那日，冷宫墙头，薛真卿一语成谶。

  次年，西楚靖隆十八年孟冬。

  孟冬到、寒气至，天干物燥，祁阳宫里的冷宫忽然起了一场大火，足足烧了一天一夜才被扑灭。

  大火烧毁房屋院落数十进，烧死宫人仆役三百余人，烧伤者一时难计其数……

  那夜，冷宫的火光灼红了半边天幕，呼救惨叫之声不绝于耳，如坠阿鼻地狱，铁汁焱焱、业火焚身。

  赵凌云的母妃也在那日殒命，尸身找到之时，根本无从辨认身份，通身焦黑、身长缩短如同孩童，衣物毛发皆成灰烬、关节屈曲、双臂蜷缩于胸前、双手犹如鸡爪……可怜一代如花似玉美娇娘死时形状却如同厉鬼。若非尸身在赵凌云母子平日居住的房舍原址中被发现，凭谁都不敢辨认这就是那曾经的席美人。

  火灾后，孝钦帝勒令廷尉勘察冷宫，廷尉判断火源正起于赵凌云母子所居之屋舍，是以“发疯罪妃癫狂发作纵火”了解了此案。

  ……

  那日，冷宫火起初之时，正值薛真卿侍读太子于薛太傅的课堂。

  “哐、哐、哐、哐”几声急促的铜锣声大作，之后便听到宫人和侍卫们竟相奔走，大呼着，“走水咯……走水咯……”

  一干人等连忙护着太子往安全处退去，薛真卿辨识出浓烟升腾之处正是冷宫的方向，便不假思索，毅然决然地随着救火的侍卫们往冷宫的方向拔腿就跑，毫不理会身后大喊让她回头的老师章载道。

  水龙尚未运抵，那时尚为郎中令的李崇在情急之下打开了冷宫宫门，让救火的侍卫和太监们提着桶、拎着瓢往冷宫里浇水。先阻止火势的蔓延，同时安排救人。

  薛真卿气喘吁吁地疾跑到冷宫前时，在李崇的指挥下，冷宫的火势已经得到了初步的控制。虽没有了往冷宫外蔓延的趋势，但冷宫中的火场依旧惨烈异常。

  救火的侍卫和太监们在火场前举步不前，谁都不敢身先士卒冲进火海去救人，谁也不愿为了救冷宫里的人而搭上了自己的性命，不用权衡利弊，任谁都知道这笔买卖不值当。

  郎中令李崇要带人往里冲，奈何众人皆神色踌躇、徘徊不前，他一筹莫展，望着火海，捶胸顿足地“唉”了一声。

  薛真卿远远望见了这边的状况，情急之下冲着李崇大喊：“这冷宫里头住的可都是往日受过陛下恩宠的嫔妃，虽受着罚，但保不准哪天皇上就惦记着昔日恩爱，想起了谁！快救人呐，一个都不能少！到时候，大家都是有功之人，赏赐自然少不了！倘若今日见死不救，皇上日后问起了里面的哪个主儿，诸位便是罪人呐。”

  “对对对！救人！这里面住的，只要是还没死的就还是皇上的嫔妃！”李崇一边指挥施救，一边如此大喊着。太监、侍卫因此也不敢再怠慢分毫。

  薛真卿喊罢，一只脚刚踏进冷宫门便被身材魁梧高大的李崇一把揪住衣领后襟提溜了回来，李崇单手就能擒住薛真卿的腰肢，把她往冷宫外驱赶，他声如洪钟，吼道：“哪家的公子，这不是看热闹的地方，速速远去避祸！”

  “放开，我是来救人的！”薛真卿大喊着对李崇又踢又踹，但无济于事，她依旧无法摆脱李崇大手的钳制。情急之下，她照着李崇的手背就是狠狠一口。

  李崇毫无防备，一惊之下，吃痛松了手。薛真卿就趁这空隙，撒腿就跑进了冷宫的火海里。

  郎中令李崇不知她是谁家公子，但见其锦袍华服又能自由出入这宫闱，想必自是皇爵高官的子嗣无疑，这个小公子若有什么意外，他可也吃罪不起，“诶”了一声，一咬牙一跺脚便也追进了火场。

