湘云未料及自己竟不假思索脱口而出此言，听得宝玉问起杨柳，便心念一闪找了个托辞，说那是史家的一个远房亲戚，宝玉也未思及其他，听湘云并无多谈之意也就不多问了。

  正说着，怡红院的碧痕进来，先向各位问了安，又向宝玉回道：“二爷，金陵的大爷来了，老爷叫你出去会客呢。”宝玉听了，便知是贾雨村来了，心中立时好不自在，抱怨道：“有老爷和他坐着就罢了，回回定要见我。”

  湘云笑道：“自然是你能会宾迎客，老爷才叫你出去呢。”宝玉道：“哪里是老爷，都是他自己要请我去见的。”湘云笑道：“主雅客来勤，自然你有些警他的好处，他才只要会你。”

  宝玉道：“罢，罢，我也不敢称雅。这些做官的真是可恶，明明是些须眉浊物，却又一个个的喜欢附庸风雅起来。自己吟诗作对也就罢了，还非拉上我去。今儿此人就是那个叫作什么贾雨村的，从前来得最勤，后因补了金陵应天府的缺，跑马上任去了，如今又跑回来作什么？真是阴魂不散。”

  湘云听他大大抱怨了一通，不禁觉得好笑，道：“你还是这个情性不改。总不愿意去会会那些为官做宰的人。”

  宝玉正欲说话，却见黛玉神色有些凝重，忽想起自己方才诋毁了一通的贾雨村竟是黛玉幼时的先生，顿觉自己一时逞口舌之快说错了话，忙对黛玉道：“我竟忘了那贾雨村曾和妹妹有师生之宜，方才多有冒犯，实在不该。”

  黛玉摇头道：“我们女孩儿并不讲究‘一日为师，终身为父’的，且他只是我幼时的启蒙先生，早在离开林府时已是备足了谢师礼的。如今你又巴巴地提起这个作什么？你还是快些去了老爷那里罢，自己小心些才是正理。”宝玉听说，也不敢久留，又看看黛玉神色确实无异，便忙随着碧痕大步而去。

  待宝玉离开后，湘云说道：“那个二哥哥，总是这样，一谈起这些为官之人，便是一脸忿然。究竟贾府也是在朝做官的，他就算不愿读书去考举人进士的，同些官员谈些仕途经济的学问，也好将来应酬世务，日后也有个朋友。林姐姐，你说我说的可对？”

  黛玉道：“你说的确是有道理，只是这话却不好对宝玉说，若他听了，定会说：‘妹妹竟也说起这些混账话来，以后莫要再同我一处顽了，仔细我污了你知经济学问的。’到时岂不尴尬。”

  湘云听了笑道：“倒真是了，这话他定是听不进的，我反倒没的臊了一鼻子灰。”

  黛玉笑道：“正是。他虽是如此不通事务，我们却须得堆沙成山，慢慢引导。否则，纵使说了一大篇道理，他听不进，终是无一点益处，反令大家生分了。”

  湘云点点头，又道：“有一回在怡红院，那宝姐姐也在，也是有个官员要见二哥哥，宝姐姐见二哥哥神色轻忽不耐，便说了他一回，讲了好些大道理，那二哥哥立刻咳了一声，没待听完，抬起脚便走了，那宝姐姐见他径直走了，登时羞得满脸通红，说又不是，不说又不是，我看了，又不忍，又有些好笑。”说着又凑到黛玉面前，悄声说道：“还是林姐姐巧妙，方才那首诗，是你编的罢。”

  黛玉笑着刮了一下她的鼻尖，说道：“你个伶俐鬼儿，谁也不及你机灵。”

  湘云轻拍掉黛玉的手，说道：“你别老把我当小娃儿看待，我只比你小一岁呢。”

  黛玉笑道：“终归是我的妹妹，我对你宠溺些反不好？”

