鲁肃微微仰头，目光中似有回忆之色，缓缓说道：“自洛阳离开后，我便回到家乡，闭门读书，本想就此潜心学问。可不想，袁术听闻我的些许虚名，多次派人前来邀请与征召。起初，我念及天下大乱，或许能借此一展抱负，加之迫于袁术的势力，心中难免有些心动。但随着对袁术的了解逐渐加深，我发现他的种种行为，实在与我心中的道义背道而驰。他骄奢淫逸，不顾百姓死活，一心只为满足自己的私欲。我心中失望至极，便不想再应他的征召。然而，袁术怎会轻易放过我，在他的压力之下，我无奈只能为官。可在袁术帐下，我处处受限，始终不得志。”

他顿了顿，目光柔和了几分，接着说道：“后来，袁术占领庐江，我得知舒城乃是周瑜的故乡。我深知周瑜为人，对他敬佩有加，便想着无论如何，也要护这一方百姓安宁，让周瑜的故乡免遭战乱之苦。于是，我主动申请担任舒城县令，直至今日与你相遇。”

马超静静听着，这才了解到鲁肃离开洛阳后的种种经历。心中不禁对这位老友多了几分感慨与理解。

这时，鲁肃将马超安抚在座位之上，马超一脸不明就里。只见鲁肃正襟危坐，郑重地整理好衣衫，而后恭敬地向马超下拜。马超见状，赶忙起身欲扶，却被鲁肃执意止住。

鲁肃神色庄重，眼中满是真诚与感慨，说道：“孟起，我漂泊江湖这些年，心中一直迷茫。虽心怀为百姓谋福祉的志向，却不知从何做起，好似在黑暗中独自摸索，始终寻不到方向。直到今日与你重逢，我心中不断回想起你少年时期那些宏伟的志向。当年，我虽知晓你的抱负，却未能完全理解。这些年，亲眼目睹百姓在战乱中的痛苦，我才深知你志向的伟大与可贵。”

马超听鲁肃如此夸赞，连连摆手，一脸谦逊地说道：“子敬兄，你实在是过誉了。我马超这些年虽有一腔热血，却也并未做出什么惊天动地的大功绩，何德何能受你这般称赞。”

鲁肃却一脸严肃，认真地说道：“不然，孟起！这些年，我虽不在朝堂之上，却时刻关注着朝廷的动向。我看到你即便遭受诸多压迫，身处困境，却始终不改初心，一心为国出力。就凭这份坚韧与执着，便足以证明你的胸怀和抱负绝非寻常人所能比拟。你每一次征战，每一次为朝廷出谋划策，都是在为这乱世带来一丝希望，为天下百姓谋福祉。”

鲁肃越说越激动，言辞间满是对马超的钦佩：“孟起，你武艺高强，谋略过人，心怀天下苍生。在这乱世之中，你就如同那中流砥柱，撑起一片天。你的所作所为，让无数人看到了希望，也为我辈树立了楷模。”

马超听着鲁肃这一连串的夸赞，愈发觉得不好意思，急忙伸手去拽鲁肃，说道：“子敬兄，快快请起，这般折煞我了。你我本是旧友，何必如此。”

然而鲁肃坚决不起，他凝视着马超，诚挚地说道：“孟起，我深知自己才华有限，比之你相差甚远。但如蒙你不弃，我愿从此追随于你，效犬马之劳，为实现你那伟大的抱负尽我一份绵薄之力。”

说罢，鲁肃郑重地拜倒在地。马超见状一阵慌乱，赶忙上前，双手用力将鲁肃扶起，说道：“子敬，你我相识已久，如今又志同道合，理应携手一起为这天下苍生、黎民百姓出一份力才是，何必行此大礼。”

鲁肃激动得眼眶泛红，向前一步，再次高声喊道：“主公！”那声音中满是坚定与热忱。

马超有些不自在地挠挠头，面露难色道：“子敬，我父亲如今尚在，在他老人家面前，我又岂能私自开府，收纳下属。此事万万不可啊。”

鲁肃被马超扶起后，一脸认真地说道：“主公，虽然老主公如今雄踞西北，实力不凡，但依我这些年的观察，老主公似乎并无逐鹿天下、一统河山的雄心壮志。而放眼当今天下，真正能够心系苍生，有能力、有决心救百姓于水火的，唯主公一人而已。故而，我鲁肃心甘情愿拜你为主，追随你成就一番大业。”

马超无奈地苦笑，劝道：“子敬，咱们像从前一样，互称兄弟不好吗？这般主从称呼，反倒显得生分了。”

鲁肃却连连摇头，神情严肃：“主公，此主从之名必须分明。唯有如此，行事才能纲纪井然，众人方可各司其职，大业才有成功的希望。若名分不清，日后恐生诸多事端。”

