坤宁宫东暖阁洞房里的喜烛，“炽”地一声轻轻爆燃了下，一阵烛火摇曳后房里较之前稍亮了些许。“晋王殿下，夜深了……您……您还不掀盖头吗？”周沂雪双手绞着喜帕，吞吞吐吐地问赵凌云。

  娇羞新妇的声音细若蚊吟，但足以打破洞房里的静谧，将赵凌云的思绪拽了回来。

  “纵使我心底对卿儿还有万般不舍，这亲事也是自己应承下来的。那日，听到父皇顺了广元王的意思，赐婚周沂雪给自己的时候，我心下最先涌现的是一阵窃喜……”

  “我这个不起眼的庶出十二子，终于也有机会翻身了……终于有了为五年前，我那惨死冷宫大火之中的母妃报冤仇、解愤恨的希望……我母妃许我表字展翼，便是希望我有朝一日突破冷宫的樊笼、冲垮出身的桎梏，展翅高飞实现凌云之志……”

  “我赵凌云要的是真实的权力和机会，不是皇子虚名，也绝不能儿女情长英雄气短……所以，这门亲事，说是自己的选择也不为过……至于，卿儿，日后待我有机会再千倍万倍地补偿与她不迟。罢了！”

  赵凌云如此这般一番暗自思量，便起身拿过桌上的喜秤，将心一横，掀开了新娘覆面的红盖头。

  红盖头之下会是一张怎样的面容，赵凌云根本没有期待过。

  周沂雪之父广元王，一十四岁少年从戎，骁勇善战、不畏生死、身先士卒、征战半生，为西楚打下了这广袤疆土，是战功累累的开国元勋，也是飞扬跋扈的两朝元老。

  先皇当年与之在疆场结拜为异姓兄弟，西楚立国后论功行赏，先皇赐其西南富庶之地为封地，北起蜀郡、遂宁，南至泸州、宜宾。

  孝钦帝登基，周思远又成为西楚唯一的异姓王，广元王。家臣三千、拥兵七十万，镇守西楚西南边关的同时，对朝内大小事务也可事无巨细一一过问。虽为镇国大将军、广元王，却俨然一副一人之下万人之上的首辅做派。

  西楚开国二十年，先皇永晏帝旧伤复发突然殡天……先帝膝下无子，广元王便力排众难，拥立了先帝的四弟梁王登基。

  当今圣上孝钦帝最好女色，除了鉴女有一套本事之外，其他事宜均浑浑噩噩，唯广元王的马首是瞻。广元王又投其所好，谏言设立“花鸟司”，培植了一大批“花鸟使”。“花鸟使”宦官为皇上采择民间“百芳”，让新帝夜夜不重样日日有新鲜……当孝钦帝享尽温柔乡的时候，广元王则默默在蜀地巩固自己的实力，足以能与皇权分庭抗衡。

  自此孝钦帝对周思远更是言听计从。又逢皇后薨逝，后宫则由广元王胞妹淑妃把持，百姓们都说，这西楚社稷内内外外快要改赵姓周了。

  广元王当年随先皇亲征时，为救先皇左眼中箭，瞽了一目。战事吃紧，他拔出刺穿眼珠的箭镞，翻身上马继续与敌人鏖战。

  当时，正值三伏夏日，因未能及时清创疗伤，伤口溃烂，腐烂见骨。高烧十日，周思远虽捡回了一条性命，但面容尽毁，从此便以黄金面具覆面。如今朝上没有几人见过广元王的真面目。

  坊间传闻，广元王周思远当年之所以能够战无不胜，因为他是远古战神蚩尤转世，真身和蚩尤一样，有着牛的首级、头生犄角、背有双翼、三头六臂、钢筋铁骨，虽勇猛无敌但相貌极其狰狞万分丑陋……所以要用黄金面具覆面，无法以真面目示人，怕把人给吓破了胆。

  因此，赵凌云对广元王女儿周沂雪的面容也从未抱有过期望。

  广元王周思远少时迎娶王妃，成婚多年，但儿女缘分浅薄，先后夭折了两个儿子，三个女儿，传言都说这是他当年在战场上所造的杀孽太多，命中注定无儿无女。周沂雪是广元王在不惑之年王妃为其诞下的女儿，由于年事已高，先前又经历过五次生产，广元王妃生周沂雪时精血耗尽，难产而亡……

