不多时，差役阿吉就领着录事到来。

  “大人，有何要事着急传唤下官。”录事官急忙下跪叩见道。

  “陆慈，本官问你，今日是何人送了此盒子。”

  李广雄让阿吉将紫檀盒子递到陆慈面前。

  “你看看盒中是何物。”

  “啊！这······”

  陆慈见盒中的头颅瞬间被吓得半死，语无伦次。

  “下官不知，下官今日登记到访的宾客中无人赠送此盒子。”

  “你确定！”李广雄问道。

  “下……官……，下官十分肯定。”陆慈神情紧张，望着李广雄回道。

  李广雄示意陆慈别慌张，想清楚再回答，接着问道。

  “那你今日可否有见到孝廉乔桑到场啊！”

  “这个小人确定，乔桑今日并未到场，倒是有人替他前来，来人说孝廉乔桑今日感染风寒，自己替他前来送贺礼。”

  陆慈擦了擦额头的汗珠，平复了内心的慌张，接着述说事情经过。

  “当时那人提着一个包裹，方方正正的，里面是什么并不清楚。”

  “说此物不能让外人见到，得让刺史大人您亲自确认，下官也没有多在意。”

  “加上赵员外赠送的那一幅‘洛神赋图’太过于惊艳，虽然只是残品，下官当时眼中只有顾恺之的这幅神作，以至于无暇顾及那人的贺礼。”

  “那你可看清那人的样貌！”李广雄追问道。

  “下官记得！”

  “那好，明天让画师画下那人样貌，再贴告示全城搜捕。”

  李广雄下令，接着又说。

  “我看今日夜色已晚，明日召集官员审理此案，将此头颅交于仵作，查清头颅是用何物取下的。”

  “下官领命”陆慈说完急忙退下。

  “是！小的这就去办。”

  差役阿吉连忙将盒子盖上，一眼都不想看到乔桑的脸庞，领命而去。

  李广雄随后对着姜叁说道：“姜兄，今日之事定是有人冲着我来的，我看此事不简单。此事我看需要你的协助，你与那乔桑相识，今夜你先回去，明日到刺史府再商议。”

  “那好！我定然协助你找出凶手。”

  就这样，李广雄与姜叁道别各自回府，差役阿吉赶着一车的贺礼与李广雄主仆回到李府。

  次日清晨。

  李广雄一晚上都在思考乔桑的死因，又是何人特意将头颅送到刺史府，指名道姓要自己查验。

  在匆忙用膳过后与陈叔驾车一同赶往刺史府，立马换上冠带，召集刺史府一众官员开堂审理乔桑命案。

  不多时，官员们都逐一入座，李广雄衣冠楚楚坐于公堂之上，陈叔和姜叁则在公堂下注视着李广雄对案情的分析。

  “各位，昨晚的事情，今早你们都已了解了吧！”李广雄镇定自若说道。

  “知道，我们定当协助大人您破案。”众官员异口同声回道。

  “嗯，好，本官定然也是要将凶手绳之以法，还死者一个公道。”

  李广雄紧接着下令，安排众人的任务。

  “来人，告知死者家属前来府衙确认身份。”

  “还有派人着手调查死者乔桑家中背景，可否与他人有仇怨，是因钱财所杀还是情感纠纷所致。”

  “是过失杀人还是蓄谋已久，从这一些方面着手，立刻给我展开调查，查找一切有用的线索，绝不能放过一点蛛丝马迹。”

  李广雄说完就令官差去调查办案，将送贺礼之人的画像发榜抓捕，然后令司户调查武阳所有户籍，寻找有关此人的线索。

  待安排完事宜，众人各自领命而去，李广雄则与姜叁、陈叔二人来到后堂再度分析案情。

  后堂公厅里，陈叔依旧备好茶水在一旁候着。

  “姜兄，您昨夜说与死者乔桑打小相识，可否给我详细说明。”李广雄迫切问道。

  “嗯，不错，我和乔桑是自幼相识”

  姜叁捋了捋思绪，将所知的一切，娓娓道来。

  “我和乔桑认识还要从我记事说起，乔桑是我的邻居。”

  “只是我们家那时算是富有，而乔桑家境贫寒。”

  “他父亲乔泰是当时武阳有名的教书先生，年少就中了举人。”

  “由于未能更进一步，再数次科考无果后，乔泰心灰意冷，自知仕途无望，只能另谋出路，于是便萌生出教书育人的想法。”

  “我父亲姜文见我到了念书的年纪，就将我交由乔泰教书写字，我们家世代经商，商人子弟在本朝虽不能参加科举考取功名，但父亲认为一个商人也得有学识。”

  “读书的私塾很简陋，而乔泰家就是私塾，在他家里我认识了乔桑，我比他年长五岁，还有许多城中书香门弟都向乔泰求学。”

  “我们这些孩子中，乔桑虽然年纪最小，但他聪明伶俐，学习上从不输给我们。他和我很投缘，虽然家境不同，但我们成为了好朋友。”

  姜叁停顿了一下，似乎在回忆那些逝去的时光。

  然后他继续说道：“随着时间的流逝，我们各自长大了，乔桑的父亲乔泰因为年岁已高，私塾也逐渐关闭了。”

  “他凭借着自己的聪明才智，年纪轻轻也是考得举人，同他父亲一样，都有一个入朝为官的梦想。”

  “在十三年前，武阳城发生的一场浩劫改变了所有人的命运。”

  “那一年我二十七岁，乔桑二十二岁，我怀揣着一个商人的梦想，带着我的侍从鲍珂弼前往各地游学，学习各地商人的经商之道，希望学成归来开拓自己的商业版图。”

  “在海寇攻打武阳城的两个月前我就离开武阳，踏上游学之路。在经历一年多的游学，我和侍从鲍珂弼就回到武阳。”

  而乔桑家中的父亲在和海寇搏斗过程中不幸被杀，乔桑为救父亲也被海寇所伤，并不危及性命，事后乔桑被推举为孝廉。”

  “之后他也离开了这个伤心之地，去完成他父亲未完成的仕途梦，乔桑决定赴京赶考，可是天意弄人，多次赶考均落榜。”

  “之后我在洛阳无意间遇到过他，我和他是在一家妓馆相遇，并在那里聊了许久，他也将所发生的事情逐一告诉了我，包括武阳城海寇一事。”

  “再后来我就结束游学回到武阳城，继承了我父亲的生意，成为了城中有名的商人，逐渐在武阳城中有了一席之地。”

  “而乔桑在不久后也回到了武阳，还是居住在他家的老宅里，他也像他父亲一样办私塾，教书育人，我时常会去看他，每当他有困难也是会第一时间出手相助，倒是他喜欢夜晚去消遣玩乐让我很意外。”

  李广雄看着姜叁一口气述说完，对乔桑的遭遇深感同情，接着询问。

  “那乔桑除了他那已死去的父亲，还有没有亲人。”

  “他还有一个姐姐，名叫乔婉，我已有多年没见过她本人。”

  姜叁思索了片刻，接着说道：“据说她姐姐当年是过继给她伯父家，乔婉很小就离开武阳去往他处生活，我就见过她几次，就算现在看到也没什么印象。”

  “那怎么可以寻找到这个乔婉。”李广雄接着问道。


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