这一次八大绣庄出手，全都是宗师级绣师全力以赴的作品，所以除了昭妃心中不悦外，其余六人个个满意，既都满意，位分上的话语权便显出重要性了，其中只有凰浦因康妃的出场得到了超越位分的评价。

诸妃在皇后宫中论了十四套衣服的高下，以敬献皇后的翟衣、大衫为第一，康妃所穿的天女逐月、飞仙伴日为第二，其余等而下之。

宫中旨意下到尚衣监，早有太监暗中将消息卖了出来，没多久便传到了各绣庄耳朵里，吴门、凰浦便先得到了恭喜，却又都要再等嘉靖帝那边的消息才能定这一次的“总胜”。

秦德威拿了皇后宫中定下来的名次来寻秦福，秦福看了后道：“不错。凰浦竟能超越位分而拿到第二，这里头可不见得是运气呢。”

秦德威问：“皇爷那边怎么样？试衣了么？”

“你作死！”秦福敲了一下干儿子的头：“敢叫皇爷为区区一场斗绣试衣？”

秦德威为难了：“那怎么办？”

“我看着机缘呢，得等皇爷的心情。”

这一等就是两日，把外头的人都急得如热锅上的蚂蚁一般却又无可奈何。

这日嘉靖悟道毕，秦福叩见禀事时见他眉目放松，想来心情不差，便顺便禀道：“日前京师斗绣，第一轮十六绣庄进八，第二轮八进四，依皇爷和娘娘的旨意，户部给了题目，皇后娘娘特许，令八大绣庄敬献帝后诸妃衣衫。其中有敬献陛下的吉服、常服各一套。皇爷是否御览？”

嘉靖帝眼皮也没抬：“尚衣监处置吧。”

秦福便领了命下去了，他兼领尚衣监，嘉靖帝让尚衣监处置那就是由他处置。

秦德威又为难：“这可如何是好？”哪怕皇爷给一句嘉许，都能将定下位分，若是一句不喜，那就将之绌落，现在由秦福来决定的话，那还要不要压皇后娘娘一头？

秦福道：“衣服拿过来，咱家先看看。”

便有小太监将两套衣服取出摆开。

能做到秦福这个位置上的那都是人中之杰，他虽未在裁缝刺绣上花费过多少心力但目光仍然犀利，只看了两眼，便赞道：“做的好，这两套龙袍做得好！”

摸了摸十二章纹，赞道：“位置、图案，无一丝一毫的破绽，都绣得好！这真是一日之内绣成的？”

“是。”

“用心了！用心了。”

秦德威见干爹连连称赞，心想：“这次他可失算了。”

不料就听秦福咦了一声，这时他摸到了袖子上，皱着眉，瞪着秦德威怒道：“你好大的胆子！竟敢泄露龙体机密！我叮嘱过你什么来着！这毕竟是给宫外的人做的绣，只能给旧档！”

秦德威大惊，匍匐在了地上道：“干爹，儿子断不敢做这事的，都是依着干爹的吩咐，只给了正德和嘉靖四年的旧档案，还有正德年间一件旧龙袍。”

秦福指着袖子道：“你自己看！”

秦德威上前摸了摸：“儿子不懂，干爹明说吧。”

秦福道：“先帝比当今皇爷要瘦些，皇爷如今也比嘉靖四年丰润了，若依旧档，或是正德那件旧龙袍，这袖子应该略窄些。现在这套太合体了！”

“这……那这……”

秦福再问：“真不是你泄露的？”

秦德威指天发誓：“断然不是！”

“哼！”秦福压低了声音：“咱们这位主子，心思极精明，又最是威福难测！这件龙袍如果献上去，心情好时，或许就夸两句过去了，但万一念想起什么，哼！窥伺龙体，这罪责是一个绣庄能担承的？这事若报上去，叫皇爷得知，不但那个绣娘，就是整个绣庄谁知道会落得个什么下场！万一有个牵连，多少人都要吃挂落！”

