阎老来了。

他身体虽然不错，但到底是年龄大了，走了好几个月，不急不慌还是差点受不住舟车劳顿。

休息了三日，才堪堪缓过来。禾苗带着想想去看他，他正捋着胡子笑呵呵，“老了，不中用了。”

阎老曾在这里住过很长一段时间，湖阴城县不少人都知晓他。他刚出去走一走，便迎面遇到了好几个求医之人。他并不推脱，只是让他们下午去同福客栈找他。

禾苗回来后将这件事跟宁安说了，宁安干脆拿了银子给他们。“我看丁香胡同有不少空置的铺面，你们去租一间，找个人打扫了，给阎老下午坐诊用。”

禾禾识字之后，宁安便开始教她看账簿，教导她府中诸事。无需她多说，禾禾便知道要租多大的铺子，要租多久，又要购入哪些东西，雇佣几个人。

午饭时，禾苗回来了。“娘，我们给阎爷爷在羊倌街租了一间铺子。丁香胡同空置铺面虽然多，但偏僻窄小，不如羊倌街宽阔，人多，也正对着同福客栈，佟掌柜他们还能照看些。”她将剩下的银子给宁安，“铺子定了三个月的租，原是想买下送给阎爷爷的，苗苗说升米恩、斗米仇，便是阎爷爷不记恨我们，他的子女孙儿保不齐会新生依赖与嫉妒。这里的租金不贵，若是住的好，之后让他自己续上就是。”

宁安拿筷子给他们，“苗苗说的对，他们虽算不上富裕，却也不至于租赁铺子的银子都没有。”她给儿女们盛汤。

禾禾看着碗里的白菜豆腐欢喜道，“欸，白菜豆腐粉丝汤，我最喜欢吃白菜豆腐了。”她端起碗，一口喝了半碗汤。在外面跑了一上午，她早就饿了。“同福客栈做的白菜豆腐汤就远不如我们府里厨子做的。”

阿朱给他们上了米饭，暗中偷笑。府中的白菜豆腐汤所用汤头乃是老母鸡、鸭、火腿、鸽子、瑶柱、排骨小火炖煮四个时辰以上，又用鸡脯子肉打成细细的泥，吊出清澈如水的汤头，淋入用高汤蒸熟的白菜、豆腐、鱼翅中。清鲜淡雅，香味浓醇，汤味浓厚，清香爽口，不油不腻。

“吃了这一餐，回宫之前，阿朱阿紫、春和景明以及军营中人吃什么，你们便吃什么。他们穿什么料子的衣服，你们便穿什么料子的衣服。”宁安微微看向阿朱，她早就说过，不需要吃这些费时又费银子的食物，寻常便可。

孩子们自幼被娇宠着，只闻民间有疾苦，却不曾亲眼见过，亲身体验过。这次来，也是想要磨磨他们的性子，让他们全面认识寻常百姓的生活与困境。让他们看看世人慌慌张张，只为几两碎银；让他们看看几两碎银，能解万种惆怅。

阿朱退了一步，低下头。王妃想让孩子们吃些苦，王爷则不愿。两人为了这件事，争执了许多次。王妃怕公主、世子成了另一个晋惠帝，只会言何不食肉糜。王爷则是知晓公主、世子吃苦，王妃定会陪着他们一起，心疼王妃。

珍娘原先并不觉得儿女长得不好，可同禾苗一比，倒是显得矮小瘦弱。她也听过阎老的名讳，午膳后早早便带着儿女去铺子前等着了。

朱兰给她搬来凳子，让她坐着等。“夫人，摄政王生的便高，定国公主的祖父、外祖父也都高大强壮，他们自然比一般孩子高些。咱们的小主子虽然瘦弱些，倒也不至于长得不好。”她出来时也看了几个孩子，与他们小主子同岁的，基本也同他们差不多高。有些确实高壮一些。可他们小主子早产，年幼时又经历了重病、抄家惊吓、长途跋涉，比别人总归先天不足一些。

珍娘道，“让阎老看看，我也放心。”

