“起来说话。”

  淮瑾接过朝华给他的最后一点茶水，朝黄施明伸了伸手。

  黄施明不敢拿乔怠慢，口中应了下，忙不迭地爬了起来。他像是在外头待了许久，身上一直淅淅沥沥地往下滴着黄色的水。雨水纵使停了，可地上河业已形成，呼啸着来回冲刷地面，冲垮房屋，将一切生灵、污秽都冲了带走。

  淮瑾看着弓着腰的黄施明，放平声音道：“此乃天灾，并非人祸，我叫你来也并不是为了兴师问罪。”

  黄施明并不敢抬头看淮瑾，只盯着淮瑾的靴子，在心里盘算该如何应对，颤着声音，勉强稳住道：“此地蒙受天灾，下官五内如焚。幸而如今殿下来了，此地百姓定能有救。”

  淮瑾知道时间急迫，没有心思与任何人虚与委蛇，更不想说些场面话，见黄施明不上道，甩开弯子道：“淮安郡其他地方情况如何？也与此地一样吗？”

  说起受灾情况来，黄施明倒是对答如流。

  “回殿下，淮安郡虽连续降雨长达半月，但是形成地上河的地方就只有淮河沿线这两边的村落。但淮河北侧对岸受灾情况明显比这边沿线要轻些。如今淮河南侧这一边的安寿村、塘里村、五坊村这三个村子受灾最严重，且不说房屋田舍俱被淹没，如今更是有许多百姓有性命之忧。雨水还在继续，水位却不见下去。再这么下去恐怕会发生饿死、抢掠等恶性事件。”

  淮瑾点了点头道：“北侧有泻洪口，必然受灾程度轻些。”

  他原本叫此地属官过来就是为了了解灾情。如今知道了大概，他就能够立刻部署安排。

  “离这里最近的府衙内，现有多少人手？”

  黄施明想了想，答道：“村里的书吏有两人，并三个巡夜的；离这里最近的县里人手多些，有捕快二十人、文书两人、主簿一人。”

  淮瑾觉得不够，又问：“可还有什么人能派上用场？”

  黄施明不知道淮瑾要做什么，但还是回话道：“还有仵作五人、收尸人十人。看守牢狱的狱卒八人。除此之外，再没有了。”

  淮瑾点点头，又问：“每个地方都有应急储备粮，此地的应急粮食还剩多少？”

  黄施明脸色有些不好看，犹犹豫豫的不敢说话。载义上前道：“殿下问话，不可有任何隐瞒，还请速速如实道来！”

  黄施明不知道载义的身份，但极为忌惮这位云都来的岐王。当下颤着身子跪了下去：“殿下恕罪！殿下恕罪！下官这就说……咱们的应急粮食都被淮安郡下的淮安县县令储幼先给拿走了……”

  “拿走了？”淮瑾放下茶碗，紧盯着黄施明。

  “是，”黄施明额头冒着汗，“雨水连绵不绝，淮河的水漫了上来，那时还没有形成地上河，但是雨势越来越大，很明显不寻常，百姓们便聚集到府衙要求县里发放救济。咱们的郡守大人很快就下了令，要每个县都将应急粮食拿出来准备发放。咱们也不例外。可是就在咱们开府衙的仓库准备下发的时候，发现仓库空空如也，储县令也不知所踪……”

  淮瑾站了起来：“淮安郡下其他县可也有县令卷粮潜逃的事件？”

  “回殿下，未曾听说。”

  “也就是说，其他县里他们的应急粮食是派上了用场的……只有此地的百姓，应当已经挨饿许久？”

  黄施明不敢隐瞒，一五一十道：“储县令是两日前消失的，他走了之后雨势越来越大，很快地上河就形成了，冲垮了不少房屋。淮河南侧沿线这三个村子的不少百姓都无家可归，没有一口粮食，府衙里也没有一粒粮食，下官们也是没有办法，否则也不会不管他们……”

  两天……

  淮瑾知道情况已经刻不容缓，继续追问道：“府衙内可有大锅和干柴？”

  黄施明不明就里，摇摇头道：“下官不知，但是大锅易得。”

  也就是说，缺少干柴。

  淮瑾当机立断道：“好，当务之急便是要解决此地三个村子的百姓的口粮问题。之后再想办法挖渠泄洪、筑建堤坝。你拿着我的手信去将这些人全部召集起来，到我这里集合。将我们带来的粮食全部用大锅煮成粥，再分发下去。带来的所有吏员们分批行动，每个村子分派两口大锅，煮好后让吏员们带着锅沿途发放，按这三个村子的人头分发，一人一碗，小孩也算。立刻执行。”

  载义与徐海寿首当其冲出来道：“殿下，属下们也去帮忙。”

  黄施明犹豫道：“可是殿下，现在天色已晚，恐怕不好召集。而且连日下雨，所有地方都被淹了，哪里还有干柴呢？不如明日一早再想法子？”

  淮瑾当即沉了脸色：“百姓们已挨饿两日，可还能等得了一晚？若是闹出太多人命，恐怕你的乌纱帽不保。”

  淮瑾神色晦暗，黄施明当下吓得连话也说不出来，还是徐海寿拖着他下去。众人领了命赶去县里召集人手，淮瑾的护卫们就地寻找大锅，预备晚上煮粥。所有人都行动了起来，与大雨抢人命。

  只是干柴，在这连绵的雨天里要到哪里去找呢？

  淮瑾坐在外头沉思，杯里的茶早已冷了。若在往常，这样的茶朝华是万万不会拿给淮瑾喝的。但是眼下能有一口茶已是万分奢侈。她在载义他们临时搭的帐篷里听到了全部的话，见淮瑾为干柴烦扰，便掀了帘子出来。

  她昨日胃口不佳，还剩了一块酥饼。此刻她用帕子包了拿出来，坐在淮瑾身边，将酥饼递给他：“殿下，您一日未曾进食了，先吃点东西吧？”

  淮瑾摇了摇头：“朝朝你吃吧，如今粮食不易得，你身子弱些，昨日进的也少，今日可不能再任性了，快吃些东西，也好防寒。”

  他将那杯茶握在手心里暖了暖，递给朝华道：“干吃酥饼容易噎着，这里还有些茶，就着讲究吃些。你跟我出来……着实受苦了。”

  朝华见他为一块酥饼谦让，时刻想着自己，连最后一口茶也要留给自己，当下心中有些酸涩。若论吃苦，她吃的不少。而淮瑾在宫里活下去，想必也吃了不少旁人难以想见的苦头。她撑着笑意，放轻声音对淮瑾道：“我才刚喝了些茶，也吃了点心。这块酥饼是专门为殿下留的。而且，”她的眼里有光亮闪烁，在淡蓝色的夜幕下也格外显眼，“若您吃了这块酥饼，我就告诉您哪里有干柴。”

  淮瑾此次带着朝华出来，发现自己从前并不是很了解朝华。诗书她虽刚入门，可他发现朝华十分细心，能发现并看见许多普通人发现不了的细节。她说她能找到干柴，必然不是在说空话。

  淮瑾伸出手拿起那块酥饼，将它一分为二又递还给朝华道：“但这块酥饼，我想和你一起吃。”

  朝华眼里的光亮更甚，隐隐浮现水光。她接过那一半酥饼放进口中。

  “真甜！”


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