大周朝宝应十九年，隆冬，大雪。

  漏夜沉沉，飞雪簌簌。

  云都永平坊内，一环髻小娘子正神色惊惶地向前奔逃。

  “站住！别再往前跑了！”

  却有一中年男子在后疾呼，眼见就要追上。

  她却好似没有听见，只一个劲地往前跑着，耳边的风声呼啸作响，刮在她的面上刀子一般锋利。

  此时已是宵禁落锁时分，家家户户紧闭院门，街上不见一人，这一前一后追逃的两个身影在夜色下尤为显眼。

  跑过了好几个坊门，却仍不见有一人能够搭救她，她在期待什么呢？

  她终究只是个弱质女流罢了，体力渐渐不支。喉头腥甜心脏好似要跳出来，却不敢停下来更不敢回头去看，只知道拖着躯体一味地朝前去。

  此时她侧头瞥见南市与西市连接的坊门还没来得及落锁，心下有了主意遂改道往西市奔去。眼见她就要越过坊门进到尚有官兵巡守的西市街坊，男人再顾不得许多忙叫嚷道：

  “你忘了你弟弟了吗？前途都要被你给断送！”

  小娘子步子猛地一滞，眼前闪过一张与她有几分相似的面孔来，心下刺痛，下一刻便被一把大手给钳住。男子狠狠往后一扯她的发髻，霎时间云鬓散乱，露出一张素白无人色的面孔来。

  她甚至不敢抬眼去看那人，恐惧让她瑟缩。

  只听得男子压低了声音道：“若是搅了我的好事，当心我将你卖去下处去换更多的钱来！”

  这个将她抓回去准备卖掉换钱的男子正是她的生身父亲。

  男人伸手将一块布囫囵塞进她嘴里，又用麻绳将她的双臂牢牢捆在身前，急急将她往一间挂了灯笼的院子里扯。

  小娘子此时却不再挣扎，她已经错失了最好的逃跑机会。可绊住她脚步的并不是她弟弟，而是眼前为了银钱不惜将她卖身为贱民奴婢的生身父母。

  半日前。

  云都永平坊内的一处小院子里，一对中年夫妇正在仔细盘点手里积蓄。

  “可是不够？”

  说话的是个妇人，虽生的貌美，但满目风霜，眼角眉梢俱是疲惫，倒遮掩了几分姿色。

  “如何能够？”男人急得口角生泡，团团转着，“那黎阳书院是个烧钱的地方，多少银子都不够使。我的灯笼摊子虽说生意好挣得多些，但也都是小本买卖。咱们之前前后打点，又买地给显儿挂户上学已花去了所有家私。如今他入黎阳书院要交的束修等一概都没有着落。打点关系要钱，重新置办笔墨纸砚也要钱，更别提冬衣、要盖的被子、箱笼等了，哪一样都要钱。”

  妇人眉头紧蹙，好看的面庞上满是愁容：“私塾先生说咱们显儿是个读书的料子，小小年纪于制艺上便已展露天赋，这才让咱们想办法给送去大书院。咱们已经把所有的钱都投进去了，现在便是想回头也不成了。”

  “是啊，若是有朝一日他能当上官，咱们也就能翻身了，从此不再是商籍。”男人说着话颇有些神往。

  男人叫冯新，祖上几辈都是商籍，虽靠着小本买卖在云都安了家，但心里到底还是颇觉低人一等。如今家里出了个会读书的，便是砸锅卖铁也要供他读书去。

  想到这里冯新定下心来，对妻子道：“你再数一遍，不行我再去外头想想法子，你的嫁妆首饰还有吗？”

  妻子就更是支持了，忙道：“只剩一根金簪了，我打算明天就去当掉。”

  想通过儿子科举翻身的二人却只是云都城内一对商贩夫妇。冯新家里靠着祖上走街串巷卖货积攒下来的财产在云都买了个小院子，又娶了房会绣活的媳妇，从此便在此处安了家。

  所幸尚有门手艺，在家门口支了个灯笼摊子，做的灯笼又大又好，非年非节都有人来买。这些年下来竟也有了不少积蓄，但二人为着独子能有资格读书，咬牙将之前攒的所有家私都花在了买地挂农户上，这才在独子将将七岁时将他送进了都中一间私塾。