  湘云道：“谁说不好了？我身边的这些姐姐们再没一个比你好的。可惜我们不是一个娘养的。我但凡有你这么个亲姐姐，就是，就是没了父母，也是没妨碍的。”说着，眼圈儿就红了。

  黛玉忙道：“怎的忽而提起这个话来，可不是自找来的伤心么？我们虽不是亲姐妹，却终究无须那一层血缘关系，亦是情同姐妹的，又何苦枉自嗟呀呢？”

  湘云听言勉强一笑，道：“姐姐说的也是，只是因不是亲姐妹，终究是要分开的，我一想到这一层，心里就不由地难过。”

  黛玉叹了一声，劝道：“想亦是如此，不想亦是如此，咱们不如看开些，相聚一日便欢喜一日，总比老想着分别时日而愁眉苦脸强些。”

  湘云点点头道：“姐姐的道理我亦懂得，我自是应看开些。”

  此时紫鹃在外间传道：“四姑娘来了。”只见门口帘子被一只雪白小手掀开，惜春笑嘻嘻地走进来道：“林姐姐，云姐姐。”

  黛玉忙让她随自己在榻上坐了，看见她手里拿着一卷画纸，便笑问道：“今儿画出来了？”

  原来前一阵两人终于将那《大观园行乐图》绘毕，画中亭台楼榭、佛庵庭院，繁花名木、鹤鸣鹿啼，雅中有俗，静中寓动。又穿插许多人物在其中，或设宴行乐，或吟诗作对，或拈花赏鱼，形形色色，生动有趣。贾母看了，大悦道：“两个丫头将这园子画得极像样儿，竟比我想的还要好些，真是难得的。看着这画儿，我心里也欢喜。”因提起刘姥姥，贾母又笑道：“这画先放在我处，我且瞧个过瘾，再让人去给刘姥姥送去。”

  因那园子图多数为黛玉所绘，惜春不过是做些描边或着色的细致活儿，实则为边看边学，倒也十分专注勤奋。如今惜春继续跟着黛玉学画，因兴趣颇大，竟一心以绘画为重，无暇顾及别个了。前些日子，黛玉让她自绘出一张自画像儿，她画了几张，皆不得法，自己犹不满意，更不想给黛玉瞧，此后几日便是将自己关在那暖香坞内，也不问外界冷暖，一心苦思冥想这作画之事。黛玉因也有事忙，便由着她去，也未去探望。如今正想着明日去瞧瞧这个执拗的小妮子，谁知她今日竟自己跑来这里了，想来定是画出一幅满意之作了。

  湘云亦笑问惜春道：“四妹妹，你今儿终于出关了？手里拿的可是开山之作？”一面说笑，一面要将惜春手里的画纸夺了来看。

  惜春忙用手掩住，说道：“你别这样毛毛躁躁的，若是把画撕破了，你可赔得？”说着，自己小心翼翼将手中画纸展开，给二位姐姐瞧看。

  只见纸上赫然是一幅柔美可爱的女子素描像，笔画较为果断，线条亦颇为明细，除了光暗不够分明，阴影还须更加细致之外，已是十分不错的一幅画卷。黛玉夸赞道：“四妹妹果然进益了，此画画得很好。”惜春说道：“林姐姐，我总觉着还似少了些什么，终是不如你画得惟妙惟肖，活灵活现的。”

  湘云笑道：“你才学了多久，还想越过林姐姐去么？”惜春反问道：“我好歹是认真学着，你可是未见拿过画笔的，还说是拜林姐姐为师呢，如今你可是‘近水楼台’，怎的也不见你画出一幅画儿来？”湘云笑道：“好你一张利嘴，什么‘近水楼台’，尽乱比方。我哪有你那么得闲儿？我来这里也不过几日的功夫，待回了那家里，又有许多忙头，何来那些闲情逸致？”

