秋雨淅淅，风起青竹，自刘子明一行人入城以来已过两月有余。

  离青天寨讨贼也过去了数日，这段日子苏州城内一如往常平静并无大事，然而今日城南鲜鱼街上人头攒动，聚众围观。

  百姓们纷纷叫好，那杀人犯“南宫少卿”被五花大绑于街头临时搭建的刑场，黑罩遮头，披头散发，等待他的是刽子手寒意森森的大砍刀。

  随着江南府狱史司主事官员宣告罪刑，百姓闻言纷纷摇头，此人杀人放火，罄竹难书，死得不冤。

  监斩官看了一眼天色，一掷令签，刽子手猛喝一口烈酒，喷于刀身，利落挥下，唰的一声，斩落一颗麻袋人头，大快人心。

  离此不远处的酒楼高处上传来一声长叹，刘子明见此一幕，怪异道：“哎呀哎呀，见不得，见不得呀~南宫你一路好走啊~”

  对坐的童姑娘白了他一眼，没有多话，继续狼吞虎咽起来。

  这时传来一阵熟悉的脚步声，南宫少卿完好无损地出现他们面前，冷漠道：“死的不是我，你好像很遗憾？”

  一旁跟着双儿啼笑皆非。

  “哪有的事，快来坐！”刘子明看了他们一眼，嬉笑道：“孙老知府办事还算是周密的，那调来的死囚和你的模样竟有三分相似，也不知道哪找的？”

  南宫少卿和冷双儿安然坐下，刘子明给他们各自添了一碗酒。

  他又端起酒碗，洒然笑道：“江南之事算是告一段落了，这段时间南宫小子和义妹都辛苦了，在此谢过。”

  南宫和双儿互看一眼，举起碗来一饮而尽。

  童姑娘咳嗽一声。

  刘子明恍然大悟，也给她添了一碗，温言道：“当然，自然还要感谢，我的童姑娘。”

  童姑娘接过小碗轻轻一碰，脸蛋顿红，胡乱一饮，低下头去，大口吃菜。双儿见状嫣然一笑，会意深远。

  只有南宫不解风情，放下瓷碗，问道：“江南事毕，接下来你有什么打算？”

  “此行路途尚远，央州，岭南，江南……下一站应是漠北草原……也许还要去一趟西域和东湾……”

  这时双儿敛住了好看的笑容，柳眉微蹙，看了一眼南宫少卿，欲言又止。

  南宫少卿起身，主动添了一碗酒，开口道：“我……”

  话到嘴边始终没有说出口，刘子明浅浅一笑，添了第三碗酒了，刘子明有些踉跄地站直身子，微醉道：“你不对劲呀，何时变得婆婆妈妈的？不过是辞行而已，何必为难，要知道天下没有不散的宴席……”

  “马车我让小小给你们准备着了，不过今日不行，明日再启程吧，南宫，余大哥约了晚上喝酒呢……”

  南宫少卿饮了一碗酒，低头无语，平淡说了个好字。

  双儿两只手攥着衣角，隐隐有些不舍的情绪，眼睛渐渐湿润。

  童姑娘看了一眼二人，温柔道：“早日回家也是好事，这家伙爱闯祸，你们呀，回去以后早日成亲，不用再被他拖累了……”

  刘子明哈哈大笑道：“小芷说得不错，你俩什么时候成亲告诉我一声，无论我在哪，在办何事，一定赶过去。”

  双儿闻此一言，羞红脸颊，环住童姐姐的胳膊，小声问道：“童姐姐，你呢？”

  童姑娘摸了摸双儿的小脑袋，轻轻揉了揉，目光望向清俊的少年郎，轻轻声道：“我要和他走，这家伙欠我很多顿饭，不能便宜了他。”

  小丫头贴着脑袋，坏笑道：“你们何日成亲呀？”

  童姑娘面色泛红，羞声道：“瞎说什么呢，谁说要嫁给他？”话虽如此，眼光却忍不住瞥向那人，心头微动。

  今日宴席，有大事落定的轻松惬意，有伙伴将要离别的伤感，有小女儿的羞涩之意，有全心祝福的真切之情……

  人生得此，幸甚之焉。

  ————

  宴席过半，未曾提弓的图青越径直走上酒楼，在刘子明耳边低声说了几句后，刘子明就先行离去，随他上了马车，直奔江南府而去。

  马车重蹄，踢踏水声，车轮咿呀转动溅起水花，图神箭亲自驾车飞奔而去。

  刘子明卧在车榻里，伸了个懒腰，酒醉三分，意兴阑珊，刚刚喝得尽兴，此刻被拉去应酬实在是有些扫兴，不过既是江南老知府相邀，无论如何也不能扫了他的面子。

  刘子明十分佩服这位老大人，南陵朝经世济民的治国能臣满打满算在他心中不过十数，孙太岁便能位列其中。而且这位老大人在官场混迹多年，却无一丝官僚市侩气在身，极为难得，很对他的胃口。