  周思远虽对这唯一的孩子疼爱有加，但唯恐重蹈前五个子女的覆辙，为防周沂雪早夭，从小便将她养在庐阳都城里的周府别院，交于兄嫂抚育。

  一十四岁时，周沂雪奉诏入宫，被册封为西康郡主，自此便破例被养在了深宫之中。其实，这也算广元王为表衷心，为消除朝中对他的纷纷议论而进献的“质子”。为保周沂雪平安，他更是从未放松一刻对赵氏王朝的远程监视。

  可能是远离了杀孽深重的父亲的原因吧，周沂雪平平安安无灾无难地长到了一十七岁，今夜嫁于晋王赵凌云为正妃。

  红盖头之下会是一张怎样的面容啊……新郎赵凌云并不期待。

  凤冠霞披，金缕垂珠，大红的嫁衣衬得周沂雪雪白粉嫩的双颊也红扑扑的，许是她娇羞红了脸庞……她虽无倾国倾城的美貌但也着实生得青春靓丽、粉雕玉琢，自有一番清纯可人之态……

  赵凌云原本对新娘的样貌没有期待，此刻反倒有了惊喜。

  周沂雪的眉眼生来就与薛真卿有着两三分的相似，两人皆是眉如墨画、杏目含波、怒亦含笑、瞋也有情……额间一只以胭脂绘制的细巧飞凤更是薛真卿平日里最喜欢的装饰。

  周沂雪这番花了心思的打扮，竟使她自己在今晚与那薛真卿有了五六分的神似。只是她的面容较之薛真卿少了些锐利的英气，多了几分温润柔和。

  赵凌云抬起周沂雪的下颌，居高临下细细端详她的面容，这个视角，越发显得新娘楚楚可怜，我见犹怜。

  周沂雪：“殿下……臣妾斗胆有句话要同殿下说。”

  “嗯？”赵凌云双眉微蹙，道：“你我今日既成夫妻，日后有话但说无妨。不必拘礼。”

  “坊间传闻，您自幼与太常幺女薛真卿有着青梅竹马之谊……”周沂雪说到此处略一停顿，观察着赵凌云的表情，只见他泰然自若、眼中波澜不惊，便又鼓起勇气把话说完。

  “臣妾父王恳请陛下赐婚，臣妾深知毁了殿下心心念念的良缘，殿下自当深为不悦。可臣妾亦真心倾心于殿下，臣妾十四岁进宫那年第一次见到殿下便已倾心……臣妾也仰慕殿下的才华，殿下所作诗词，臣妾皆可倒背如流，殿下所绘工笔，臣妾皆有临摹。”

  “臣妾还喜殿下生在帝王家却从不争宠夺嫡。坊间传闻，太子一案，唯有晋王殿下没有落井下石。臣妾佩服殿下的磊落为人。所以，纵使殿下不虞，心中恼怒臣妾和臣妾的父王，臣妾今晚能嫁于殿下，心下也着实是欢喜的。”

  “哪怕，凭着这眉眼间与她的几分相似，能换得殿下几分垂怜，臣妾也知足了。”

  “日后，殿下若要迎娶她过门，臣妾也毫无二话。哪怕殿下有朝一日荣登大宝，要封她为皇后，臣妾亦绝无怨言……”周沂雪话音未绝，便被赵凌云的食指轻轻抵住了双唇，示意她噤声。

  赵凌云：“荣登大宝这般大逆不道的话，你也敢说。父皇身体康健，江山万载千秋。再则，父皇虽因军粮旧案迁怒于皇兄，但太子毕竟没有被废黜。可见父皇对太子还是有所期许的。”

  “况且，孤的其他兄弟，齐王、周王、秦王、楚王、赵王……也个个皆是治国之才。我一庶出十二子，从来明白自己的身份、恪守自己的本分，无意坐拥江山，现在只想为父皇分忧，日后亦愿辅佐兄弟，为苍生立命、为社稷建功、为天地立心……”

  “倒是你，贵为广元王独女，堂堂西康郡主，本该另有良配，却被乱点鸳鸯下嫁于我这个闲王。着实委屈你了。”

  说罢，赵凌云微微弓腰，抱拳作揖，给周沂雪施了一礼。

  周沂雪慌忙起身还礼，柔声说道：“殿下切勿妄自菲薄。我父王对你青眼有加，日后自当一心扶持殿下。就如当年匡扶两代西楚国君一般，殚精竭虑、鞠躬尽瘁。”