马超见鲁肃态度坚决，言辞恳切，实在无法再推脱，只得无奈点头同意。

鲁肃见马超同意，眼中闪过一丝欣喜，当下便一心一意地为马超规划起来。他深知，此时局势复杂，必须尽快做出周全的安排。二人商议片刻后，决定先来到营房中。

牢房里，潘凤和武安国被关押其中，身上绳索捆绑得紧紧的。他们二人本就心急如焚，见马超和鲁肃前来，误以为是要对马超不利，顿时双眼圆睁，怒目而视。未等马超开口，二人猛地发力，挣脱了绳索。只见潘凤一个箭步冲向牢房木栏杆，双手如铁钳般紧紧抓住，大喝一声，竟将那木栏杆当中硬生生折断，擎在手中当作武器。与此同时，武安国也扯下一根栏杆，对着马超大声喊道：“将军，莫怕！我等护你先走，定能杀出重围！”

马超见状，心中一阵心虚，他尴尬地看了看鲁肃，鲁肃则带着调笑般的神情，饶有兴致地看着这两位忠心护主的武将。马超赶忙开口说道：“别，别急，别急啊！二位兄弟，这子敬是我们自己人，如今他已投效于我，咱们都是一家人了。”

潘凤和武安国听闻此言，顿时愣在原地，进也不是，退也不是，手中还紧握着折断的木栏杆，一脸的不知所措。

鲁肃见状，笑着点评道：“二位将军虽然性情鲁莽了些，但这护主之心，那真是没得说的，当真是忠义之士啊！”说罢，对二人一番称赞，言语中满是欣赏与肯定。

随后，鲁肃吩咐手下将马超的亲卫们一一放出。亲卫们重获自由，纷纷围拢在马超身边，对鲁肃投以感激的目光。此时，营房中气氛逐渐缓和。

鲁肃满脸忧虑，紧盯着马超，急切问道：“主公，此次怎会在此处暴露行踪？”马超眉头紧锁，神情凝重，将在庐江郡郡城与张勋起冲突一事缓缓道出。鲁肃听闻，暗自思忖，微微摇头道：“非是张鲁，而是那气量狭窄、贪婪无度的张勋从中作梗。此次他必定迫不及待通告全县全郡，全力缉拿主公与诸位兄弟。虽说主公身份暂未彻底暴露，可行踪既已泄露，那张勋定不会轻易罢休，这庐江郡实已危机四伏，不可久留，当务之急，需速速前往九江。”

马超听闻，心中早有此意，赶忙应道：“正合我意，我等本就打算马不停蹄即刻启程。”鲁肃却面露难色，缓缓说道：“此刻形势严峻，即便乔装打扮，恐也难以掩人耳目，况且队伍中还有伤员，陆路行走实在太过艰难，稍有不慎便会暴露行踪。”马超心中一阵纠结，焦急问道：“那该如何是好？先生可有高见？”

鲁肃沉思片刻，眼中闪过一丝决然，说道：“不妨走水路。委屈主公扮作与我同行之人，其他兄弟们皆扮作我的护卫。我如今仍是袁术手底下的官员，此身份尚可利用一二。趁庐江郡尚未全面戒严，我们乘船从水路扬长而去，于大江之上顺流而下，直奔九江郡，再从长计议。”

马超听闻，眼中一亮，连声称好，当下便与鲁肃仔细推敲其中细节，随后众人紧锣密鼓地做着准备。马超心中满是感激与愧疚，对鲁肃说道：“子敬，你在此有官有爵，却为了我舍弃这一切，待日后返回长安，我定在天子面前全力举荐你。”

鲁肃微微一笑，神色坦然，说道：“主公，若为官却不能为民做事，这官职又有何意义？今日有幸得遇明主，我鲁肃心中畅快无比。况且，主公也无需为我举荐。我虽未在朝廷中任职，但外界传言纷纷，皆知主公与天子之间存在矛盾。我追随主公，并非为了谋取官职，只愿能为正义之举，辅佐主公成就大业。”

鲁肃微微一顿，目光中闪过一丝审慎，又缓缓说道：“主公，有句话，本不该从我口中说出，但局势至此，不得不言。这天子，我虽未曾亲眼得见，然而从各方听闻的诸多事宜来看，总觉其气量狭隘，恐难成就一番大业，主公还是应当早做打算为好。”

马超听闻此言，心中一阵复杂。他自然明白鲁肃所说并非毫无道理，可这却与他内心坚守的信念有所抵触。马超一心怀着赤诚，只想保境安民，让大汉的荣光再度普照天下。他对着鲁肃，无奈地轻轻一笑，说道：“子敬，你这话，李儒先生也曾劝过我。只是在我看来，大汉历经诸多磨难，好不容易才维持住如今这个局面，实在不能再任其崩坏下去啊。”

鲁肃看着马超一脸真挚，眼中满是对复兴汉室的执着与坚定，心中不禁泛起一丝不忍，实在不愿此刻给他泼冷水。于是，他轻叹一声，说道：“罢了，此事关系重大，一时之间也难以决断，后续再从长计议吧。当务之急，主公还是早点去打点行装，我这边也即刻去安排，咱们尽早出发，以免夜长梦多。”


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