山村之外，通往康乐郡的路是条崎岖难行的陡峭山路，又值岭南瘴化热毒，太阳毒辣，极难步行。

  好在村里有车马行，不过很是荒败，尽管刘子明豪掷十金才求得一辆劣旧的车马。吃过早饭，几人辞别借宿人家，匆匆上路。

  一路西行，也不知道走了几日，马车才摇摇晃晃地入了山道。

  路过一片农地，在毒辣的炎日下，一群精瘦的光膀汉子正在热火朝天地农作。接下来的一路，马车窗外几乎都是这样的景象。

  康乐郡地处西南，位置偏僻，多瘴热毒气，雨水丰沛，日照充足，造就了这里的农业发达，特别以水果和药材闻名，古来有“药都”之称。

  山野之先是农地，再是果园。马车往前走了四十里，便进了林道。

  林道两侧有大大小小的果园，突兀的马蹄声引来了不少农户的注意。

  施小小本想着在一旁路过的时候摘一些成熟的果子吃，岭南之路天气炎热，林间更是暑气腾腾，热气不散。

  如此天气吃些水果解解渴也好，施小小这么想着，然而当路过那些果园他就瞬间打消了这个想法。

  这些人都是个中打手，生得五大三粗，虎背熊腰，腰系铁剑，光看着便让人畏惧三分。

  马车穿行而去，施小小感觉有无数道不善的目光盯着他们，吓得他瞬间没了顺走水果的勇气，将小手缩了回来。

  刘子明掀开车帘，瞥了他一眼，轻声道：“好好驾车，别瞎看，岭南康乐民风彪悍，位置偏远，对外地的人多有忌惮。这些果园都是私人的地界，尽管毗邻林间的官道，但总有奸贼小偷打这些水果的主意。这些地主家都会请上一些护院，来护着自家果园。这些人可都是凶神恶煞之徒，小心和你玩命。”

  施小小哦了一声。

  刘子明钻入车里，见那两人依旧面色忧郁。

  “十七哥，你说那人死了没有？”

  南宫双眉紧缩，摇头说道：“不知道。不过总觉得那个人的武功好像在哪里见过。”

  刘子明无故一笑。

  “笑什么？”南宫少卿有些恼怒。

  刘子明看了一眼对坐把臂同坐的二人，打趣道：“没什么，只是想到一句古话，大难不死，必有艳福。说的就是你小子。”

  见双儿小脸一抹红晕微现，南宫眸中寒气渐重，刘子明及时捂住嘴，咳嗽了两声，正色道：“说正事，据义妹所说，在你回了北边之后，童老先生便音讯全无？”

  冷双儿点头道：“童爷爷和我一直有书信往来，直到一个月前，彻底失去了联络……我想，他是遇上什么麻烦了。”

  刘子明眼睛骨碌一转，从怀里掏出一枚雕花锈袋，和声道：“老头子给我的，这一路刺杀，险些忘了拿出看。”

  “是什么？”

  “岭南一行的密报，新鲜出炉。上面应该有能帮到我们的地方。”

  锦囊一拆，揉开那张白纸条，下一刻刘子明瞳孔猛缩，俊朗洒脱的脸上阴沉难看。

  ————————

  太阳渐入山峰之时，云层渐散，花草最茂密之处，林间通路之地，出现一座城关。

  这座仿佛藏于林子大山之中的城关处写有康乐郡三字。

  要说是城关，其实就是一座破旧的城楼洞子。

  上面站着几个七扭八歪的军汉，正光着膀子在阴凉处纳凉。

  这些兵袒露衣甲，随意地歇在各处，手上的长枪也换成了蒲扇，用一盘散沙来形容毫不为过，根本没有任何防御力可言，更离谱的是，这座城无需路引。

  “可算到了，我的屁股都快颠烂了。”施小小下了马车伸了个懒腰，埋怨道。

  一下车，他猛然擦了擦自己的眼睛，简直不敢相信眼前的这座荒败的城关也是天下八大都之一，两地荒坡，处处荒败。

  和这城关一样荒败的还有车上三人的脸色。

  毫无血色。

  “不会的！”冷双儿摇摇头，她怎么也不愿意相信这个事实。

  一行泪珠从她那白如镜湖的小脸脸颊下淌了下来，楚楚可怜，令人心疼。气急攻心，加上先前大战，旧伤复发，竟昏厥了过去。

  “双儿！”  南宫少卿焦急喊道，把她抱在怀里。

  “小小，去找大夫！”