秦德威一时冷汗沁背：“那……那可如何是好？”

秦福心慈，想了想说道：“罢了，毕竟一场同乡，老夫也不想看到桑梓那边有人为一场斗绣流血流泪。能遮掩便帮着遮掩着吧。把龙袍拿回尚衣监，你亲眼盯着拆掉。便回了外头，说衣制得不合礼。”

秦德威惊道：“那样康祥不就绌落了？”

秦福冷笑：“斗绣绌落，总好过一场大祸临头！”

秦德威哪敢违拗，赶紧依命而行，在秦福这里是觉得自己做了好事，但消息传到宫外，对潮康祥的人来说却无异于晴天霹雳！

这日林叔夜与高眉娘正在讨论四强对决的局面——因凰浦的成绩已经出来，龙袍的评价只会影响“总胜”，不会影响排名，就算总胜也只在“龙袍”、“凤袍”之间，不干凰浦的事，所以林高二人便抛开不管了。

不料宫中忽然传来消息，康祥所献龙袍“不合礼制”，已被绌落拆毁了。消息传来，满院皆惊，林叔夜与高眉娘面面相觑，心里想的都是四个字：“怎会如此？”

原本以梁惠师的实力，大伙儿等的消息只在能否顺利压凤袍一头而已，从未想过会被绌落，这一绌落，别说与凤袍争“总胜”了，直接是出局了。

高眉娘忽然心头耸动背脊发凉，暗暗预感有不好的事情要发生，急对林叔夜道：“快将绣师们都叫回来，从今天起，我们闭门莫出了！”

林叔夜问：“为什么？”

高眉娘抿了抿嘴唇：“高处不胜寒，如今已到高处！”

林叔夜微有所感，便赶紧将绣师、帮工们召集起来，点了所有绣娘帮工，只缺李绣奴，却是出外访友未回，林叔夜急叫人去找，直等到暮色低垂，才见李绣奴踩着点回来了。

她见院子里气氛不大对劲，忙问何事，喜妹就将刚刚传来的消息说了，李绣奴讶异：“这样一来，康祥就输了啊。”她却有些不明白，康祥输了就输了，这事不算好事，但为何凰浦这边要搞得如临大敌？

她是朝鲜人，在整个凰浦中自觉是个异类，就算喜妹待她极好，她也常感自外，此刻见氛围有异，便悄悄缩在角落里悄悄观察，见院子里大多数人脸上都是不解，议论纷纷，本来应该整顿秩序的大掌柜林添财则魂不守舍，任由众人谈论：

“真的没想到康祥会输，而且是绌落。”

“到底是怎么回事呢？”

“宫禁九重，谁能晓得里头发生什么？”

这时月已上天，高眉娘走了出来，李绣奴抬头看去，只见姑姑这次出来就没戴飞凰面罩，脸色阴沉，让院子里的气压又低了三分，李绣奴心想：“这究竟是怎么了？”

便听高眉娘道：“登高山，登到高处必越来越冷，斗绣亦然。”李绣奴听了这话，半解不解，她从小随着汉城来的师父，其实是比凰浦普通绣娘都更有几分文化的，不解处反而是不知姑姑为什么这时说这话。

便听高眉娘继续说：“在广东乡间，斗绣只是一个游戏，胜负无关要紧，最多是输一点银两，但越到高处，凶险越多。你们可知为何？”

黄娘带头道：“不知，请姑姑教示。”

李绣奴便也跟着众绣娘道：“不知，请姑姑教示。”

高眉娘指着院子角落说：“那里有一窝蚂蚁，若我们几个坐在那里，脚随便放在窝前蚂蚁出入处，随便喝茶、聊天、抖脚，或者偶尔起身走来走去，那会如何？”

李绣奴心道：“不会如何啊？”她的想法也就是别人的想法，只有林小云说了出来：“不会如何啊，最多让蚂蚁爬到脚上痒痒。”

