿上犹汪着滴滴露珠，微风轻拂，颤颤而落，倒是楚楚动人。此情，此景，令她不由想起韩缜的《凤萧吟》，幽幽念道：“锁离愁连绵无际，来时陌上初熏。绣帏人念远，暗垂珠露，泣送证轮。长行长在眼，更重重，远水孤云。但望极楼高，尽日目断王孙。消魂。池塘别后，曾行处、绿妒红裙。恁时携素手，乱花飞絮里，缓步香茵。朱颜空自改，向年年、芳意长新。遍绿野，嬉游醉眼，莫负青春。”

  好一个莫负青春。黛玉念完，只觉得心中一阵空空落落无处抓寻，暗思道：“这般伤春悲秋，终无益处，倒总令心中满怀离愁别绪的抑郁之感，竟是辜负了来此一遭的初衷了。”于是渐渐收了浅浅悲意，思及自己已做和未做将做之事，倒是衍生出一种别样的豪情来，朗声念道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”

  只听紫鹃在身后说道：“姑娘一大清早的，便坐在这水边，也不怕过了寒气。”黛玉回过头笑道：“我不过才坐下，你就来了。有你如此看顾着，我有何惧？”

  紫鹃不由好笑起来，一面扶了黛玉起身。因黛玉问起昨晚之事，便说道：“昨儿我去到她家时，正巧瞧见来旺家的出来，脸上满是恼怒。见我去了，本不欲理会我，待走到门边却又回头朝我说道：‘你也好生劝劝她，何故寻死觅活，让大家不得好过。’又自顾嘟囔道：‘没见过这样拧的，不过是一个丫头，倒成了小姐的身子了。还想飞上枝头变凤凰不成？真真是怪事一桩！’我听这话刺耳，也没理她，径直去了彩霞房里。但见彩霞这几日不见，已是瘦得脱了形，只躺在床上睁着大眼不言语。见我进去，只动了动嘴儿，竟是一句话也说不出了，只见那眼里亦是空洞洞的，全无一丝神采。我本是劝慰去的，见了她那个模样，也只知抹泪了。”

  听紫鹃细细讲述，黛玉渐知，那彩霞的确是一烈性女子，“宁为玉碎，不为瓦全”之个性，也是可悲可叹。看这大观园中众多丫环，或娇柔，或明艳，或清高，或温婉，一个一个，皆有所不同，因命运际遇，聚于这园中，嬉笑怒骂，品尽世间百态，渐渐衍生出不同的心性来。便有了许多攀高枝的，选拣着为数不多的少年公子，做着姨娘梦。良禽择木而栖，这也无可厚非。倘有偶尔几个性情刚烈，不屑与那些为伍的，又有几个好命的？乱点鸳鸯谱的，比比皆是。上回是鸳鸯，折腾了一番，因有老太太护着，暂得周全。而这回的彩霞，如若无人相助，黛玉可以断定，她定能做出以死拒婚之事。可叹其父母，竟只知见钱眼开，不管不顾之态，令人扼腕。

  那彩霞见紫鹃落泪，挣扎着起身，待紫鹃坐到自己床边，反替她拭泪，道：“傻丫头，你哭什么。”见紫鹃仍是流泪不止，又勉强笑道：“你来看我，我心里欢喜的很，也不枉我们素日的情分了。”又指着摊在一旁椅子上的大红嫁衣，道：“后日我便要穿它上路了，你觉着花样儿可好？”

  紫鹃思及黛玉所说，又见彩霞这个模样，奈何心里怎样悲戚，也只能强收了眼泪，循循劝道：“我知你心中不满，也知你心高气傲，你有气有怨有恨，我们都知道。俗话说：‘留得青山在’，你说可是不是？”

  彩霞喃喃念道：“留得青山在。”怔了怔，却又惨然笑道：“青山何在？”见紫鹃欲言又止，也无心多问，只一字一顿说道：“我只感激上苍，让我好活了这十六年，我可有什么不满的？蒙老太太恩典，我们全家一应周全；蒙太太恩典，我列入上等丫环；如今还蒙太太恩典，我许了一门好姻缘！”那最后一句，竟有咬碎银牙之势。

