待到凌瑾韵将精心处理过的猪头肉、大肠和猪肚，连同一把从她那充满神秘的药篓中挑选出来的草药，一并投入到那口巨大的铁锅之中。

  秦雨雨才如梦初醒，两眼闪烁着敬佩的光芒，赞叹道：“四婶，你真是太厉害了！这剔肉的功夫，连我们之前专门请来的杀猪匠都望尘莫及，你看看这骨头，简直是一丝肉都不剩！”

  话音甫落，家中的少年秦砚辞恰好推门而入，踏进了这间烟雾缭绕的厨房。

  凌瑾韵正手持着那已被清洗得洁白如玉的猪头骨，准备将其投入灶膛之中，用作燃料，烧制后研磨成粉，供给家中鸡群补钙。

  就在这一瞬间，她与秦砚辞的眼神不期而遇，两人之间的氛围忽然变得微妙且复杂起来，仿佛有什么不言而喻的秘密在空气中轻轻震颤。

  这样高超的剔骨技艺，对于普通人而言是难以想象的，尤其在这样一个时代背景之下，即便是那些经验老到的屠夫，也难以达到她这样的精湛与细腻。

  如何在不引起过多猜疑的情况下解释这一切，成为了凌瑾韵心中的一道坎。

  然而，出乎她的意料，秦砚辞似乎并没有要求她给出解释的意思，他只是轻轻瞥了一眼那块骨头，眼神中并无讶异，随后淡然地转开视线，边走向灶台边顺手拾起了搁在一旁的劈柴刀，随口说道：“我只是回来拿刀的。”

  凌瑾韵闻言，恍然大悟，脸上浮现出一抹憨态可掬的笑容，轻松地答道：“哦，那我继续忙活我的了。”

  她目送少年离去的背影，转身继续专注于手中的菜肴烹饪。

  今日的晚餐计划中，除却那正在慢炖的卤肉，又增添了一道酸菜粉肠汤，以及一盘猪肝猪腰快炒。

  想到这个时空还未曾有辣椒传入，凌瑾韵内心难免感到几分遗憾——缺少了那份酸辣刺激，腰肝合炒似乎总是少了些灵魂。

  由于卤肉还需时日方能醇厚入味，凌瑾韵利用空档，开始整理厨房另一侧的闲置炉灶。

  而秦家其他的孩子们，早已被那从厨房飘散出的阵阵卤肉香气所诱惑，个个围在厨房门口，眼神中充满了期待。

  见状，凌瑾韵灵机一动，吩咐他们帮忙点燃第二座炉灶，将厨房的热闹气氛推向了高潮。

  夕阳如一枚饱满圆润的咸蛋黄，缓缓沉入连绵起伏的山峦怀抱中。

  鸟雀们似乎感应到了夜幕的轻抚，纷纷拍打着疲惫却满足的翅膀，唱着归巢的曲调，穿梭于林间。

  村里的水沟旁，劳累一天的村民放下手中的锄头铲子，脸上挂着汗水刻画的笑纹，议论着今日的收获。

  而秦砚辞和他的兄弟们，扛着新制的水车，踏上了回家的小径，夕阳将他们的身影拉长，映照出一天辛劳的成果。

  还未及推开那扇熟悉而又温馨的木门，一股浓厚而诱人的肉香便迫不及待地窜入鼻腔。

  “哎哟，这香气到底是从谁家飘出来的呢？”

  一个路人停下脚步，喃喃自语，眼神里满是对这神秘美味的好奇与向往。

  此时，与王莲娟关系亲密的邻居，笑眯眯地凑上前去，半开玩笑半认真地问：“是不是你家王婶的手艺又进步了？这味道，可是比过年时候的炖肉还要勾魂呢！”

  “听讲野猪肉本身带有一股子难以去除的腥味，你们是怎么把这肉弄到如此诱人，让人闻着就迈不动腿的？”

  另一位好奇的村民加入了讨论，眼里闪烁着探求的光芒。

  踏入家门，只见家中除了几个活泼乱跳的孩子和温柔贤惠的儿媳马氏、以及新进门的四儿媳凌瑾韵外，再无他人。

  王莲娟心知肚明，马氏的厨艺虽然能够保证家人的一日三餐，但要做出这样令人食指大动的佳肴，恐怕还欠些火候。

  因此，这等手艺，自然是出自那灵巧的凌瑾韵之手。

  记得昨晚，凌瑾韵固执地留下了常人视为鸡肋的猪头与内脏，信心满满地说能变废为宝，烹制出别具一格的美味，那时，王莲娟心里就有了一丝预感。

  她爽朗地笑了起来，声音里带着几分打趣与骄傲：“哪有那么夸张？不过是韵儿头在那儿鼓捣猪头和猪肠子，我原本还想扔了省事，可她说浪费太可惜，硬是要留下。孩子嘛，就喜欢这些新鲜玩意儿，我也就由着她去了。”

  话虽这么说，但言语间对这位新过门的四儿媳的满意与赞赏，却如同春日的暖阳，温暖而明媚。

  乡亲们也乐于见好，七嘴八舌地夸奖起来：“砚辞真是好福气，娶了个这么能干的媳妇回来，您这下半辈子可是有享不尽的口福咯！”

  然而，人群中总有那么一两个喜欢找茬的声音：“秦大嫂，你给砚辞挑的这个能干的媳妇，可是让你们家那几个妯娌都黯然失色了啊！”

  王莲娟的笑容瞬间凝固，她深知，这话出自一向爱计较的沈氏之口，分明是想挑起家中的矛盾。

  不等王莲娟回应，性格直爽的沈氏已抢先一步，嗓音清亮地反击：“我们四弟妹能干，那是我们秦家的福分，自家人从来不去比较这些。婶子，我看你家儿子也快到娶妻生子的时候了，你准备什么时候给他找个像样的媳妇回来呢？”

  被直接点名的桂花婶，脸庞泛起一阵尴尬的红晕。

  她的独子狗蛋已届弱冠，却迟迟未婚，在这粮食紧俏的年代，哪家有余力置办彩礼、举办婚礼？

  又哪里像秦砚辞当年，因病急娶，只为延续生命的火种。

  桂花婶讪讪地离开人群，沈氏则轻轻呸了一声，眼中闪过一抹坚定：“哼，想在我和韵儿头之间挑拨离间，门儿都没有！”

  此时，家中的厨房内，凌瑾韵正忙得不可开交，指挥着小妹妹小晴往炉灶里添柴加火，火焰腾起，欢快地舔舐着锅底。

  她将清洗猪肠时剔下的多余脂肪，巧妙地扔进了炽热的锅中。

  随即，一把酸菜被利落地投入沸腾的油锅，“呲啦”一声脆响，伴随着袅袅升起的白烟，一股混合着酸辣与肉香的蒸汽迅速充满了整个空间。


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