惊叫声响起，侍卫们连忙将他扶回寝宫，“小心，千万不能出事。”

  “陛下，小心些。”

  随着荣禄的病情突变，整个宫廷陷入一片慌乱之中。

  他如今躺卧在病榻上，岁月在他那曾经挺拔的身影上刻下了深深的印记，一头银丝如霜，颌下胡须斑驳，脸上疲惫不堪，仿佛时光直接从他的肌肤上剥蚀了青春的光彩。

  御医隔着布料细心探查荣禄的脉象，谨慎地问道：

  “怎么样。”

  荣禄虚弱地询问，声音微不可闻。

  他骤然起身，屈膝跪地，低垂的头颅如同承载着千钧重担：“陛下，您的身子似乎有些不适，或许是过度操劳……”

  “无需隐瞒。”

  皇帝语气宽慰，“说吧。”

  闻言，他缓缓开口：“陛下，您的生命力似乎已到了极限，恐时日无多。”

  这个消息如同晴天霹雳，瞬间震撼了整个大秦王朝。

  宫廷内外哀声四起，皇后妃嫔和王子公主们簇拥在皇帝寝宫周围，泣不成声。

  “陛下，您怎能如此，我们该怎么办啊？您一定要好起来。”

  他们哭喊着，犹如风雨中的落叶。

  寝宫大门开启，老总管沉稳的声音响起：“陛下身体不适，诸位娘娘、王子，请勿再扰，让他静养。”

  妃子们在太监们的引导下，依依不舍地返回各自的宫殿，哭声渐行渐远。

  “太子殿下，父皇情况如何。”

  年近六旬的启尚王子和兄弟们关切询问。

  “王子们，请随我来。”

  老总管让开一条道路，他们鱼贯而入。

  踏入寝宫，药香弥漫，空气中充满了皇室特有的威严。

  启尚王子心头一紧，他疾步来到病榻旁，只见荣禄面容憔悴，面色惨白，呼吸微弱，令人心疼。

  看到父亲如此，王子们无不震惊，难以置信传闻的真实性。

  “陛下，您的身体可还好？”启尚王子语气中带着关切。“启尚，”荣禄虚弱地睁开眼睛，目光扫过王子们，“你觉得你的兄长启尚如何。”

  王子们一时哑然，彼此对视，不解其意。

  “启尚兄无论品性还是才学皆为上乘，我一直极为敬重他。”

  他们纷纷述说启尚的美德和贡献。

  荣禄的目光在他们脸上停留片刻，然后缓缓闭上眼睛。

  “你们先退下吧，启尚，我有个问题想私下问你。虽疑惑，但不敢违逆，一一退出寝宫。

  “父皇，您的病情……”启尚王子担忧地询问。

  “大秦的希望，就拜托你了。”荣禄轻轻拍了拍启尚的肩膀，眼神中透出决绝。

  启尚一惊，旋即悲痛难抑，许诺寻找世间最好的医者，甚至不惜悬赏天下，只为延续父皇的生命。

  “父皇，您的生命之火尚未熄灭，我定要寻得救治之法。”

  他坚定地说。

  "对于你的兄弟们，我能看出他们对王位并无异志。”

  西晓评价道。

  "他们确实继承了你的曾祖父的特质啊，孩子。”

  "启尚，他们是你的胞弟，"他日你登基，务必善待他们。”

  我期望你们兄弟间能和睦相处，勿让血亲之谊蒙蔽理智。”

  西晓深知启尚的品性，如同春风般温暖，宽容而不失坚定，断不会有骨肉相残的惨剧发生。

  他向启尚传授帝王之道。

  "以往有我在侧翼庇护，"如今，你需独立面对挑战。”

  启尚，我期盼你能成为明君，让万民安乐，天下太平。

  这些教诲，仿佛昨日我还亲自教导你的幼年时光。”

  叶轩怀抱着年少的启尚，郑重其事地灌输这些理念。

  他将这些教导深深烙印在启尚的心中。

  启尚虽内心悲痛，却强忍泪水，全神贯注地聆听。

  他承诺父亲：“陛下，我必不负您的期许。”