  除了南宫一行伙伴，极少有人能让他瞧得上，这并不是他眼高于顶，哪怕是岭南何使君宣州李刺史之流，他也能漠然视之，只因为这些人相处都是利益纠葛，并无真心相待，自然疏远几分。

  想起这些，他想到了一个人，心生愧疚，忽然面向马车外，问道：“六爷的尸骨……可安置好了？”

  图青越微微偏头，应道：“是，按大人的意思，已经葬入江南名士青冢。”

  刘子明掀开马车帘子，“比起天天清淡的无聊士子，这位能懂大义，杀身成仁，舍身取义的“山贼”不更让人心生敬佩么？”

  图青越嗯了一声，沉默片刻道：“他本不用死的，若大人相信他的话。”

  刘子明微垂眼帘，眉间浮现疲惫之色，说道：“是，之所以用他激怒山贼，是想看看此人在那样的危局里会不会再生叛变之心，若他过关而得活，我确实想让他接替我执掌江南七望族被商会长吞并的产业。真是可惜……”

  图青越想了想，缓缓说道：“如今怎么办？邓安那边显然是靠不住的，六爷已死，这些产业朝廷方面若是无人接管，假以时日，自然会被江南商会吞并……”

  马车路过繁华街道，刘子明望向街边一拿着糖葫芦的小孩笑语盈盈，心头微动，嘴角上扬，“我倒有个不错的人选……”

  ……

  ……

  江南府大堂。

  和刘子明想的不同，他本以为是轻松愉悦的欢庆局面，然而从那位见多识广的老知府的密集的抬头纹上看来，事情并不是像他想的那般乐观。

  年逾百岁的孙老知府双眼浑浊，凝眉道：“大学士，可知我寻你来所为何事？”

  刘子明装疯卖傻道：“莫非不是老知府对于我在江南做出的贡献，准备上报朝廷论功行赏一番？”

  孙老知府冷哼一声：“贡献？这短短数月江南鸡犬不宁，怨声载道，虽说老夫不知道你与曲先生做了何等交易能让他供你驱使，助江南除去大患，可单说你暗中推动商人闹事此事，便已是造反的大罪！”

  “老大人都知道了，今日是来问罪的？”

  孙老知府冷眼相待，讥笑道：“阁下是内阁大学士，又是陛下亲信，老夫乃一介地方小官，岂敢多言？”

  刘子明笑着摇了摇头，“看来老大人是嫌我做人不够圆滑，招揽商会长合作，灭尽七族，指使承天卫反贼除奸，一桩桩一件件无不是在公开在向皇帝表明衷心，向相党宣战……”

  “难道不是？”

  刘子明端起一杯热茶，吹了吹上面的热气，平静道：“是……我知道，老大人想做的不非就是在朝野上维持两党平衡，偏生我这般胡闹让相党在江南失了势？你觉得秦宰相眼里揉不得沙子，恐怕要雷霆一怒，到时候别说江南，就是整个南陵也必起风波……”

  孙老知府叹了口气，劝道：“小娃，秦清泉这厮肚量很小，不会善罢甘休的……”

  刘子明起身一鞠躬，“老大人倒是肯说句实话，在下佩服！！不过呢，无论秦相有何手段，我自接着便好，不会连累老大人的。”

  “两党相争，必起风波，所谓鹬蚌相争渔翁得利，你别忘了还有北人虎视眈眈……”

  “天下不能乱。”

  刘子明笑了笑，“敢问老大人所说天下，是秦清泉的天下还是陛下的天下？”

  “是天下人的天下。”

  刘子明得此一句，咧嘴笑道，没有再说什么。

  孙老知府也不再相劝，疲惫地合上眼睛。

  正在他转身踏入台阶的那一刻，听到一声苍老的嗓音，“我那弟弟，如今还好吗？”

