比起太子的风光与自满，萧氏、史公、王公、薛公四族却是忧心忡忡。除去一个薛公半残，其余的三个氏族的当家人都明白，皇上的突然放权，恐怕并非好事。只怕他故意而为，为的便是换太子。

  年夜饭吃的冷清，丝毫没有年节的快乐。在宁王府的史涵，也不止一次收到了家族中的信。催促她接近宁王，以便为家族探查消息。史涵又一次将书信烧掉，琴儿小心的看了她一眼，“侧妃，要不，还是去吧。”

  史涵看了她一眼，“去做什么，去自取其辱吗？”王郁文的下场就在她眼前，她倒是一直遵循家族的要求，去接近宁王了，可结果呢？接近不成，还被灌了一个月的绝育汤药，至今还只能在床上躺着，下红不止，每次癸水来时，都腹痛难忍，动辄便是十几二十日。日后别说生育了，怕是同房都不行了。“她是嫡女，都落得这样一个下场，我不过区区庶女，如何敢在宁王与王妃感情正牢固之时，去触他们的霉头。”有时静下来，她会想到她的生母。她会想，幸好她早逝了，否则若是家族用生母要挟她，她不愿意也会去接近宁王，也不知会在何时何处惹恼了宁王与王妃，落得何种下场。

  她将做好的小衣服叠好，放在一旁。“琴儿，这两身小衣服你明日送去给王妃，这也算是我这个姨娘，对公主、世子的一些心意。”

  琴儿应了一声，随后又道，“送过去的吃的用的都被锁在了远阁中，侧妃你又何必辛苦做呢。”

  宁王府中的侧妃姨娘们都住在一起，说多不多，说少也不少。曾经的老人也好，如今的新人也罢，甚至于一些旁人送来，连个名分都没有的。每个人都会或多或少送些小玩意给小公主、小世子。小的便是一个亲手绣的荷包，大的便是一些衣衫、摆件、文房四宝什么的。这些东西从未出现在在小公主、小世子面前，前脚送去，后脚还没到王妃面前，便被嬷嬷送入了偏院的院阁放了起来。“咱们辛苦的讨好，想要露一露脸面，换得一个机会，可人家哪里瞧得上。”王妃也好，小公主、小世子也罢，被保护的好好的，穿的用的吃的，要经过一道道检查。“前些日子，住在咱们隔壁的叶姑娘，送了一盆腊梅去。王妃身边的嬷嬷说腊梅味重，可以掩盖其他味道，便将整个花盆都翻了一个底。”

  史涵抬头看了她一眼，“人在屋檐下，哪里能不去。”在家中时，虽然为庶出，却也能保有一份纯真，许多事，也无需自己考虑，教养嬷嬷便能告诉她。如今到了宁王府，身边只有一个琴儿，什么事便都要自己考虑了。不仅如此，行走坐卧都要谨慎，万万不能似以前，回了自己的房间，便松快的扑到床上，喊着学规矩太累。

  两人正说着，叶姑娘便来了。她是一个圆脸的姑娘，圆圆的眼睛，圆圆的鼻头，二十岁。她是半年前被人送来的，送她来的人只说宁王若不嫌弃，便收做通房丫头。她二十岁了，被送入王府，只是因为京中有人传言，宁王喜欢旁一些的姑娘。叶姑娘不胖，她很瘦，皮肉很薄，隐隐看得出筋脉的流动。她只是脸圆，便被送来了。

  她无名无份，连个通房都算不上，自然没有月银。府中的下人们还有月银，她除了简单的一日三餐，什么都没有。来的时候什么没带，简单的几身衣裳，几样发钗首饰，便是她的全部了。

  叶姑娘是来给她们拜年的，她脸上洋溢着喜悦。昨日，王妃身边的嬷嬷来了，给她们送了一些鲜艳的布，还有一个红包。

  “侧妃。”

  她踏入小院，史涵见她来了，笑着迎上去了。她很喜欢这个年长的姐姐。在宁王府这一块逼仄的角落，能有一个可以稍稍交交心的人谈谈天，倒也有些安慰。“叶姐姐。”

