黛玉一听此言，方又忆起宝玉好似曾在自己离开怡红院时提了这么一句，当时自己心中有事，故未能听得分明，如今这一听实在真切，当下又给自己提了个醒儿：这回又生出柳湘莲与尤三姐那纷纷扰扰之事了。

  湘云先问道：“是说的哪一家女儿？”宝玉笑道：“真是‘远在天边，近在眼前’，就是珍大嫂子的小妹，尤三姐。”湘云看了看黛玉，未再言语。

  黛玉却问：“那尤三姐，是何许人？”

  宝玉笑道：“妹妹方才竟没听清，她是珍大嫂子的小妹。”湘云即说道：“林姐姐是问你她品行如何。”

  宝玉于是说道：“她竟是个难得的标致人，和柳兄倒也很是般配。珍大哥哥已做主让柳兄留下他随身的物件作定礼，柳兄便留了他那把鸳鸯剑，只说暂离几日去会会亲友，十日后便过来提亲。”

  黛玉不由问道：“究竟那柳湘莲并未见过尤三姐一面，就这样仓促定了下来？”

  宝玉笑道：“我那柳兄，曾说自己定要寻得一个绝色的女子为妻，如今这尤三姐，堪称古今绝色的，自然是欢喜应下了。”

  湘云便说道：“究竟也没说到她的人品上头去。”

  宝玉听说，一时不语，继而又笑道：“我和她并不算熟识，故不深知底里，然看其样貌，倒是个烈性女子，想来品行亦不会差的。”

  黛玉说道：“路上工夫忙忙的就那样定下，那柳湘莲回去后许会寻思些别的，因未曾知根究底的，终究是放不下心来。”

  宝玉疑惑道：“妹妹怎的这样明白？”

  黛玉虽不欣赏那尤三姐放荡泼辣的为人处世，然而思极她自行择夫后贞静自守，一旦耻情悔恨又无比刚烈，心中又是十分同情和惋惜。想来这尤三姐总归是个烈性的痴情女子，也不想让其终是“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。”故此时听到宝玉说及她与柳湘莲订亲一事，心中突然泛起一阵伤感，默然一阵，对宝玉说道：“待得你再见柳湘莲之时，若他细问起尤三姐的底里，你竟只需说些好话罢，余者不清楚的，便别说了。”

  宝玉更是不解，问道：“妹妹怎的忽说起这个？好似妹妹竟能预见后来之事一般呢？”

  湘云说道：“林姐姐说这话儿，自是有缘故的，二哥哥，你只消记在心里就是。”黛玉对湘云笑笑，宝玉亦是笑道：“你们姐妹俩倒是心有灵犀。”湘云笑道：“那是自然。”

  三人说了一回话，又抹了几回骨牌儿，宝玉便告辞离去了。

  临睡前，湘云躺在黛玉身旁，侧过身，轻声对黛玉道：“林姐姐，其实我终有些不甚明白你今日的许多话儿。”

  黛玉知道湘云话里的意思，只平躺着，也轻声说道：“妹妹，有些事儿，不是三言两语讲得清楚的。”黛玉只能如此含糊作答，关于自己的来历，又岂能和她言说？

  湘云静默一会，说道：“姐姐有时竟让我看不真切呢。”

  黛玉转头对她微笑道：“我此刻不正是真真切切的么？”

  湘云笑着推了黛玉一下，说道：“你明知我不是此意，又来逗我。”又道：“我知姐姐有许多话不便开口，我也不是那刨根究底之人，便不追问了。我也知道姐姐总是为我好的，只是，你愈是如此待我，我愈是离不开你了。”说着，低低叹了一声。

  黛玉轻抚着她的发，说道：“多情自古伤离别。我也怕那曲终人散的时日。”忽而想起一事，便问湘云道：“妹妹，我竟一直忘了问你，你叔婶为你择的夫家，是何方人氏？”

  湘云一时不语，虽无灯光，黛玉却知她定是红了脸，于是忙道：“妹妹，我并无一点取笑之意，只是关心则问，你可切莫多心。”