  面对朝廷的复杂局面，启尚首次提问："父皇，如何处理那些来自六国故地的学子与原大秦臣僚间的矛盾。”

  他们之间的恩怨纠葛，源自长久的战乱和历史仇恨。

  荣禄缓缓道："战国烽火，大秦与六国抗衡多年，累积的仇恨难以消解。

  六国覆灭后，遗留的情感愈发激烈。

  虽然我们平定了叛乱，但仍有少数顽固分子。

  然而，这些学子虽然心存敌意，但他们对大秦的敌意不及他们的先祖深重。”

  "我们需逐步接纳他们，"融入朝堂并非一日之功，"要让六国之地真正融入，需让他们忘却过往的仇恨。

  最好的策略或许是改变国号，淡化过去的区分。

  让‘大秦’这个名字成为过去，新的国家象征着统一与和平。”

  启尚听后，神情惊讶，他未曾料到父皇竟有如此深远的考量。

  国号是世代相传的象征，但若能借此化解仇恨，确是明智之举。

  “父皇，您有何建议的新国号。”

  他好奇问道。

  在荣禄那浑浊的目光中，往事的影像悄然涌现。

  早年的记忆中。

  "未来的华夏人口将会突破十五亿，位列世界人口排行榜第三......"

  "而我们自称为炎黄子孙。”

  当年的他，如同一个懵懂的孩子，聆听着叶轩的深沉话语，未能完全领悟其中的深意。

  即使如今回想，叶轩的话语仍让他感到困惑。

  "我们是......让我们选用‘华夏’作为这个新兴国家的名字吧。”

  荣禄毅然决然地下定决心。

  这个决定，仿佛呼应了那位神秘长者的预言，历史的宏大叙事似乎在他的抉择下悄然转变，回归原有的轨道。

  皇宫内，浓郁的药香和垂暮之人的气息交织在一起。

  太子启尚恭敬地跪在病榻旁，聆听着荣禄的遗言。

  "新国家就命名为大汉!"

  启尚默默附和，心中却充满了忧虑。

  "那叶氏一族又该如何处置？他们的势力庞大，掌控着朝廷。”

  "在朕的庇护下还能勉强压制，但万一由你登基，恐怕难以驾驭他们。”

  启尚担忧地表达了对叶氏一族潜在威胁的担忧。

  "其实，你无需为此担心。”

  叶弘昌的支持让荣禄的话语多了几分笃定，"他们反而会支持你。”

  启尚眉头紧锁，疑惑不已。

  “父皇，历史上不乏权臣凌驾于帝王之上，您如何确定叶氏一族没有非分之想？”"叶氏确实让人头疼。”

  荣禄打断了他的疑虑，"也许，现在，我应当向你揭示事实了。”"事实？启尚一脸困惑。”

  启尚的心中泛起了涟漪，他从未想过自己的身世会有如此复杂。

  据悉，他的父亲正是叶轩，也是叶家的创始人之一。皇家与叶家，本质上拥有相同的根源。这个发现令启尚震惊无比，他活了近六十年，从未听说过的事实让他难以置信。

  他以为自己的祖先应该是始皇帝，或者是秦庄襄王，而叶轩从何而来？他确信，他的那些兄弟们对此毫不知情。

  荣禄的母亲与太后有着紧密的关联，这表明，太后的身份与叶氏也有着千丝万缕的联系。

  启尚不敢深入思考，思绪如乱麻般纷扰。

  直到此刻，他才明白，自己家族的根源并非始皇帝，而是另有其人。

  尽管如此，他并非秦始皇的直系后裔，这多少减轻了一些他的尴尬。

  "难怪父皇与叶弘昌关系如此亲密。”

  启尚恍然大悟，他曾多次目睹两人私下里的友情，却不知他们有着相同的血脉，却不是同一个母亲所生。"既然我们的根脉都源于叶氏，我应当如何对待他们呢。”

  启尚带着一丝困惑问道。

  叶氏一族与他们共享相同的血脉，这是否意味着他们同样是皇家的一部分？

  不，事情并非如此简单，他们理应共享叶氏家族的荣光。

  启尚的思维开始纠结，试图厘清复杂的局势。

  “可以防范朝廷内的叶氏势力，”他沉吟道，“但没必要赶尽杀绝，毕竟我们同根同源，血脉相连。”