未时快一刻，童掌柜自己拿个凳子也过来了。春日午后太阳算不上烈，她坐在珍娘旁边，一边晒着太阳，一边同珍娘闲聊。

珍娘知晓她是来看什么的，见人多了，也不好直言，便压低了声音。“你怎知便是你的问题呢？”童掌柜成亲快二十年了，还没有一个亲生的孩子。刚成亲那几年，倒是怀过一个，四个月不到掉了，之后再也没怀过。如今，童老板在丁香胡同养了个外室，还有了身孕，不过是大家忌惮着童掌柜的脸面，不曾明着说出来。“那外室，既然能无名无份的跟着童老板，谁又知晓她会不会勾搭上旁的男人呢？”

童掌柜啐了一口，“你以为他瞧得上外室，不过是想着借她肚子生出孩子，抱出来给我养着罢了。”

珍娘看着她，“你也这么想？”

童掌柜摇头，“今日能给我抱个孩子来，明日便能抬两房小妾入门。”只是她成亲多年无子，已经是犯了七出，丈夫不把话挑明，她也只能装作不知。同福客栈是她辛劳经营多年的，若是她被休了，嫁妆陪里面不说，什么都没了。

珍娘不在说话，各人有各人的辛酸。童掌柜在某些方面，又何尝不是打落了牙齿混血吞。她如今表现得泼辣，可若童老板真将外室的孩子抱来给她养，她能不养了吗？若是不养，便是什么都没了。

宁安也带着孩子来了，按着阎老的规矩排队。她总觉得孩子们长的快，生怕他们染了什么病。

蓝姑姑站在他们身后，听了宁安小声的念叨后笑道，“王爷像他们这么大时，也这样。”又高又壮。

宁安看向她，蓝姑姑又道，“我以前也是暗卫，专门保护王爷。”王妃年幼时，她便见过王妃了，只是王妃不记得了。

宁安点了点头，“幼时的事，许多事我都忘了。”有时王爷会说起，与他有关的一些事她倒是记得清楚，其他事情只是模模糊糊有些印象。

“啊！”她突然惊呼一声，“我想起来了，有一年冬日我落水，王爷带人来寻我，是你帮我换的衣服。”

蓝姑姑噙着一抹笑点头。那一日王爷原是要离京，都出城门了，突然要求回去。郊外湖心亭旁，浑身湿透，可怜兮兮的蹲在雪中，冻的嘴唇发紫，浑身僵硬。王爷大怒，将她送回府后，便吩咐她留下保护王妃。当时夏侯将军夫人身体不好，又有身孕，整日里卧床不出，家中当家作主的萧姨娘总是找各种机会欺辱她。

王爷一去就是大半年，回来时将军夫人已经去世了，她也被关入了后院。一开始她还会同照顾她的宇文嬷嬷说说话，后来就开始不言不语。她记得，最久一次，她整一年没吐出过一个字。

宁安嗫嚅道，“她们都不喜欢我，我也不喜欢她们。”

蓝姑姑安慰道，“王爷喜欢王妃便足够了，无需旁人喜欢。”旁人也不喜欢王爷，只是王爷自幼便嚣张跋扈，皇上又明晃晃的偏袒，少有人敢惹他。不似王妃性子软，总是被欺负。

王爷算是蓝姑姑从小看到大的，她了解他的性子。京中盘根错节的势力以及家族，他现在借由一个史氏一族敲打，不过是想让他们安分几年。待他归京登基，权势大的，门生多的，反对他的，欺辱过他与他的王妃的，他一一都会收拾。

摄政王，从不信神佛，更不信善恶有报，睚眦之怨必报。

无音与栀子半月前便先到了应州，阎老一路行来，只有阎君在身边照顾。宁安看着发号牌，引患者入内，又忙着烧水泡茶，协助阎老施针的阎君忍不住感叹。

“阎君小虽小，行事比禾苗要强了不少。”小小年纪便稳重能干，听闻他这一路上还不忘读书习字，不像她的三个儿女，一路走来玩疯了。她看着想想，“原本王爷给想想与他定亲，我心中还不满意，如今看来，出身差些便差些，日后对想想好便行。”两个女婿，都不让人满意。一个年岁太大，长了禾禾二十三四岁，一个出身卑微。总归都配不上她的女儿。