  “是，公子。”还不知道发生了什么的施小小反应过来，连忙驾车往城内医馆跑去。

  ……

  夏日炎炎，马车在街头横冲直撞，在被誉为千药之乡的药都，竟找不到一家营业的医馆，

  随后城北便出了一件不寻常的事，那家名为官商的王家医馆的大门被人从外面一把推开。

  医馆老大夫正无精打采地躺在椅子上，用蒲扇盖头睡觉，忽的被一声惊醒，以为官府来了，立马弹起。

  来人一身白衣，手抱着一秀丽女子，大喊道：“大夫，快救人！”紧随其后的是一个穿着华贵的公子和他的书童。

  一行人一拥而入，却没有一人是官府打扮。

  老大夫见此来了脾气，挥手赶人道：“外地人？不懂规矩？走走走！”

  南宫哪里肯罢休，单手抱着双儿，另一只手真气凝于手臂，抓住老大夫的手一个反手擒拿，将大夫的手臂别住压在桌上，疼得那老大夫吱哇乱叫。

  “开医馆不肯不救人，是何道理？”

  大夫涕泪横流，哭喊道：“少侠饶命饶命……”

  刘子明走近，好心提醒道：“你若是不识相，他会拆了你铺子的，还是听人话吃饱饭，好好给我们医治吧。”

  施小小简单粗暴，看不得这厮欺软怕硬的嘴脸，猛地上前去拔他的胡子，痛得大夫连忙哭叫道：“我……我不是不想治，是不敢啊，诸位有所不知这铺子乃是郡县太爷们的产业，除非是官家之人，或是有府衙的手令，不然我是万万不敢救治的……”

  施小小一怔，更用力扯拔那半长胡须，大声问道：“那附近还有其他医馆营业吗？”

  大夫双腿一抖，求饶道：“没有了，没有了，如今的康乐早就不是药都了……”

  白衣少年早已没有了耐心，冷冷道：“救人。”

  “我……我……”

  哗的一声，白布被刀锋抚过，撕扯成布，南宫刀鞘一现。

  大夫下身前襟后摆尽断，露出腿毛如林的大黑腿。双腿猛的一软，尿了出来。

  “救……救救，别杀我！”

  刘子明看了一眼地上，转过头去，“有劳了。”

  南宫押着他抱着双儿上了医馆二楼。

  此人虽然先前万般推脱，不肯救人，但好在医术确是高明。金针尽出，扎在冷双儿肤白如雪的小臂上，调息稳神。

  仅仅是一柱香的时间，双儿虚汗已出，脸色稍缓，气息平稳了许多。

  “这姑娘隐有旧疾，实在是棘手，只能说延缓一二。”

  南宫拱手行礼道：“先前多有得罪，先生这裤子……”

  白衣少年脸色一囧道：“我会赔的。”

  老大夫遮住双腿，羞愧难当道：“不必不必，我去楼下抓药……”

  刘子明推门而入，看着夹着大腿落荒而逃的老大夫，一阵捧腹。

  看着脸色明显好转的义妹，刘子明赞叹道：“这老家伙医术精湛呀！”

  “是，医术大家。”

  刘子明哑然失笑，说道：“那你还对人家这么狠？”

  南宫少卿顿了一下，不温不火道：“无奈之举。”

  “义妹吉人天相，你别太过担心，我去街上转转。”

  南宫拿起热毛巾替少女擦去汗津，嗯了一句。

  刘子明蹑手蹑脚离去，轻轻关上门，眉头瞬间一皱，他从高处望见了一番景象。

  一条长长的队伍，一方白色的天地。

  ————

  刘子明追上了那条送灵的队伍，雪白的布条飘满街道，唢呐声震耳欲聋，白纸钱如雪花漫舞。

  长队如潮，白衣素裹，百姓纷纷自发相送灵体，低首哀悼。

  相送之人无不愕然，个个落泪。刘子明突兀地随人群走去，一袭红衣公子华服，混在白素衣里，好不扎眼！

  队伍长龙，连接好几条街道。

  刘子明本在中间，但在周围人充满恶意的眼神中放缓了步子，掉在队伍的最后。

  队伍的最后，有一人一袭青布衣，面如儒者，散发一股独特的书卷气，低头缓缓而行，这人和他一样，乃是读书人。拿笔的总比拿刀的好说话些。

  刘子明打量了他好一会，这人不哭不喊，被人群抛在后面，只是低头虔诚地默哀，刘子明不知怎的觉得此人特别亲切，便打算凑近去和他说说话。

  “公子留步，敢问这是何家有人故去啊？怎得如此大的阵势，我看着全城的人都来送其一程了。”

  那名比刘子明还清瘦几分的读书人转过身来，打量着面前的这位公子哥，然后行礼问道：“阁下是？”