  紫鹃听了，只觉心惊，却不好将计划和盘托出，只得正色道：“你莫将事情想绝了，更无须一事不顺便要寻死，那是痴人做傻事。待你死了，又有何益？不过是令亲者痛仇者快罢了。”

  彩霞冷笑道：“亲者？何谓亲？早闻得旺儿之子酗酒赌博，而且容颜丑陋，一技不知，我本以为我爹娘怜我惜我，谁料想一见那来旺两口子拿了聘礼来，全不顾我的死活，只叫那珠宝招红了眼，财帛迷住了心！”紫鹃听到此话，也是一阵心寒。

  “我与彩霞说了一夜的话，因姑娘有吩咐，不敢说的太明白，只让她先绝了想死的念头，自有人护她周全。她见我说的恳切，虽将信将疑，也心安些。”紫鹃说完一叹。黛玉点点头，想着有探春出面，此事必不难办，也便回屋坐着，等消息了。

  谁知一波未平一波又起，雪雁来告诉说，方才听个路过的小丫头说，二小姐那里吵将起来了。黛玉很是着恼，暗叹道：“所谓厦将倾，必先揭其瓦，裂其墙，总有若干前兆。如今，内乱已起，祸不远矣。”

  遂遣了雪雁去找探春，黛玉同紫鹃来到迎春住处。未进门已听到屋内吵嚷之声。黛玉不等丫头挑帘，自个儿掀帘进去，见绣桔一张小脸气得煞白，正和一个媳妇理论；司棋虽一副病怏怏的模样，也是言辞激烈，不甘示弱，三人剑拔弩张，而那迎春，竟自拿了一本《太上感应篇》，倚在床上看，若有不闻之状。黛玉不由啼笑皆非。小丫头们忙报道：“林姑娘来了。”迎春方放下书朝门口看去。那媳妇见了黛玉，不劝而自止了，遂趁便要去。

  黛玉坐到床沿问道：“刚才是有什么事？几个人倒像拌嘴似的。”

  迎春微微一笑：“没有说什么，左不过是她们小题大做罢了。”

  黛玉笑笑，道：“我才听见什么‘金凤’，是说的什么？又听说什么‘没钱只和奴才要’的话，难道是姐姐和奴才要钱使了不成？”

  那媳妇还未走，嘴一动正欲说话，绣桔抢先回道：“回林姑娘，因前儿我回我们姑娘，那一个攒珠累丝金凤竟不知哪里去了。我们姑娘听了，竟不问一声儿。我说必是老奶奶拿去典了银子放头儿的，姑娘不信，只说司棋收着呢。我便问司棋，司棋虽病着，心里却明白。我去问她，她说没有收起来，还在书架上匣内暂放着，预备八月十五日恐怕要戴呢。我说我们姑娘就该问老奶奶一声，只是脸软怕人恼。如今竟怕无着，明儿要几位姑娘都戴时，独咱们不戴，是何意思呢。”

  黛玉道：“这话有理。”又对迎春道：“二姐姐既没和她要，自然是我们和她要了？你叫她进来，我倒要问问她。”

  迎春笑道：“这话可笑。你们又无关碍，又何苦来管这样的闲事？”

  黛玉笑道：“这倒不然，姐姐的事就是我的事。我不听见便罢，既听见，少不得替你们分解分解。咱们虽不理论那些钱财小事，但这那金凤是贵重物件，竟无了踪影，现在不查个水落石出，将来若太太问起，可如何应答呢？”

  那媳妇正是迎春乳母子媳王住儿媳妇，方才绣桔去找迎春乳母理论，她正巧在场，因顾着婆婆情面，故将绣桔拉劝回了这里，好说情的。此时见黛玉说到这里，是个话缝儿，忙赔笑道：“回姑娘，这原也不是什么大不了的事。不过是我婆婆年老忘事，把二姑娘的金凤当了，没有赎回来，如今我们去赎了来就是了。”

  绣桔正欲说话，却一眼瞧见探春同侍书进来了，忙行礼道：“三姑娘好。”因探春在贾府内免去国礼，故众人仍是原来的称呼。

  只见探春冷冷说道：“司棋病糊涂了不成，叫二姑娘受这样的委屈！”黛玉见雪雁也随后进来，知道她已将事情说了个大概。

  司棋忙道：“三姑娘且请评评理。”谁知那媳妇一听慌了，忙拉着司棋拼命使眼色不让她回话，又对探春道：“姑娘请坐下听我说。”