  “弘昌会支持你的，”荣禄笃定地说，“他会确保他的后代明白立场，必要时也会有所行动，但不会走极端。”

  “如果他们不安分，”荣禄继续，“最多就是调整他们的职位。

  记住，要留给他们一条生路。”

  他的话语里充满了家族亲情的考量。

  叶氏家族，对他来说，既是亲人又是盟友。

  他期望皇室与叶氏能够和平共处，而非对立冲突。

  他对叶弘昌的信任源自于对方的品格和承诺。

  启尚接受了荣禄的建议，心中有了新的策略。

  面对朝廷的派系斗争和叶氏的强大影响力，他感到了前所未有的清晰。

  尽管肩上的责任重大，但他多年的储君生涯并非白费，荣禄的指导让他有了信心。

  “您的病情，”启尚坚持道，“只要有一丝可能，我都希望能公开寻找救治，哪怕神只出手也愿意。

  或许奇迹会出现。”

  然而，荣禄的思绪飘向了玉漱和叶轩，苦涩的笑容在他脸上闪过。

  他怀疑那两位故人是否真的还在世间，这念头显得过于理想化。

  “我已经度过了漫长的生命，”荣禄淡淡地说，“相比起那些帝王，我已知足。

  我不再贪求尘世的浮华。”

  启尚闻言，泪水无声滑落，他望着父亲，内心充满哀伤。

  “父皇……”

  荣禄苍老的手轻轻按在启尚的头上，慈爱又坚定。

  “启儿，你要做个明君，要有担当。”

  启尚已近花甲，但在荣禄眼中，他仍是那个需要引导的孩子。

  看着启尚的泪水，荣禄心中犹豫，最终，他决定说出那个深藏心底的愿望。

  “若时机成熟，”他说，“我们皇族就恢复原有的姓氏，回归叶氏的根源吧。”

  启尚闻言，一时怔住，荣禄的提议意味着他们不再是嬴氏，而是要重新认同叶轩的辉煌历史。

  关于叶轩，他是听着那些传奇故事成长起来的，就连他的父亲荣禄，也对其赞誉有加，视为楷模。

  然而，叶氏之事需谨慎处理，否则后果可能难以预料。

  启尚眉宇微蹙，凝视着病榻上的父皇，那张苍老的脸庞和眼中隐藏的期盼，让他不禁心生感慨。

  父皇或许一直渴望恢复叶氏的荣光。

  在赢氏王族仍占据优势的当下，回归叶氏的道路注定充满荆棘。

  父皇自身无力实现，才会寄希望于他。"父皇，当条件允许，我会以叶家后代的名义向世人宣布。”

  荣禄闻言，眼神中流露出满意的神色，疲倦感逐渐袭来，示意启尚先行退下。

  此刻，荣禄的意识渐趋模糊，他意识到生命的终点正在临近。

  宫门外，年迈的老将军柴庆身披铁甲，剑挂腰间，尽管岁月在他脸上刻下痕迹，银发斑驳，但他依然挺拔如松。

  阳光洒在他铠甲上，闪烁着岁月的光泽。

  他率领着众多士兵驻守宫门，目光不时投向远方，等待着重要的到来。

  马蹄声和车轮声渐近，一辆低调的单马拉着黑色马车徐徐而来。

  当马车上的叶氏纹章映入柴庆眼帘，他紧绷的神情瞬间松弛下来。

  他连忙上前迎接，恭敬道：“柴庆见过大人。”

  车内，叶轩与玉漱静坐，车帘隔绝了外界的视线。

  得知是叶家人入宫，柴庆心中充满了感激，想起多年前叶轩的提携之恩，如果没有他，自己可能还在底层挣扎。

  叶轩早年已带着玉漱她们离去，柴庆以为他们已不在人世，如今的他，把报答的对象转向了整个叶氏。

  马车夫沉声道：“开门。”