  “凌云哥哥！”薛真卿一边朝着赵凌云所居院落飞奔，一边大喊着。

  耳边尽是木材燃烧发出的“哔啵”作响和一声声呼救惨叫……

  原来，大火燃烧时是有声音的，那声音犹如烈烈风吟……

  到达赵凌云的居所前，薛真卿的衣袂袍裾已被火星灼烧出了许多大洞，额头也被燎破了皮。脸上尽是涕泪交错后抹开的灰痕。

  她在火场中站定，胸膛急剧起伏着，贪婪地呼吸着稀薄而灼热的空气。只见眼前的赵凌云正跪在火焰熊熊的屋子前，声嘶力竭涕泪俱下地冲着内堂火海呼喊着：“母妃！母妃！”

  薛真卿箭步上前，拉扯着他站起来，拖着他快跑，可赵凌云却不愿离去，一把推开了薛真卿，大喝：“你走！我要救我母妃！”哑声嘶喊着就要往那火海里冲。

  一根燃着的柱子轰然坍塌，随即，房梁也落了下来，阻隔了他们往内堂去的通路。

  只听见赵凌云的母妃在内堂之中大喊：“走！展翼吾儿，活下去，勿忘凌云之志，今日为娘便是死得其所！走！活下去！”

  赵凌云一个踉跄再度跪倒在地，冲着火海频频顿首，额头触地有声，痛哭嘶吼：“母妃！”

  薛真卿耗尽了气力，根本拉不动赵凌云，一筹莫展时，李崇正好赶到，他一把拽起薛真卿，环眼圆睁怒喝道：“走！”转头又见赵凌云，问：“这谁？”

  “十二皇子赵凌云。”薛真卿答道。

  李崇一手拽着薛真卿，单手架不起身材颀长的赵凌云，情急之下，他爆喝一声：“失礼了”，随即一掌将挣扎不走的赵凌云劈晕，使出吃奶的力气驾着薛真卿扛着赵凌云，憋着一口丹田之气，避开四处肆虐的火舌，左冲右突，在爆燃之前带着俩人堪堪跑出了冷宫。

  ……

  薛真卿眉间的灼伤，此后月余才得以退去。

  伤口结痂之时，薛真卿会以胭脂绘以赵凌云曾经所画的飞凤覆盖。自此这个眉间飞凤也成了她红妆时的招牌装扮。

  燎伤未愈的那段时日，她进不了宫，只能听双胞哥哥薛伯安回来告诉她宫里发生了什么，拼凑出有关赵凌云只字片语的消息。

  她听闻，孝钦帝一见赵凌云与他母妃相似的眉眼，又见他知书达理、性格恬淡，不同于其他皇子的争强好胜，又生得身材颀长、面若冠玉、皎如玉树临风前……果然想起了当年与席美人的那段短暂的恩爱过往，念及“魂断香消雁书难寄”，竟也垂下几滴老泪来。于是，孝钦帝对这弃养冷宫十六载的十二皇子也不由得心生怜爱……由宗正和太医院验明赵凌云的正身后，当即授以螭虎印玺和皇子金牒认回了儿子。

  不过，碍于权臣广元王的情面，对于当年下令封锁席美人冷宫产子消息的广元王胞妹淑妃，也只责备一通、禁足月余、罚俸半载。对知晓当年席美人冷宫产子却诓瞒圣听的医正和宫人判了秋后问斩，之后，便也将这件事翻了篇。

  郎中令李崇则因当日烈火之中英勇营救皇子有功，弱冠之年便受到接连升迁，官拜卫尉治下皇城禁卫军的中郎将。

  此后不久，广元王平定西疆民乱有功，进爵齐国公，他的独女周沂雪也奉诏入宫受封西康郡主。虽是受封郡主，却因为广元王的关系，受着犹如公主的待遇。孝钦帝同时宣召了薛真卿等一干与西康郡主年龄相仿的高官大臣亲王将相之女进宫，随其一同在皇家书院接受教习。

  就此，薛真卿也终于可以以红妆之姿与赵凌云在西楚祁阳宫中相见了……


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