  湘云方开口言道：“姐姐忽问起这个，叫我怎么好说？”黛玉笑道：“就我们姐妹二人，有什么不好说的。你这样羞羞怯怯，竟不似那生性豁达的云妹妹了。”

  湘云嘟囔道：“竟用这话来堵我，我若不说，竟真似那故作姿态之人了。罢了，我便告知你吧，是，是定南侯卫家。”黛玉一听，便有了悟，想必是那王孙公子——卫若兰。虽对此人无甚印象，却仍是记得只言片语。想来也算是门当户对之姻缘，只是既是“厮配德才貌仙郎”，却又怕“终久是云散高唐，水涸湘江。”黛玉此时又平添了一道心事，只盼，只盼那湘云的婚姻，团圆美满。

  想到此处，黛玉不由问了一句：“可有定了日子？”湘云顿时声如细蚊，却只得言道：“听婶母说，应是明年罢。”

  黛玉吃惊道：“竟这样快？你离及笄且尚早呢。”湘云冷哼一声，道：“他们巴不得我早些儿出了门去。好收聘礼的。”黛玉叹道：“就算是千金小姐，也有许多难以言说的苦衷，有时竟还不如那寒门小户的好。”湘云亦叹道：“何尝不是？只是姐姐却是比我强好些的。”

  黛玉说道：“我一介孤女，寄人篱下的，有什么强？”湘云道：“终归是比我少了那样的叔婶罢。且这里谁人不疼你，不和你好呢？”黛玉听了不禁又是叹息，道：“妹妹，许多事，并不能只看表面呢。对我真心好的，也只有老祖宗并园中姊妹和二嫂子罢了。”

  湘云说道：“我看太太对你也颇为关心，在老祖宗那里时常问起你的身体状况儿。怎的，不是真心么？”黛玉笑笑，说道：“你也说了，是在老祖宗面前，这还不是面儿上的事么？究竟私下里，你可有见过她的一份关心？”湘云摇了摇头，又点点头，道：“这府里果然人多心坏。我本以为太太也是极疼爱你的，原来不过是做做样子罢了。”顿了顿，又道：“林姐姐，我从前儿，还有些个嫉妒你，因你分了我在这府里许多的疼爱去。虽嘴上没说什么，心里却暗暗地和你比较，就不信我哪些儿不如你。后来渐渐的，发觉你是真心诚意待人，更是待我关怀备至，悉心之处，竟不似一个只比我大一岁的姐姐。之后又有诸多事暂且不提，就说眼前的香菱之事，我才发觉姐姐竟还有一副侠义心肠，真真是令我敬佩不已。早先儿的那点子嫉妒之心，早已被敬慕尽数化开，烟消云散了。”

  黛玉说道：“妹妹此前多心也是常理，若换做是我，也会不喜有人抢夺了疼爱，人之常情罢了。”湘云笑道：“姐姐定不会是那小心眼儿的人。”黛玉亦笑道：“非也，我若小心眼儿起来，你们都比不过我呢。”湘云笑道：“我才不信。记得岫烟姐姐，也向我说过你为人良善呢。”

  见提起岫烟，黛玉说道：“她如今也不知怎么样了？”

  因薛姨妈那日见邢岫烟生得端雅稳重，本欲说与薛蟠为妻，然而薛蟠却不中意这等温雅女子，薛姨妈只觉十分可惜，正在踌躇之际，忽想起薛蝌未娶，又看他二人天生地设，十分般配，便和贾母将求亲一事说了。贾母听了很是欢喜，即刻就命人来请邢夫人过来，硬作保山。邢夫人看着不错，又有凤姐在一旁敲边鼓，也便爽快应了。邢夫人即刻又命人去告诉邢忠夫妇。他夫妇原是来此投靠邢夫人的，如何不依，早交口不迭地说妙极。