阎君端了茶过来，阿朱上前一步接过。“王妃，下一个就到您了。”

宁安对阎君笑了笑，阎君回以一小便去忙其他事了。这处铺子内外三间，等候的人在最外间，排到后拿着号牌到后间等着，中间那间则是阎老看诊的正堂。

正堂与后间只隔了一扇屏风，人影绰绰，说话声清楚。

“好像是珍娘的声音。”宁安看向阿朱。

阿朱走上前看了一眼，“是陈夫人。”

正堂中，珍娘护着一双儿女，静静的坐在一旁。诊桌前，一个女儿带着一个看似七八岁的孩子，正在同阎老争执。

“不可能，你这个庸医，你莫要胡言乱语，胡说八道。”

珍娘眼底一片冰冷，在看向儿女时，又变得春风和煦。阎老不悦皱眉，“你这孩子，就是得了侏儒症。”他还是耐着性子，“看你们两人康健，孩子定是后天导致的病症。”他根本不拿笔开药，“你们的孩子如今已经十七，拖到现在才想着看大夫，已经晚了，便是大罗神仙来，也无可奈何。”

女人看向珍娘，恨声道，“是不是你害了我儿！”

珍娘勾起一抹冷笑，“罪臣之后，我不屑动手。”

罪臣之后？

宁安站起，走出屏风。

春和景明最先看到她，忙起身行礼。“王妃安好。”

珍娘的反应也很快，跟着行礼。宁安轻轻抬手，示意他们起身。“怎么回事？”她看向珍娘。

珍娘道，“倒也不是什么大事。”她的视线落在女人身上，“这位是陈大人的妾室以及他们的儿子。”她彷佛在说一个陌生人的事情，“这孩子算是大人的长子了，今年十七了，一直没见长高，听闻阎大夫回来了，专门来看看。”

王妃？摄政王妃？夏侯宁安？

薛媛媛看向宁安，从她脸上寻找幼时的记忆。

宁安看向陈周兮的长子秋辉。他一张少年的脸，神色隐忍老成，身高却不过七八岁的样子。她问薛媛媛，“你说珍娘害了你的孩子，可有证据？”

曾经珠光宝气的薛媛媛如今沧桑疲惫，嘴唇擦了点红，早没了当年的美丽不可方物。如今的她，像阎君冲泡的壶中飘荡的茶叶，浅薄，无主，失魂落魄。

曾经的她被众人拥护，披着纳纱牡丹穿凤马蹄大氅，嘲笑夏侯氏族的幼女长得胖，又似哑巴。如今的她，与夏侯宁安，一个天上，一个地下。

阿朱呵斥，“看到王妃，为何不行礼。”

薛媛媛说不出心中什么滋味，与秋辉一同屈膝行礼。

阎老道，“你这孩子，可是幼时吃多了大补之物？”孩童吃了大补之物，食不受补，致提早成熟，骨骼闭合，不再生长。

薛媛媛正要反驳，珍娘道，“秋辉五六岁时，曾吃过一根三百年人参。”

薛媛媛微愣，随后瞪大了眼。“任玉珍，就是你害我儿。”她大步上前，朱兰、梅两位姑姑拦住了她。她怒骂道，“是你一直给秋辉吃各种滋补药材，是你将无数的鹿茸人参灵芝送入我的院中，是你害我儿！”

珍娘不悦，“不是你说你的孩子体弱，需要三百年人参续命，也是你说你生孩子时只是外室，亏了孩子，孩子体虚，需要高价药材滋补。”那几年，除了老夫人用的药材，府中的人参鹿茸灵芝可是都送去了她的院子。“凡是我一次不给你，你便说我嫉妒，便说我想要害死的孩子。”后来，她干脆好人做到底，让小厨房用鸡鸭鹅日日炖了给她送去。

阎老听后怒斥，“荒唐！便是争宠也不该拿孩子开玩笑。”