  他问的自然是那个聋哑老头。

  刘子明缓缓转身，笑道：“好得很呢，天天在商园的小湖屋钓鱼，不用再替你背着秘密，自是快活似神仙。”

  ————

  曲府庄园，怪鸟林。

  童姑娘洒了一把豆粉饲料，引来一群鸟儿争相夺食，她自是应接不暇，手上那点可怜的饲料被一扫而空，也应付不了这么多张嘴。

  不知何时，那模样潇洒，身材修长的曲大宗师出现在她身旁，笑道：“姑娘做的这鸟食实在是妙哉，每每供不应求啊~”

  “回头我把这鸟食做法教与先生。”

  曲九州很自然地捋了捋鸟儿们的羽毛，问道：“姑娘这是在与我辞别？”

  童芷姑娘报以微笑。

  曲九州丹凤眼轻轻眨动，目光锐利，双手一拱，认真道：“在下多此一问了，姑娘因那小子而来，自然是因那小子而走。只是我这些宝贝，劳你费心多日，曲九州，感谢姑娘大恩。”

  童姑娘转头一礼，说道：“先生说笑了，这段时日多亏先生照顾，城中又得先生出手相助，该说谢谢的是我才对。”

  “今日一别，不知道何时才能再见？曲先生保重。”  话罢她不忘又对着这些古灵精怪的大小家伙嘱咐道：“你们也保重啦，别总让曲先生操心，知道吗？”

  曲九州轻轻点头，鸟儿们也纷纷耷拉脑袋，瞪着大眼睛一直紧盯她的步伐，随着她的步子向竹林小路的尽头望去。

  她没有转身，轻轻一语：

  “山高水远，自会相见。”

  她走后，青竹之下，众鸟有灵，视线不移，痴痴相望。

  曲九州无奈道：“既然不舍，去送送也无妨。”

  得了应许千鸟扑空而去，一路相陪。唯留一只青斑苍鹰贴近曲九州身侧，不肯相送，鹰目之中泪眼婆娑，似是舍不得离别之景。

  曲大宗师苦笑道：“你呀你呀~”

  忽然起风了，曲九州转身望去，高大青竹落叶无数，竹林远山之北剑意参天。

  曲九州心头一凝，如临大敌。

  他迟疑一秒，下一刻脸色惨淡，抚摸面前大鸟的脑袋，苦涩道：“兰儿呀兰儿，莫要嫌我啰嗦，今日我的话你要认真听，认真记住，说不好是遗言了，你记住待会带着你的兄弟姐妹们飞出林子去，到安全的地方去，你是哥哥，总得照顾弟弟妹妹不是？今日过后，我若是还活着的话，我自然会把你们找回来的，可我若是死了，你们就自由了，天大地大，自己去闯吧~”

  大鸟像是听懂了似的，怪叫一声。

  “乖~没白疼你。”

  曲九州捋了捋大鸟脑袋的青蓝色毛发，接着自言自语说道：“我其实有些怕，这怪物太狠了，听说他自下山以后，一人诛杀十道，其中就有三位大宗师呢，也不知道我会不会是第四个，唉，这样说有些长他人志气了，然而我满打满算，也只有一成胜算……”

  “一成胜算赢？”  曲九州摇摇头，古怪地笑了起来，继续自言自语：“是一成胜算能活。”

  兰儿的眼睛幽幽打转地看了他一眼，像是同情，又像是翻了个白眼。

  “你别这样看着我。”  曲九州揉了揉发痒的眉心，隐隐有些兴奋说道：“话算如此，你觉得我能破去他几剑？九剑还是十剑？”

  大鸟一言不发，瞪大着眼睛，扑腾巨大的羽翼，扇出一阵诡风，扶摇而去。

  曲九州负手于后，片刻后见相送而归的千鸟扶摇上天幕，颇为欣慰，转头收敛起强悍的心神，一眼杀意浓，千叶尽落，万物肃杀。

  只见他一双丹凤眼微微眯起，额心凤纹金光泛起，宗师之气震慑千里！

  百里之外，剑气凛然如天山，一道神盈之气化剑入林，所过之处，万物肃然，天地失色。

  转瞬而至，一踏剑仙人气势汹汹而来，剑眉一挑，竟是说不出的冷冽。

  风起青竹，剑意如歌，能让一位宗师如临大敌，只能是另一位宗师。

  一位下山的剑道宗师。

  ————

  （未完待续，预知后事如何，敬请期待~）


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