  那边薛蝌与岫烟二人来京途中皆曾有一面之遇，大约二人心中也皆如意。只是岫烟未免比先时更拘泥了些，又兼湘云是个爱取戏的，更觉不好意思。只是她知书达礼，虽有羞涩，却依旧是为人雅重。黛玉便更是比初时多加怜惜了几分。如今天作良缘作成这门亲事，黛玉因知薛蝌也是文雅稳重之人，倒是个能托付终身的，故也为岫烟欢喜，只是姐妹住在一处这些时日，难免感情深厚，如今薛姨妈既定了岫烟为媳，阖府皆知，邢夫人便将岫烟接了出去住，黛玉便很有些不舍，终究是无法，只能依依不舍分别。临岫烟去时，黛玉送了好些物件儿给她带了去权作念想，湘云与众姐妹也都送了礼，此去不提。

  只听湘云也道：“岫烟姐姐也是个极好的人，如今竟是天作奇缘呢。”

  黛玉笑道：“她和薛蝌竟是见过的，也是上天注定吧。而妹妹你，还未曾见过那卫家公子呢，也不知是什么模样。”

  湘云一听，又羞又急，不依道：“林姐姐，你竟取笑我。”说着翻身起来，将两只手呵了两口，便伸手向黛玉膈肢窝下腰上乱挠一通。黛玉素性触痒不禁，一时便笑得有些喘不过气来，一面躲开，一面告饶：“好妹妹，快停手罢。”湘云方住了手，笑问道：“你还说这些不说了？”黛玉笑道：“罢了罢了。再不说了。”两人又重新躺好，夜已深了，又因这一笑一闹，都有些困倦，便不再说话，渐渐睡去。

  第二日，黛玉和湘云正在后院石桌下棋，雪雁跑过来说道：“姑娘，云姑娘，咱们院里又要来人了。”

  原来是上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。贾母、邢王夫人及东府尤氏等，皆每日入朝随祭，至未正以后方回。因担心无人照料园中姊妹，贾母便托了薛姨妈在园内照管。薛姨妈只得带着香菱也挪进园来，不过是照管几位小辈，禁约丫鬟们，一应家中大小事务也不肯多口。

  当下贾府主人既如此不暇，并两处执事人等也都各各忙乱，因此两处下人无了正经头绪，也都偷安，种种不善，在在生事，令探春等更是应接不暇，忙于整顿，种种难以备述。

  只说贾府见得各官宦家中，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，当下便议定，也欲遣发那十二个唱戏的女孩子。王夫人将这些女孩子叫来发问，竟有多半是不愿回家的，所愿去者只四五人。王夫人便将愿留下的分散在园中使唤。贾母便留下文官自使，将正旦芳官指与宝玉，将小生藕官指与了黛玉，将小旦蕊官送了宝钗，将大花面葵官送了湘云，将小花面豆官送了宝琴，将老外艾官送了探春。当下各得其所，犹如倦鸟出笼，园中莺莺燕燕，更添繁荣。

  藕官与葵官均是十二三岁的年纪，眉目清秀，又因唱了两年戏曲，自有一股婉转在眉眼间。黛玉湘云知她们不能针黹，不惯使用，也不怎么使唤，只留在院里让她们自便。然而这两人皆是行动惯了的，此时无所事事，反不知如何是好，因见墨霜墨雪二人每日清晨皆要施展拳脚锻炼一番，便都来了兴致，缠着那二人要学功夫。墨霜墨雪缠不过，只得答应。于是藕官跟着墨霜，葵官跟着墨雪，竟都像模像样地学起些拳脚功夫起来。

  这样过了几日，黛玉因潇湘馆中人愈来愈多，虽热闹，却渐觉有些拥挤，因想着那几个戏子终归是要被发散出去的，故也思虑着给她们寻个去处。

  这日清晨，黛玉正坐在秋千上看着藕官葵官练些花拳绣腿，只见空中一条白线划过，一只雪白信鸽又悄然落在那石桌上。

  黛玉忙下了秋千，自己解下那白鸽脚上绑的竹筒，打开后拿出一封信，信上字迹纤秀，是杨柳的笔迹，只有寥寥数语：“姑娘，故人相见，劳烦姑娘抽闲来绣庄一趟，有事商议。”


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