朝华急急从书房赶了回来。

  一进门，果见琍芳与乐雨也刚下值正于房中休闲。琍芳坐在案前喝水，她将房门关好佯作插好插销，也挨着琍芳坐下，急喝了两口水，回头见乐雨坐在床边不知整理些什么，忽高声道：“琍芳，你猜我今日得了什么好东西！”朝华语气兴奋、神采奕奕。

  她们二人听了这话果然将目光都聚了过来，琍芳忙问道：“什么好东西？让我也瞧瞧？”

  她攀着朝华胳膊，心下着实好奇。

  朝华不动声色，余光见乐雨看过来，便神秘兮兮地从衣服口袋里拿出一个用手绢仔细包着的东西，道：“你们绝对猜不到，”她扬起笑脸，颇有些得意。

  “近日殿下在书房夸我奉茶研墨做得好，便赏了我五两银子！五两！这可是咱们好几个月的月银呢。而且还不止如此，岑大人在书房也时常赏我些铜钱，虽不多，但日积月累可不是一笔小数目！我可得把这银子好好收起来，以后可有大用处！”

  “天呐五两银子！我能不能也去书房当差啊，我要去和张掌家说道说道。”

  琍芳插着腰有些愤愤，站起来对朝华道：“你不知道，我和乐雨在静安居每日里除了扫地就是扫地，连偶尔给三殿下送膳的活都轮不上，都被二等丫鬟们给抢走了，我可什么时候才能领到赏钱啊！我到现在连三殿下都没见上几面呢，他可能都不知道有我这么个人。”

  朝华心知重点不在琍芳，见状只能勉强安慰道：“放心，肯定会有的。”

  她忙将银子拿给琍芳看，琍芳说自己要上手摸一摸，从小到大都没摸过五两银子，朝华自然乐意，大方让给她摸。琍芳又将银子合在手心里捧着拿去给乐雨看，却见乐雨鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，她心里更高兴了。

  “好了，摸也摸过了，这可是五两银子，我可要锁好了。”

  说着便在她俩的目光中将银子放回匣子里锁好。

  不一会，朝华让琍芳先去洗漱，又假作不经意对乐雨问道：“乐雨，你可瞧见我匣子里那五吊钱了吗？忽然不见了，也不知是被我弄丢了还是怎么的，找了几日都没找着。”

  “肯定是你自己弄丢了呗，你自己不当心能怪得了谁。”

  乐雨冷哼一声便也去后头洗漱。

  朝华自言自语道：“是啊，能怪得了谁？要怪就只能怪你自己了。”

  她试探过，也给过机会，既然你不肯抓住，那就休怪别人不留情面。

  其实白日里朝华在心内也猜测过，她知道乐雨对于自己没有被选入书房一事一直耿耿于怀，也知道乐雨其实也在攒钱赎身，乐雨的身契是活契，要赎身比朝华更容易些。

  而朝华放在匣子里的钱，不论是什么用途，赎身也好自留也罢，都不是谁可以偷取的借口。而同为贱籍奴婢，朝华不信乐雨不知道那匣子里的钱的用途。

  这几个月相处下来，她总时不时刺朝华几句，话里话外都是酸朝华一个人在书房伺候是好命。朝华原想着大家都是苦命人，又一同入了府在这府里头当差，那自己多包容些也没什么，日子久了总能相处好的。

  可谁知她想错了，有些人固然值得交往，但也有些人却是不值得。她的轻信让自己蒙受了如此大的损失，也竟不知身边人原来心思不正。

  而正因她往日里不同乐雨计较，乐雨这才敢将钱偷走，既让朝华没办法顺利攒钱赎身，也能一挫她的锐气，可谓一石二鸟。乐雨根本不在乎东窗事发会如何，甚至打定主意她不可能有证据证明是自己偷拿的，反正她早将铜钱拿出去兑了银子，又打了银簪子，根本就死无对证。