  侍书正色道：“姑娘这里说话，也有你插口的礼？你若是个知礼的，就很应该到外头伺候着去！不叫你不得进来。几曾有外头的媳妇子们无故到姑娘房里来的例？”

  绣桔冷笑道：“你不知我们这屋里是没礼的，谁爱来就来。”

  侍书道：“都是你们的不是，姑娘好性儿，你们就该打出去，然后再回太太去才是。”

  那媳妇听了，忙红了脸欲退出去，只听探春道：“既已进来，就不忙出去。我闻得如今这起子刁妈仗着奶妈的身份来辖治二姐姐，拿了二姐姐的东西去当了赌钱，又和丫头们在房中大声吵嚷，成了什么气候？你去将你婆婆叫进来，我一并问问。”那媳妇不敢违抗，慌忙出去了。

  不一时迎春乳母随她媳妇进来，低着头立在一旁不敢言语。一屋子静寂无声，探春方启口道：“司棋先说。”

  司棋便将事情始末说了。探春默默听完，淡淡问那迎春乳母道：“司棋说的可是实情？”神色不辨喜怒。那婆子哪敢扯谎，只得点头认了。探春沉默半晌，对着那婆媳二人说道：“我不知到底是你们不知礼，还是谁来主使你如此，把二姐姐制伏，然后就要治我和四姑娘了。”慌得迎春乳母连忙摆手道：“姑娘如何说出这样的话来？我们奴才如何当得起？”

  探春冷笑道：“俗语道‘物伤其类，唇亡齿寒’，我自然有些儿惊心。”那婆子霎时战战兢兢，再不敢言语半句。

  探春问侍书道：“家法怎么处置？”

  侍书说道：“家中仆妇聚众赌博，又恶意盗窃财物，按家法，当打四十大板，驱撵出府。”那婆子听后两腿一软，只跪下拼命告饶，那媳妇也跪下为她婆婆求情。

  探春蹙眉道：“因她是二姐姐的奶妈，按理还是看二姐姐怎么处置为是。”当下迎春只和黛玉阅“感应篇”故事，忽见探春如此说，便摇头道：“问我，我也没什么法子。她们的不是，自作自受，我也不能讨情，我也不去苛责就是了。至于私自拿去的东西，送来我收下，不送来我也不要了。太太们要问，我可以隐瞒遮饰过去，是她的造化，若瞒不住，我也没法，少不得直说。如今任凭你们处置罢，我总不知道。”众人听了，都不禁好笑起来。

  黛玉笑道：“真是‘虎狼屯于阶陛尚谈因果’。”探春亦好笑道：“二姐姐也恁好性儿了。若你是个男人，这一家上下若许人，又如何裁治他们。”迎春笑道：“正是。多少男人尚如此，何况我哉。”众人见她如此，倒无甚好说的了。

  见探春看向自己一脸苦笑，黛玉因见迎春乳母虽可恨却也可怜，一时心软，便提议先将她留下，让司棋绣桔两个看着，若再有什么不徳行为，立报上来，再论家法。那婆子感激不尽，自不用说。探春又提及金凤一事，那媳妇忙求道：“我们今儿定去赎了来。”探春冷笑：“既知今日，何必当初。”

  回去路上，探春和黛玉同行，探春说道：“二姐姐软绵性子，怎不受欺负。今日是咱们撞见了，没看见的，还不知多少呢。”

  黛玉道：“我知你是哀其不幸，怒其不争，然而你看看她的处境，又能如何，只能多一事不如少一事罢了。”探春立想到迎春之生父继母，想想迎春的确身处艰难境地，亦是叹气。那迎春，一凭亲族身份而自保，一凭沉默泰然而独立。为人处世淡泊名利，随遇而安，不得宠爱而怡然处之，也是一种修为。

  黛玉回至潇湘馆，刚走到后院坐上秋千，只见墨雪从天而降，立于面前。待闻得墨雪所告之事，黛玉霎时心里一沉：该来的，终究是要来了。


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