  魏缁衣的佛经又一如既往的送来了王府，往年都是门房收下，随手塞进碳炉当柴火烧，今年则是专门请示了王妃。

  宁安摆了摆手，让他们自己处理。这几日，她满心都是青儿的婚事。昨日已经开府被封为穆王的崧岳带着妻子前来拜年，席间上了一道蟹粉酥饼，崧岳的妻子谢氏婉拒，并说出初有身孕，不宜吃蟹一事。她陡然想起，青儿与崧岳同岁，不过是月份比崧岳小了两三个月。崧岳已经娶妻生子了，青儿还没有。这几年忙忙碌碌，也发生了不少事，她便将这事忘了。

  崧岳带着妻子离开后，宁安便去书房找了宁王。宁王正在看奏折，每日递上的折子，会先送来宁王府，由他看过后再送入太子手中。太子能看到的，都是他们想要让他看到的。

  宁王也不避着她，抬头扫了她一眼后，继续打开一份折子。“怎么了？”

  宁安从他手中抽出奏折，拉着他，“先别看了，我有很重要很重要的事跟你商量。”

  宁王笑着拉着她坐下，微微侧身看着她，“什么很重要很重要的事？”

  “穆王的妻子谢氏有孕了？”

  宁王不以为意，“你这么认真，我还以为你有孕了。”他伸手覆上她的小腹，“我们的禾苗那么霸道，日后也不知道能不能接受弟弟妹妹。”现在若是她真有了，反而让他担心。她这身子，稍稍疏忽点，便会消瘦下去。这种瘦，是无知无觉的。皮肉一分分薄下去，枯败下去。

  他看着宁安，很认真道，“若是他们不喜欢，便不要了。”总归他也有儿有女，后继有人了。多了是锦上添花，没有也无遗憾。

  “我们日后再说。”她抓着宁王的小臂，“崧岳与青儿同年，崧岳都要当爹了，青儿还没有娶妻。”她眉头微微蹙起，“是不是该给青儿娶妻了？”

  宁王想了想，看着她，“要不先给他找个年长些的侍女开蒙？”青儿父母俱在，他的爹娘都不急，他们一个姐姐一个姐夫，跟着急也没用。

  “会不会影响他开春科考？”

  “青儿并非意志不坚定之人。”教导过他的师傅无一人不称赞。有些人生来便是天资极高之人，只要稍稍努力便可。青儿不仅天子高，又极其努力，今年的状元不出意外定是他的。

  科举分四场，童试、解试、会试、殿试。

  童试一共包括三场：县试、府试、院试。县试为童试考试中的第一场，由县官主持通过才能取得府试资格。府试在管辖本县的府内进行，由知府主持。府试通过后就可参加院试。通过县试和府试之后，会获得一个身份—童生，有了童生的身份之后就可以参加院试。院试也叫章试，童生在县或府里参加考试，由省里的提督学政主持，考中者称生员，称秀才。

  解试又称乡试，多在八月举行，故又称为秋试、秋闱。解试在各省省城举行，秀才均可参加，各省主考官均由皇帝钦派。解试考中者为举人，第一名称为解元，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。考中的举人获得选官的资格，凡考中者均可参加次年在京师举行的会试。

  会试大多在二、三月份举行，故又叫春闱，礼部举办，所以又叫礼闱。应考者为各省的举人，考中者称为“贡士”，第一名称为“会元”。所谓会试者，共会一处，比试科艺。由礼部主持，在京师举行考试。会试的主考官称总裁，以进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的官员。

  殿试由皇帝亲自监考选拔人才。考中者为进士，进士分为三甲。一甲三人，称状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。