  刘子明也恭敬地回了个礼，凄苦道：“哦，在下刘子明，外地来的，只因我家妹子身患重症，是问遍了名医也没有任何法子，听闻贵地有位神医，童玄龄童老爷子，特来求他老人家救救我那可怜的妹子。”

  “原来如此，在下方不识，见过刘公子。”

  “方兄客气了。”

  方不识点了点头，旋即低下眼帘，无奈地说道：“先头听刘公子说，是来找童老爷子的，只怕你们是白跑一趟啊！”

  “何解？”

  只见方不识指着白事的队伍，颇为伤感地叹道：“西去的，正是阁下要找的那位童老爷子。”

  刘子明面色一怔，心道纸条上的消息难道竟是真的？

  面色却是装作不知，大惊道：“怎会如此？”

  读书人眉宇清爽，却愁上心头，叹道：“刘公子不知，一周以前康乐起了一场大火……”

  话音刚落，一阵酒气扑鼻而来，一个身材微胖的秀才把手搭在方不识的肩膀上，摇头晃脑道：“方兄啊，原来你在这啊，走啊，喝酒去~”

  方不识推开胖秀才的粗手，无奈道：“子桂兄，今日乃是老爷子祭祀之日，何其庄重肃穆的日子，老爷子也曾救过你，如今他故去，你却要饮酒作乐，成何体统啊？”

  这位姓云名子桂的胖秀才听后先是一乐，然后便是放肆笑了起来，身姿摇摇晃晃，双眼一转，豁达道：“人死如灯灭，清风一来，便化春雨滋养万物，有何可悲？”

  刘子明听此一句，豁然开朗。

  方不识却悲痛指责道：“大逆不道，不尊逝者，汝乃狂生也！”

  “痛哭一场，大喊大叫的，便算是哀悼了吗？这些人现在哭的撕心裂肺，但过多几年，又有谁能记得老爷子的恩惠，又有谁会在他的坟前烧上两支香呢？”

  二人由此便争论起来，引经据典，谈论生与死。完全把刘子明晾在一旁。

  刘子明看着远去的送灵队伍和争吵的二人一时错愕，不知道该如何将话题引回“那场大火”。他在悠远的哀乐和二人的争论声陷入了沉思，忽然想起自己年少时父母在离世前留给自己的一句话。

  父亲说，

  生死说大不大，总归天命。

  世间说小不小，总会重逢。

  母亲说，

  活着便好好活下去，死了便入土为安，不必过分惦记，是一家人总会重逢的。

  孩童不懂父母的话，泣不成声，那年他才五岁。

  不懂生死有命，不懂人情世故，只懂得，好好活着便是一切。

  ……

  “刘兄？”

  争论声不知何时停止了，刘子明眨眨眼醒过神来。

  方不识拱手道：我二人好争论长短，“刘兄见笑了，介绍一下，这位是我好友，云子桂。”

  刘子明微微作揖，笑道：“子桂兄看破生死，格局之大，刘某佩服。”

  胖秀才醉醺醺地也不曾失礼，回礼赞道：“公子客气了，不知道有没有兴趣一同喝酒去？”

  “下次，下次。”

  方不识朝着胖秀才和声道：“刘公子家的妹子得了重疾，你家是康乐大户，有没有法子？”

  “康乐郡禁医已久，确实难办，不过我在衙门有一堂兄弟或者可以搞到医疗手令。”

  刘子明摇摇头道：“我家妹子病重，多少名医也束手无策，恐怕只有童老爷子才……”

  方不识轻轻拍了拍刘子明的肩膀，宽慰道：“一定会有办法的，老爷子的事乃是天灾……也是没有法子的事。”

  “天灾？我看是人祸吧。”云子桂大声反驳道。

  “怎么说？”

  “当地人都知道，老爷子前阵子得罪了那郑康狗官，我看这无名火，他嫌疑最大……”

  方不识忙不迭堵住这口无遮拦的胖秀的大嘴巴，四处张望道：“嘘！你疯了，不想活了？”

  胖秀才轻松挣脱出来，大喊大叫道：“文人不畏死。”

  方不识再次堵着他的嘴，“公子见谅啊，此事我们是胡说的，这是告辞了。”说罢清瘦读书人便拖着胖秀才仓惶逃走。

  “哎……”

  ————

  刘子明摇摇头。

  正欲转身离去，瞥见街角一处官方告示，刘子明走进一观，是张讨贼悬令。

  画上一高大男子，背负大刀。圆头圆脑，面貌粗犷，单露粗壮手臂，臂上是凶兽穷奇眼神摄人魂魄。

  榜上七个大字，刺眼显目：

  黑狗当道，请小心。


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