  惜春见湘云如此说，也知她的难处，也不好回她，便依到黛玉身边央求黛玉给指点几分。黛玉本只想夸她几句，以免消了她的积极性，却见她真心实意想让自己指出缺点，于是只得提了一提：“这光暗阴影，须从最暗的地方开始，一般是影子离人物间的明暗交界处。影子要画得虚一点，可用布头将它擦得稍加模糊些，可多擦几次，再铺一层。影子的变化亦要注意黑白灰的处理，不能太突兀，须从整体入手，逐步深入。除了这阴影有些不甚熟练之外，余下的倒是十分好了。究竟这作画儿还是熟能生巧的，多画几次，便更好了。”

  惜春一面听，一面点头，湘云在一旁听了，也不住颔首，似有感触。待黛玉讲完，湘云道：“想不到这画画儿，讲究得这样多。真是‘三人行，必有我师也。’”

  惜春笑道：“可不是这样，林姐姐是我的恩师呢。”又下了榻，笑着对黛玉行了一礼，道：“师父在上，请受徒儿一拜。”黛玉把她拉了过来坐好，笑道：“我可受不了你拜，且住吧。”

  湘云又拿着惜春的画细看，惜春又叮嘱了一声“小心些”，见湘云有些不耐之色，方罢了，转头和黛玉说话儿。惜春问道：“林姐姐，前几日你们在这园子里是不是弄了什么改革？如今我见这园子里一花一草都金贵起来了，前儿入画去采了几支桃花来插瓶，路上被一个婆子撞见，骂了好一通，因后来得知是我要的，方住了口，只那神色依旧是不情不愿的。真不知这些婆子怎的这样张狂起来，好似将这园子包了，今后就成了她自家的一般，眼里哪还有我们这些主子？”

  黛玉说道：“本是三妹妹起意想效仿人家管理园子之模式，将这园子让人承包了去，一则园中所产之物能换些银钱，不至于暴殄天物，也能为府中节减些开支；二则这园子被人承包后，那承包之人定会好生看护，园里的花草树木亦会被打理得更好。孰料我们只想到好的一层，这许多的弊端如今正是一点点显现出来了。”

  湘云听了，也接口说道：“那些个婆子也是可恶的，掐她几支花儿就成这样？一得了这地方，比得了永远基业还利害，每日早起晚睡照看，生恐有人遭踏，一根草也不许人动。你掐这些花，他们即刻就来，真是神出鬼没的，又可气又可笑。”

  惜春不迭点头，很是认同，又说道：“林姐姐，如今成这样，可有什么法子？我们住在这园子里头，真是憋屈得很，看到这些婆子就烦恼来气。”

  黛玉说道：“如今只能一步一步慢慢改进的。当初也未料到会是如此境况。你们也莫要急躁，这改革本来便是有一些烦心事随之而来，只是大方向却是好的，这些时日我们几个再商讨商讨，看能否有个两全其美的办法。”

  惜春道：“你们几个一起管家，可合得来？三姐姐一日同我闲聊，我听着倒觉着她好似和那宝姐姐之间意见颇为不合？可是这样？”

  湘云不待黛玉回答，便说道：“她们的观点不同，岂会合拍？依三姐姐的性子，是想轰轰烈烈好生整顿一番的，孰料又杀出一个‘监察御使’来，定是要以‘仁义’取胜，如今倒是赢来了不少婆子的喝彩声，可是我就不知这宝姐姐到底做了什么？不过是应个景儿，有机会买个名儿。你别看她晚上坐着小轿到处巡查，其实查出了什么来？据我所知，她院里的婆子就是夜夜赌钱吃酒的，如此她这个‘监察御史’倒不知？可见不是不知，而是事不关己不开口，反正巡例查查就完了，何必多事？倒是极会做人。而对于买名的事，她却极主动，不但在那里卖弄学识，还越过三姐姐，施放小利讨好别人。我竟不知，那个‘守拙藏愚’的宝姐姐，究竟飞到哪里去了？”


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