  这妇人姓全，是个散户绣娘，管家理账都是一把好手。前几年原是不怎么接绣活的，但最近两年又开始没日没夜地接活计，所幸绣工上佳，并不缺客人。

  他们有一儿一女，大女儿冯朝华时年十一岁，已能照顾家里，里里外外都帮着操持，颇是精明能干。烧晚饭时发现油短了便打算出去打些，正预备推门进去堂屋拿钱时却听得父母在里头盘点家中银钱。

  朝华心下疑惑，遂停住脚步多听了几句。

  “现下别说是束修没有着落，就连被子都没钱置办。孩子去书院读书，天这么冷，若是带了旧棉被少不得遭人笑话。”

  朝华听到母亲烦恼，正要推门进去说自己能帮着做冬衣棉被，又听得父亲悄声道：

  “不然……把朝华给卖了吧，那孩子大了，生得也美，若是卖奴籍死契，可比活契多出不少钱来，必然是够了的。”

  全氏一听要卖女儿，心下大罕，跳起来道：“这可怎么行？你怎么能卖女儿？！咱们家并没到那山穷水尽的地步，只是因着要送孩子去大书院读书这才窘迫些，何至于就到卖女儿的地步了？你可知道那被卖了的奴婢都要被送去哪里？做苦工是小事，咱们朝朝生得好，若是被卖去了那等地方，咱们还怎么活？显儿也必定是不会同意的！”

  冯新本希望妻子支持他，二人一道悄悄把这事办了。却不想她大声指责自己，好似怪自己做了那卖女儿的不义之事，面上挂不住，便大声跳脚道：“那你说怎么办？！马上就到日子了！那把我给卖了换钱吧！”

  朝华猛然听到父亲说要卖掉自己，如坠冰窖，脚步被钉在原地动弹不得。又听得堂屋中母亲拍了桌子摔了杯盏，二人正吵个不休。

  她强自镇定下来，不动声色地退到弟弟房间去拿了些散钱，急急去外头打油。

  路上却心乱如麻。她该怎么做，逃跑吗？这隆冬的雪天里她又能跑去哪里呢？冯家和全家在云都竟没有一门亲戚，她此时便是想投靠谁都不知该去往何处。

  及至晚间，朝华已买了油回来正在厨房做一家人的晚饭，一边生火一边想法子脱困。

  银钱得有，衣物也不可少，朝华打算待他们吃了晚饭睡下后便拿上家里的银钱和衣物逃跑，天大地大，总有她容身之处，她又是手脚勤快之人，到哪里都不会饿死，总比被卖作贱籍奴婢来得强些。

  如此打定主意后她开始专心烧饭，一边还留意着外头动静。

  灶间火苗噼里啪啦跳着，朝华心内翻涌，她如何能够在这么短的时间之内接受生养自己的父亲竟要将自己给卖掉呢？

  可此时院门外却突然响起了一个陌生女人的声音，还有父亲小声说话的声音。

  朝华险些拿不稳火钳。怎么回事？怎么这么快就来了？外头的难道便是那专门买卖人口的牙婆吗？

  朝华迅速反应蹲下身子隐藏自己，又将灶里的火灭了，猫着身子跑去堂屋，打算现在就拿上银钱衣物逃离。她没想到父亲手脚这么快，从他说要卖自己到牙婆上门一共才过去半个时辰，竟像是早就商量好了的，打得朝华措手不及。

  时间紧迫活命要紧，她急急装好两件衣服就要往外头跑，一回头却见一陌生妇人立于堂中，母亲却不见，只有父亲跟在旁边。

  “父亲……”

  朝华眼中含泪，再不相信此刻也不得不信，自己竟被父母亲手卖作奴婢。

  冯新面色坦荡，看不出丝毫不忍：“你既已知道，就跟着闽婆婆走吧，她会给你安排好去处的。”

  外头飞雪漫天，朝华恍如置身地狱。她看着面前嘴巴开合间就要将她卖掉的父亲，只觉人生急转直下，这一切都那么荒谬可笑。


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