  青儿十二岁参加了童试，十三岁参加解试，今年要参加的便是会试，会试之后紧接着便是殿试，状元几乎便是青儿的囊中物。

  宁王看着宁安，“过些日子便是会试了，待他中了状元再说亲，可选的女子会更多一些。”只是青儿顶着那身皮相、那样的家世出身，全天下又有几个女子能比得过他呢？“此事还是问问宁朗与晋王妃吧。”世家子弟，婚嫁不自由，要考虑的问题许多，不能凭自己的心意。宁朗有意拉拢文官，元杞冉那边怕是也有想法。

  宁安不说话，越打算心中越是不愉快。她舍不得，也打心底认为，普天之下没有配得上她弟弟的女子。

  宁安站起身，“我去找青儿。”

  宁青在窗下看书，他住的院子就是梧竹幽居旁，四周竹林环绕，名“竹坞”，竹坞中有一两层小楼，一层为书房，二层是卧室，名“寄安楼”。一楼书房推窗便是槐树，高高低低，成片的洋槐。每年春夏之交，满树繁花，闪着银光。清香飘拂，溢满鼻官。二楼卧室推窗远是竹海构成的苍山，近是槐花开出的雪峰。

  “青儿。”

  “姐。”宁青放下书，“你怎么来了？”这个时辰，她该午睡了。

  他站起身，伸手扶着宁安，宁安轻轻拍开他的手，“我又不是七老八十了。”她吩咐侍女与嬷嬷在外面等，走到了书桌前，一一看着他练的字，写下的论策文章。

  “站着累，你坐。”

  宁安坐下，宁青搬来一个小圆凳，坐在她对面。“姐，怎么了，有事你就说。”她一副欲言又止的模样，满眼为难不愿，他怎会看不出她有心事。

  宁安咬了咬唇，定了定心。“青儿，你想娶妻吗？”

  宁青微愣，随即问，“怎么突然想起这个了？”

  “崧岳与你同龄，他的妻子谢氏已经有孕了。”她也问了嬷嬷，宫中的皇子，宫外的王爷，多是十四五岁便娶妻了，十五六岁便有了第一个孩子。

  宁青没有正面回答，只是看着她反问道，“你想我娶亲吗？”

  “你想娶亲吗？”

  宁青毫不犹豫地摇头，“不想。”他看着宁安，“你不想我娶亲？”

  宁安犹豫了一下，点了点头。她看着弟弟，“我的弟弟这么棒，没人配得上。”可不娶妻，可以吗？青儿也要有他的妻子，他的孩子，他的家庭。

  宁青咧嘴笑了，“姐，我才十五岁，不急的。”

  宁安点头，“我想着也是不急。”她十五岁的时候还懵懵懂懂，什么都不知道。青儿如今便是比她懂得多，在她眼中到底也只是一个孩子。一个半大的孩子，即便是娶了妻子，又能懂得什么呢。“可若是年龄大了，会不会被嫌弃。”她皱眉，随即又道，“青儿这么好，谁敢嫌弃。”

  “怕什么，以我的出身、身份，谁又会嫌弃我呢。”生母是唯一入了庙堂，战功赫赫的女将军，身后势力深厚，生父也是手握兵权的大将军，姐夫是宁王，侄儿侄女一个是大长公主，一个是侯爷。旁人巴结他还巴结不过来，怎么会嫌弃。

  宁安动了动唇，最终什么都没说出来。至今，她都不知道要怎么面对晋王妃、大哥，更不知道要如何称呼他们。

  她伸手，抱过了宁青。“很难受吧。”她很难受。

  宁青摇头，对他来说，生父也好，生母也罢，不过是换了个称呼。他对他们没感情，也不熟悉。现在是如此，以后或许也是如此。但他会装作有感情，装作熟识亲近。他要他们身后的权势、力量。有了权势，他才有能力保护姐姐。

  宁青笑道，“姐，我大了，不能再动不动就抱了。”

  宁安放开他，“你再大也是我弟弟。”一母同胞，相依为命长大。这份感情，牵绊，是无论如何，任何人都分不开的。

  开蒙那事，宁安倒是没阻止，等人选好了再看吧。要是青儿喜欢就留下，不喜欢就放她们自由或者让她们去做其他事。


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