  听完周沂雪的肺腑之言，赵凌云心下略一转念，便知果然如他猜测的一般……

  广元王周思远当年战功卓绝，功高震主。先皇永晏帝自然“卧榻之侧不容他人酣睡”，貌似褒奖实为贬谪，册封他为广元侯，远远“发配”去了西南边陲。

  同时为安其心，既不拜他这个结义兄弟为相，也不任命他人，宁愿丞相之职虚位空悬多年。谁知，周思远并非一介只懂舞刀弄剑的莽夫，骑上战马他能驰骋沙场，卸下铠甲他又自有其治理之道和政治手段。这些年来，西南封地在他的治理之下发展得地广物博、家给人足。更有甚者，西南百姓竟有只识广元王，不知孝钦帝的。

  西楚立国二十年之后，一向康健的永晏帝离奇暴毙，传言先皇薨于旧伤复发，可为何不早不晚，偏偏三道金令急召广元王入都时就突然薨了？

  广元王周思远当时人在回都途中，西南蜀郡至皇都庐阳三千多里，路途迢迢，即使周思远当年轻装、宝驹、加之日夜兼程地不停赶路，脚程再快这路上也需两月有余，先皇于金令发出之后月余便突然殡天，此刻广元王还在还都途中，朝中虽有各种揣测，但也实难坐实到广元王的头上去。

  先皇的兄弟有三人，虽皆为泛泛之辈，可广元王偏偏扶持了其中一个玩心最重的，并把自己的胞妹也送入深宫，成为了淑妃……继位之后，当今圣上更是玩出了新花样……良田变成蹴鞠场、跑马地、采荷池、冰嬉场……失了耕地的数百万百姓的税赋却逐年增长……花鸟使年年从民间巧取豪夺相貌美丽的女子，多少家庭因此妻离子散……

  当今圣上，赵凌云的父皇，从不担心朝政动荡大权旁落，朝堂甚至出现了今晚这种同坐龙椅的局面。

  孝钦帝这个荒唐爹与他的先皇后倒是生了一个贤德仁义的儿子，太子。

  可广元王不要太子聪明，他怕他聪慧正直，他怕他不好拿捏……于是乎，倒不如匡扶一个生在冷宫长在冷宫，爹不疼娘疯癫的十二子。

  这个没有背景、胸无大志、唯唯诺诺，终日浸淫于诗画，玩物丧志的十二子应该很好操控……

  “是了……我只是广元王的下一个傀儡罢了……”

  赵凌云循着周沂雪话中的线索找到了这场赐婚的缘由。

  西康郡主父女身份高贵，他要迎娶她，自当需要册封一字王爵，方能有一个匹配的身份。一字王爵之中又以“晋王”为尊……于是，太子之下，便是他赵凌云了……

  太子禁足东宫，军粮旧案又迟迟摘不脱干系……他晋王赵凌云，便是待如今已经玩得身体亏虚的圣上薨了之后，最有力的皇位继承者。

  赵凌云心念电转，但脸上依旧不露分毫真实情绪，柔情款款，轻声细语道：“今日爱妃所言，尽是我们夫妻之间的贴己话，切勿对外声张，今后也莫要再提。我赵凌云既无意于皇位，也无纳妾的打算。”

  “爱妃既然已知我与薛氏女的陈年旧事，我也不与你相瞒。薛府二小姐当年在大火之中救我出了冷宫，我对她有感激之情、的确也心生过爱慕之意，但孤与她自始至终克己复礼从无逾矩之举。”

  “今日，我既迎娶你为王妃，自当视你如珍宝，好好疼惜。我感念爱妃方才的直言，爱妃从此不用做薛氏女的影子，爱妃便是爱妃，你是我赵凌云唯一的结发妻子。”

  说着，他拉近周沂雪，抬起她的头，用拇指轻轻拭去绘于额间的飞凤，揽过她的肩头，轻轻将她的耳朵贴在胸膛，问道：“听见了吗？我的心跳。方才那些也是我的肺腑之言。我们共饮这杯合卺酒，从此结发为夫妻恩爱两不疑。”

  俯在赵凌云胸前的周沂雪鼻间微酸唤道：“殿下……”

  赵凌云的一句“薛氏女”将过往的青梅竹马、郎情妾意划清了界限。

  赵凌云也不再对周沂雪自称为“孤”，一个简简单单的“我”字让她感受到了寻常夫妻的情分，这些便能让这个倾慕赵凌云多年的清纯女儿湿了眼眶。

  此刻，搂着周沂雪的赵凌云，眼中却闪过一道转瞬即逝的阴鸷与狠绝……


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