  看着毫无悔改之意的乐雨，朝华却不急拆穿她。如今她已经放好了饵，只静等鱼儿上钩便是。

  朝华洗漱好便也休息。这几夜她都不曾睡熟，每次感到自己将要睡熟时就悄悄掐自己胳膊好让自己清醒，心中同时默记白天在书房时认的字保持清醒。

  身上虽痛，却比不上发现钱被偷时的心痛。

  如此过了三晚，俱都无事发生。

  于是朝华开始每天晚上都和琍芳说自己今日又得了多少赏钱，三殿下又是如何和善，书房当差如何轻松。她就不信乐雨会一直无动于衷，她恨上自己不就是因为觉得自己抢了她的差事吗？既如此，那就将这妒火再烧旺些，直至控制不住、理智脱笼。

  果然，到了第五天夜里鱼儿便上钩了。

  初时很安静，到了后半夜时朝华感觉自己又要睡着，便狠狠掐了把自己的胳膊，下一瞬却听见一阵极轻微的窸窣声，从通铺的另一边隐隐传来。

  朝华不动声色静静听着，当柜子被打开时，她努力稳住。又听得一阵轻微的钥匙入孔的声音，而后便是匣子被轻轻打开，她知道时机到了。

  只一息功夫，朝华猛地吹亮她一早摆在床头的火折子，一边扯开嗓子大喊：“来人啊！抓贼啊！有贼啊！快来人啊！”

  她几乎是立刻就掀开被子牢牢扯住乐雨的手，不让乐雨将银子放回去。最先醒的是离得最近的琍芳，她看见乐雨手里的银子时便立刻明白发生了什么事。

  “乐雨，你……你在做什么？这不是朝华前些日子得的赏银吗，怎么会……怎么会在你手里？！”

  琍芳也跳起来，她一边点灯一边把门打开大喊：“来人啊！有贼啊！”

  乐雨还在不断挣扎，却被朝华牢牢钳住胳膊。她此刻的愤怒与兴奋令她毫无睡意甚至很是亢奋，手上的力气一分也不曾放松，就这么高高扯着乐雨的手。

  而早在朝华刚开始喊时，外头屋子就有人点了灯。月明最先跑了过来，后头还陆陆续续有人站在门口张望。

  原来几天前正是朝华找她借了五两银子，又让她这几天委屈些先睡在旁边二等侍女们的屋子里，待夜间听到动静便过来做个证人。

  月明看着屋内情形，自然也知道发生了什么。

  乐雨一见外头有人点灯时就慌了，她不停挣扎着，奈何实在挣不开朝华的手。

  她见势头不对立刻开始求饶：“朝华，看在我们一同进府的份上，你就高抬贵手一次吧，我保证把之前偷你的银钱都还给你，那根银簪子是我偷了你的钱拿去打的，求你了，不要告诉张掌家与慈姑，放过我吧，我真的不是有意的……呜呜……”

  月明此刻却很是生气，偷窃非同小可。她正色道：“已经有人去请慈姑了，这次是不可能放过你的。原本朝华来找我时还同我说，若贼人能把钱还给她，就不会继续追究，自然也就不会有今晚的丑事。可如今东窗事发，可见你不但丝毫没有悔过之心，甚至还再犯，留你这样的人在府里以后我们可还怎么安枕？！”

  身后便有人附和：“是啊，要是有个贼在我身边我可睡不着啊。”

  “是啊，保不齐哪天攒的银子就被偷了。”

  众人正说着，慈姑也星夜赶来。朝华见慈姑来了便把手松开，上前去扶慈姑到一旁坐下。

  “连累慈姑不得安枕，都是朝华的过错。您先喝点水，慢慢听我说。”

  朝华一边扶慈姑坐下一边忙着倒水，慈姑却道：“不忙，你也坐下。”

  朝华便依言坐下，又听慈姑开口道：“事情在我来时的路上我就已经听青娘说过了，该是什么样的情形，我刚刚进来时也都瞧见了，你可有什么话说？”

  乐雨见慈姑肯给自己说话的机会，便扑到慈姑脚边哭求道：“慈姑，求您饶了我，我再也不敢了！只要您不把我赶出府去，哪怕安排我去做个烧火丫头我也甘愿！”

  乐雨一边哭一边说，倒像是受了极大的委屈。慈姑却悄悄挪开腿，道：“你求错人了，不该来求我。朝华，你打算怎么办？”