  随着一声令下，宫门缓缓敞开，马车在杀手伪装的车夫驾驭下，疾驰向皇宫深处。

  车帘微动，叶轩透过缝隙瞥见柴庆，那满头白发，皱纹深深刻在脸庞，但在他的眉眼间，叶轩仿佛还能捕捉到他年轻时的英姿，那时的他，黑发飞扬，身披铁甲，意气风发。

  叶轩心中感叹，时光匆匆，他与玉漱等人却始终保持着最初的样貌。

  马车悄无声息地进入了皇宫，行进途中未遇阻碍。马步声和行车音在宫殿内回响，直到车夫控制住马匹，恭声道：“大人，目的地已到。”

  叶轩与玉漱从容下车，踏入皇室寝宫，这得益于他在皇宫内布下的暗线。

  未来，只要他愿意，随时都能进出这神秘的皇城之地。

  浓郁的草药香气和微弱的生命气息交织在空气中，玉漱那精致的面容上流露出深深的忧虑。

  她疾步踏入内室，叶轩紧跟其后，一同面对这个熟悉又陌生的场景。

  他们眼前是昔日的少年——荣禄，如今已不再是当初离宫时的模样。

  白发斑驳，胡须稀疏，皱纹如同岁月的刻痕深深嵌在他脸上。

  数十年光阴，将他从青年化作垂暮老人，此刻他虚弱地躺在床榻上，呼吸微弱得几乎难以察觉。

  玉漱掩住嘴，眼底泛起一层薄雾，他们得知荣禄身体不适的消息后，迅速回到宫中。却未料到现实比预期更为严峻。

  “荣禄……”她哽咽着呼唤，泪水在眼眶中打转。

  荣禄虽然已陷入半昏迷状态，却还能捕捉到父母的低语。

  他微微抬起眼皮，勉强聚焦视线，两个熟悉的影子映入眼帘。

  “母后，父皇，你们是来接我……一起走吗。”

  他的声音带着一丝眷恋。

  玉漱握住他的手，泪水滑落，她坚定地说：“荣禄，我和你父皇是来救你的，你的病一定能治好，让你的生命延续。”

  她的温暖传递到荣禄的心里，让他渐渐恢复意识。

  叶轩轻轻扶起荣禄，取出一枚白玉瓷瓶，从中倒出一颗丹药，异香瞬间驱散了周围的药气。

  “这是延年益寿丹，吃了它，你会好起来的。叶轩将药物呈现在他眼前。荣禄紧紧盯着这枚药物，眼神中充满了困惑和期待。

  他记得每次身体不适时，服用的延年丹总能带来神奇的效果，但他从未完全相信。

  而现在，看到叶轩和玉漱依然年轻如昔，他确信了延年丹的功效。

  然而，荣禄轻轻摇头，拒绝了那枚丹药。

  “我已经是最长寿的君王，活够了，我不再贪求生命的延续。”

  他的话语中透露出对皇位交接的决心。

  “皇家陛下，皇后，此刻能与您们共度，我心已足。”

  玉漱的眼泪如断线珍珠，滚落在她洁白的脸庞上，她悲痛地说：“荣禄，无需为我们担忧，生死轮回乃自然之理。”

  她接着道：“能成为你们的孩子，我已感到无比幸运，如今只想好好休息……”

  荣禄的声音逐渐低沉，眼皮缓缓合上，仿佛在进入梦乡，他的生命气息也在这一刻慢慢消逝。

  叶轩与玉漱的眼眸瞬间收缩，目光凝结在一点——荣禄！叶轩的手指轻轻触碰荣禄的颈动脉，那里原本的脉搏已然消逝，身体的温度也逐渐冷却如冰。

  "荣禄，他已不在了。"  叶轩的话语带着一丝沉重。仿佛带着无尽的遗憾。

  玉漱终是忍耐不住，低声抽泣，泪水如决堤之水，倾泻而下。

  叶轩慢慢呼吸，轻轻抚慰着难过的玉漱，一同离开了那个寂静的角落。

  玉漱回首，荣禄静静地躺在床榻上，双目紧闭，嘴角挂着一抹淡然的微笑，仿佛只是沉睡未醒。

  他们的离去，像是一阵微风吹过，带走了所有的喧嚣，只留下荣禄安静的面容。

  随后，荣禄离世的消息如疾风骤雨般席卷了整个皇宫，使得原本庄重的宫殿陷入一片混乱。


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