高眉娘道：“我不是说坐在那里的人会如何，是说蚂蚁会如何？”

林小云就笑了：“蚂蚁就惨了，说不定不小心就被谁踩死了。”

李绣奴拘谨，却听见辜三妹和好几个帮工笑了出来。

高眉娘脸上却带着黯然甚至有些悲怆的神色：“这很好笑么？”

见她这样，林小云倒有些不好意思了：“姑姑，我说错话了么？”

高眉娘道：“我们是人，不将蚂蚁的性命放在心上，也许抖个腿，也许滴点茶，就将蚂蚁害死了，而我们或许还未察觉什么。”

李绣奴心想：“是这样的，可那又如何？姑姑是要教我们慈悲为怀么？怎么今天突然说这个？”

然而马上就听高眉娘说：“现如今，我们就是蚂蚁了。”

众人愕然。

“宫廷帝后、朝堂诸公，就是巨人，我们这群蝼蚁因为斗绣之故，来到他们的脚边，我们以及我们要做的事情，乃至我们的性命，对他们来说都无足轻重，他们也不将我们放在心里，但因为我们就在他们脚下，他们一个不察，或抖个腿，或迈个步，或渗出点茶汤，就会将我们踩死、烫死了。这就是危寒之所在，大家都清楚了没？”

众人听得面面相觑，心想高眉娘这道理乃是老生常谈，道理是对的，他们却都不明白为什么这会着重点出来说。

却就听林叔夜道：“从今日起，我们闭门等待召唤，回广东之前，无事不得随便外出。”

这话一出来，好几个人都出声不满，林小云哼哼的尤其大声，李绣奴也想到：“若是这样，那我要去见朝鲜国人也不方便了。”

——直到这时她想的仍是“不方便”，但随即就听见一声凄厉的惨叫，如同鬼哭一般划破夜空。

众人大惊，急急忙忙赶出来，来到会馆大堂时，就见七八个或眼神阴狠、或满脸横肉的男人走了出去。

众人急问出了什么事，便有一个康祥的绣师跑了出来，脸上带着惊恐叫道：“他们……他们用剪刀把惠师的拇指给剪了！”

众人大吃一惊！

高眉娘与黄娘便冲了进去，林叔夜和林添财也跟着赶去。

李绣奴只感一股凉意从后脑直往下串，一路溜到脊梁骨那里去！忽然之间，便有些理解高眉娘的话来，虽然不知梁惠师是出了什么事，但总觉得她出事多半与高眉娘刚才那一番话有关。

她寻思着：“斗绣原来真这么凶险的么？真这么凶险的么？那若是继续再往上走……”她低头看了看自己的拇指，不禁又打了个寒战。便想起师父所说“伴君如伴虎”的那句汉家俗语来，虽然不知道危险会从哪里来，却隐隐觉得拇指在幻疼，就像蚂蚁处在巨人脚下，别说一根手指头，性命都随时保不住。

过了一会，黄谋送客出来，他脸上满是颓丧，林叔夜眉头深锁，林添财则失魂落魄，林叔夜招呼着凰浦众人回院子中去，林小云这才问：“出什么事情了？”

林叔夜沉声：“黄二舍不肯细说，但应该和斗绣输了有关。”

林小云颤声：“斗绣输了，搞到要剪手指？”

这话出来，再想起刚才那声凄厉的惨叫，满院绣娘帮工无不骇然，李绣奴忍不住又颤了一颤。

对一个绣娘来说，剪了手指不止是身体的残废，更是把一生所学都废了，对梁惠师这样的刺绣宗师来说说不定比死还难受！

“莫要谈论了！”林叔夜道：“都听姑姑的，所有人小心谨慎就是。关闭院门，无事不要出门。绣娘们各自练绣去吧。”

众人怀着惴惴不安，各自回去了，这天晚上却又哪个睡得着？


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