国舅爷刘美应皇帝赵祯之约前往宫中赴宴，一是为了接犬子刘安，二是与太后、皇上吃一顿家宴。

  刘美到达宫中之时，太后与皇上早已等候多时，他自知不妥，当即行礼解释：“臣赴宴来迟，请太后、皇上恕罪！”

  太后见状忙打圆场，更是起身离席前去扶他起来：“既是自家晚宴，哥哥又何须如此！”

  赵祯虽面上无任何表情，可心中多有不悦！在他的亲舅舅眼中似乎这个皇上远比不上太后的天威！可即便如此，刘美面上的功夫做得倒是十分到位，见皇上一言不发，竟不打算起身。

  “祯儿，怎得还不请舅舅入席？”太后打量着赵祯，心下思量此次晚宴事发突然，不知皇帝的葫芦里到底卖的什么药。

  “舅舅不必多礼，平身吧！”

  “老臣谢皇上！”

  刘美刚一入座便开口问道：“皇上，不知犬子现在所在何处？”

  赵祯波澜不惊答复到：“舅舅迟迟不来，小安子玩了一天累了，此时正在朕的榻上休息。”

  “皇上！君臣有别，如此折煞老臣！”刘美未曾动筷子，慌忙又行了个礼。

  “祯儿与安儿兄弟情深，哥哥又何必如此见外！”

  “君是君，臣是臣，岂可越矩，我这就去把他叫起来！”见刘美转身欲起，赵祯冷言冷语到：“舅舅还知道君臣有别！不可越矩！牛家庄一事，你作何解释！”

  啪的一声，状纸扔在刘美面前！他摊开匆忙看了两眼，当即双膝跪地大喊冤枉：“皇上！此事定是有人诬陷，老臣对此事一无所知！”

  “好个一无所知！你一无所知！朕一无所知！可这牛家庄的百姓却是清楚的很呢！”赵祯一掌拍在饭桌之上，直震的碗筷叮当响！

  太后一脸凝重的从刘美手中拿来状书，只见上面字迹清晰，句句控诉当朝国舅刘美，格外犀利！又见其笔迹多有熟悉，当下心中便有了定数！

  “皇上！定是有人离间你我，污蔑老臣！求皇上给老臣做主啊！太后！”刘美跪在地上转而向太后求情，只是太后面色凝重，此时竟丝毫不帮自己说情。

  “这状纸上写的清清楚楚，国舅爷刘美，强买土地，欺凌百姓，甚至还派人驱赶民众！种种罪行，莫非都是污蔑！”

  “皇上岂能凭一纸状书就轻信他人，凡事要讲究证据，请皇上一定要为老臣做主！”

  一直未曾开口的太后将状书折叠后置于袖口之中，转而走向赵祯：“这状书哀家已细细看过，想必皇上心中自有分寸，否则也不会深夜宴请国舅爷。只是单凭这二十几个手印并不能说明问题，哀家倒有一些想法，不知皇上可否愿意一听？”

  刘美跪在地上心想她这个妹妹今日是怎么了，区区一纸状书竟让她如此忌惮！但眼下自知理亏，却是不敢插上一句话！这个该死的王员外，做事竟是如此不干不净！回去定要好好收拾他！

  “太后有什么话就直说吧！”

  “皇上既然能得到状书，说明民间已经认定此事乃国舅爷所为，想必皇上也明白流言不可全信，所以深夜将舅舅召入宫中了解情况，以免他人对我皇家有所误解！不如这样，由国舅爷将牛家庄重金买下交由官府，再由官府出面归还，每家每户赔偿白银十两，钱款皆由国舅一人承担，以罚其不洁之罪，皇上意下如何？”太后虽作出让步，可双眸之中望向赵祯却是犀利无比。

  刘美越发看不透太后的意图，只觉得她这么做无疑等同于自己认罪，当即想开口辩驳却被太后一个眼神吓得再无言语。

  “朕自然不愿相信舅舅作出此事，但既然太后出面说情儿臣便依了太后之意，只不过每家每户要赔偿白银五十两！算是对舅舅提个醒！”宋益自然明白所谓的由国舅出钱买地交给官府不过是走个过场，单单是赔偿十两未免处理的太过轻率，每家五十两以示惩戒！

  “皇上——！老臣，谢过皇上！”刘美自然心中不服，只是如今连太后也不站在自己这边，断然不能顶风作案，不如见好就收，以免惹出大祸！

  “朕瞧着这饭也没什么胃口，先行一步。母后，儿臣告退！”赵祯走出门才发现手心之中竟冒出丝丝细汗，今日一事虽不能对太后及其党羽造成痛击，至少自己已经迈出去一步！

  赵祯走后，刘美从地上爬起来抹了把额头上的汗，唯唯诺诺的问道：“太后方才为何退让，莫非连你也不信我？”

  “你做过什么事自己心里清楚！不要忘了这天下始终是赵家的天下！”

  “可是太后！这些年来若不是你在赵祯小儿背后提点扶持，他怎会有今日！更何况他的母妃——！”

  “放肆！皇家之事岂容你胡言乱语！若胆敢再提那事，休怪哀家不顾兄妹之情！”

  刘美自然是怕极了自己的这位妹妹，一想到她当年所做之事就不由脊背发凉，只可惜她此生非男儿之身，否则这天下便不一定姓赵了！

  “太后，我还有一事不明，单凭一纸状书竟让您作出如此让步？皇上既然私下与你我对质而非对薄公堂，想必是证据不足，太后为何——”刘美虽在官场多年，除了贪钱贪权之外，却是长了一颗猪脑子！

  “你可知这状书是何人所写？”

  “这——”

  “祯儿是哀家从小看到大的，当年哀家陪他读书写字，他的字迹哀家一眼就能认出！”

  “太后的意思是——状书是皇上所写？”

  “没错！他既然把你我叫来，定是想到了万全之策，我若不让你出点血，只怕你国舅之位难以保全！皇上虽是重情重义之人，可这心怀天下忧国忧民的性子却是像极了先帝，往后你就好自为之吧！”

  刘美走后，太后将状书摊于手中，不知为何看着这手中之物竟让她想起了先帝。听周怀政所说近些日子他常常出宫，而方才赵祯面带愠色逼视自己，皇家的威严终于在他身上显露出来，这孩子终究是长大了吗？


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