  朝华见慈姑问自己，便答道：“我的匣子里少了五吊钱，刚刚乐雨也承认了是她拿的，她拿了我的钱之后便换了银子去打了根银簪子，打量着无人发现死无对证。若不是今日她再犯，我还真抓不到证据。不过，我不要那根簪子，只要我的五吊钱。”

  慈姑奇道：“就这样吗？”

  朝华点头：“嗯，就这样。至于该怎么处罚乐雨，那要看您和张掌家的意思，朝华无权插手。”

  慈姑便说道：“哈哈哈，你这孩子，话倒说的圆满，还把责任都推我身上了，可真真是个伶俐丫头。既如此，你先把五吊钱还给朝华。”

  乐雨以为便这么放过自己了，便忙忙地磕头道：“是，我一定马上就去把银簪子卖了还钱！多谢慈姑！”

  慈姑此时却悠悠道：“我何时说要放过你了？你也听到了，朝华要我来做决断，那么依着我的意思，自然是赶出府去，皇子府里不可能留你这样的人。”

  众人心内皆赞慈姑处置得当。

  乐雨害怕自己会被赶出去，咬咬牙道：“朝华，求你了朝华！我不想被赶出去，求求你跟慈姑说些好话吧，你是知道被卖的滋味的，我不想再被卖一次了！”

  乐雨伏在地上哭求，朝华却无动于衷。她看着乐雨道：“你知道若被逐出府去，会被牙婆卖去哪里吗？”

  乐雨有些懵然，摇摇头。

  朝华有些难过，但还是继续道：“你不知道对吗？我也不知道。这就是我们这类人的悲哀，身契在别人手上，永远无法主宰自己的命运。”

  她叹口气：“满府里就咱们三个人是私属奴婢，是贱籍。我当你知道那钱对我有多重要，我也曾给过你机会，问你有没有见过那五吊钱，你否认了。是你太瞧轻了我，打量我没有证据也没法子把你揪出来，便肆无忌惮、一犯再犯，是吗？是你自己将你自己逼上了绝路，我不过几句话就挑起了你的嫉恨，你看不得我比你好，更看不得我在书房当差能有赏钱拿，所以才想着将我的银子偷走，是吗？”

  话已至此，乐雨也知道自己没有留下来的可能了，她恨恨地盯着朝华：“明明是我先被春生婆婆选中的，请安问话我也都学得比你好，凭什么好事都让你一个人占了？凭什么？若我在书房伺候，殿下一定能看到我！”

  面对乐雨颠倒黑白的质问，朝华毫不退缩，站起身来看着她道：“你错了，在书房伺候，最重要的是要烹得一手好茶，而非请安回话做得出色。”

  乐雨听得此言颓然瘫坐于地。几个婆子走过来将她的衣物团好后便将她架去了门房，预备明日一早叫牙婆来提走。那根银簪子也被搜了出来，月明说过两天就出去把它融作银子拿回来，朝华道谢，又忙披上衣服去送慈姑。

  慈姑扶着朝华的手走到院外，对她说道：“好孩子，不要自轻自贱。你聪明善良，面对困难也不曾退却，是个有胆识的好姑娘；贱籍又如何？贱籍也能在这府里有一番作为，并且我相信你不会一直是贱籍的。”

  夜色下，朝华望着慈姑离去的身影静默不语。满目寒凉，兔死狐悲之感充斥着她所有的感官。

  今日乐雨因为偷窃被逐出府去，固然不值得同情；但她逃脱不了被卖的命运、无法主宰自己的人生，只能随波逐流却令朝华感到悲哀。悲哀的是自己同为贱籍也同样无法掌控自己的命运，更害怕自己若有朝一日行差踏错也将重蹈乐雨的悲剧。

  如此一夜闹腾，众人都很疲累。

  天将明时朝华迷迷糊糊睡过去了，却梦见自己死契无法改为活契，再也赎不了身，一辈子都被困在一处狭小的暗房里。

  又过了一日，朝华一早将借月明的五两银子还了回去，月明也将融回来的五两银子并半吊铜钱送还给了她。又听说乐雨被卖去另一个商户人家去做厨房丫头，此事便算是告了一段落。

  朝华却没想到这件事倒给她带来了个意外之喜。


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