陈周兮看向薛媛媛，薛媛媛忙否认，“我没有，秋辉的身子确实不好，用人参续命，也是大夫开的药方。”

阎老皱眉，“胡说。甚少有大夫给孩童用人参，便是用，也是普通的嫩参，切一薄片，含在舌底，断不会让用三百年的人参炖汤服下。”

珍娘轻呵一声，看向薛媛媛得眼中含着嘲讽。那年她的孩子重病，她若不是生了害春和景明的心，便不会让秋辉装病，若非不是让秋辉装病，便不会有之后一次又一次的装病。

天作孽，尤可活；自作孽，不可活。

她对陈周兮道，“大人，府中以往的账本我均好好保存着。姨娘讨要药材之事，老夫人也是知晓的。”到底是自己的孙子，便是庶出又如何，她总会疼爱。她还记得有一次她没有给药材，她便让秋辉直接告到了老夫人那里。又是哭，又是说难受，又是伴虚弱的。老夫人将她唤去，话里话外敲打她，让她不要只顾着自己生的孩子，要大度，要接受妾室的孩子。

薛媛媛拉着陈周兮，陈周兮一挥手打下她的手，定定的看着她。“这些年，你一直说秋辉身体不好，先天不足，可都是假的？”

“先天不足？”阎老嗤笑，看向陈周兮的目光略含鄙夷，“先天不足的分明就是你的另一双儿女。”

珍娘忙将春和景明推了过去，阎老给他们号了脉，又检查了他们的骨骼关节，缓声道，“夫人不必担心，孩子还小，喝些药调理一些日子，总能再长高。”

珍娘谦和道谢，“我的儿女比摄政王一双儿女还年长些，如今还没他们高，我心中便是难安。今日有阎大夫一言，我也就放心了。”

阎老呵呵一笑，“公主、世子肖父，骨骼高壮。”他将禾禾叫到身边，摸了摸她的骨头，“定国公主日后怕是会长得比一般男子高壮。”

宁安脸上一白，笑差点维持不下去。阎老一眼便看出她担心什么，笑道，“听闻定国公主已有婚配，王妃还有何好担心的。”世道对女子不公，女子生来便比男人弱，导致受欺凌的是女子，被困于四方天地的是女子，难以自立门户，自珍自强的还是女子。摄政王的女儿，便是有了公主之名，也断断不会如同寻常公主一般。她会同胞弟一样涉朝中事，军营历练，甚至建功立业。这样的公主，长得高一些，壮一些，力气大一些，不是坏事。“谁说女子便要娇小柔弱，咱们公主这样亦能成为女子表率。”

阎老将薛媛媛冷落在一旁，给春和景明开了药方，又将想想抱过来看了又看。“再来看看我这小孙媳妇。”

宁安没有否定他的话，阎老看了她一眼，满意的点了点头。“几月不见，高了，也沉了。”

珍娘心中微惊，面上却是不显。薛媛媛与陈周兮争执，陈周兮将她拉了出去。一直等阎老给三个孩子看完，珍娘才轻扶着秋辉的肩，祈求阎老再给他看看。“您老再给看看，能不能用药让他再长一些？”

秋辉看了珍娘一眼，眼中含泪，却沉默的偏过了头。

珍娘继续道，“十七了，该娶妻了，您说这样，也没法娶亲，您再给想想办法吧。”

阎老摇头，只是遗憾长叹一声。“晚了。”

回了家，珍娘让朱兰去配药，多花些银子做成药丸，好让他们随身带着。梅姑姑端来热水，给珍娘净手，幸灾乐祸道，“夫人，你说这是不是偷鸡不成蚀把米。”

珍娘看着她笑了一声，“她生怕少了她儿子的东西，恨不能有点好的都弄走，如今怪得了谁呢？”一日日大量滋补药材吃下去，便是薛媛媛生了长子又如何？她容不下她的春和景明，她也不愿意再接纳她的秋辉。只是可惜有了这样一个庶出兄长在上，恐怕日后景明说亲会被人嫌弃。还是得想个法子，与他们分割开才是。若是不能分割，便要将秋辉之事，宣扬出去，也好让春和景明与他划清关系。


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