夜里安静。

  祁桑单手托腮，看到烛光中伏于案桌之上的女子画到手都开始发抖，便主动递了盏茶过去：“先休息一下吧，不必这般着急。”

  清欢，原名陶华年，也是上一任惨被灭门知县一家中，唯一一个幸存至今的。

  不，算不上是幸存。

  陶知县一生正直清廉，遭官场对家诬陷后被贬谪至此。

  他明知不与贼匪同流合污的下场会有多恐怖，依旧致力于清剿匪患，还周遭百姓一个安稳生活。

  苦苦的斗智斗勇之下，最终却是被姚法商连同贼匪一道扣上了个同流合污的帽子，一夜之间惨遭灭门。

  陶华年于亡父母面前被贼匪连同姚法商侮辱，后被卖入青楼继续被他们折磨。

  生死不过一念间，她日日都恨不能死去，却又日日咽下血泪苦苦支撑着。

  听闻天下易主，那位曾得万民爱戴的祁家军将军登基为帝，她心中激荡不已，原本渺茫的希望如同乌云移开，被遮挡的太阳瞬间光芒万丈地洒落在她腐朽潮湿的心脏上。

  果然，没过多久，新的巡抚便来了。

  那位人人惧怕如鬼神的内厂总督，在她看来却是比那些个道貌岸然的伪君子更光明磊落。

  她身上处处有存烟的影子。

  便是连话都一样的少，不做画的时候便安安静静地坐着，像是一个断了线的提线木偶一般一动不动。

  “快了。”她手下的毛笔尖飞快地划过宣纸。

  一座座屋舍良田、小巷茶舍便跃然纸上，甚至在关键的地方，连店铺的名字都用小字一一清楚地记录了下来。

  这已经是她画下的第七张画作了。

  仿佛整个平沙县的每一条街道、每一座高山密林、每一户寻常人家都被牢牢刻在了脑海中一般。

  落笔是漆黑的墨，可画纸之上被朱笔标红的掩于每一处的密道，都是当初陶知县夜以继日的心头之血。

  难怪他们丝毫不惧朝廷一次次的围剿。

  自山上逃生的密道竟足有三十七条之多，每一条都能通往不同的逃生方向，且密道宽且高，能同时容纳两三人奔跑着并肩而行，足够他们在危急之时快速撤离。

  陶华年的过目不忘之能，除却她父母亲，再无人知晓。

  这也是贼匪在得知谢龛瞧上了她后，并没有急于将她灭口的原因。

  一个被踩于脚下满身脏污的落魄女子，能掀起什么风浪来？不过也就是供谢龛玩乐戏弄一番罢了。

  她画完整个平沙县所有密道后，略一歇息，竟又提笔画下了几张人物画像。

  一共十二人，这是她根据青楼里往来贼匪的语气，猜测到的应该有些地位的男子的画像。

  祁桑一张张翻看了一遍，在看到第八章时，明显愣住了。

  陶华年轻声道：“此人来过青楼几次，偏爱容貌秀丽，性子刚烈的女子，听他们对他说话，似乎还格外客气。”

  她顿了顿，看向她：“姑娘可是认识此人？”

  祁桑打量着画中人，半晌扯了扯唇角：“岂止是认识啊……”

  ……

  三日后。

  剿匪大军逼至山下，先是派出了一支精锐兵队打头阵，探查可能隐于山林中的各种陷阱。

  此时隆冬，树叶干枯脱落，枝干光滑可见，因此头顶之上的任何陷阱都会被轻易察觉到。

  而覆着一层厚厚积雪的地面，才是危机四伏的地方。

  谢龛没有将祁桑留在相对安全的县衙内，而是要她寸步不离地跟着自己。

  上一次就因觉得派了专人保护她，才心生松懈，叫祁覃有了可乘之机，这教训他吃得可谓是异常深刻。

  平沙县的冬日比京城要更冷更干燥一些，祁桑后背抵着谢龛的硬实的胸膛，抬头看一眼面前连绵成片的山峦。

  身下马儿躁动不安地从鼻孔里喷着热气，铁蹄践踏着地面。

  不一会儿，云笙骑马飞驰而来：“主子，准备好了。”

  谢龛颔首，随即翻身下马，又将祁桑抱了下来：“跟紧我，别乱跑。”

  他叮嘱。

  祁桑点头。

  云笙随即挥手，对周围人道：“传下去，跟着有脚印的地方，一批一批上山，保持速度的同时，控制好距离。”

  他们行军速度极快，谢龛却是带着一小部分护卫不紧不慢地陪着祁桑在后头走。

  积雪深深没过脚踝，每走一步都是危险。

  谢龛每个脚印踩得都很深，然后叫她跟在身后精准地踩着他刚刚走过的脚印。

  祁桑低头，看着那些脚印被他大氅的衣摆拂扫而过，那衣摆上用金线绣着金蟒兽纹，似善若恶。

  再往上，是她被他牢牢牵在手中的小手，呼啸而过的寒风完全地被他温暖的大手阻隔开来。

  他的手指干燥、有力，仿佛五指收拢，便可牢牢握住她的未来。

  喜怒哀乐，都有他。

  山上寒风凛冽。

  呼吸间湿热的气息很快在空气中变成一片片茫白的雾气。

  她不得不承认，这一生，最叫她介意，最叫她愤然却又无能为力的一件事，便是一次次被抛弃。

  好似所有人都有更在意的人，更重要的事，而她祁桑，不过是他们生命中可有可无的一个过客。

  哪怕连兄长，再在意她，再心疼她，也不得不一次次抛下她去远赴战场。

  因他要守护更多更多的人。

  而谢龛，她曾恐惧到不敢抬眸直视，曾憎恨到拔刀砍向他背脊，曾算计着逃得越远越好，也曾一口剧毒含下也不愿被他困着一生……

  可又不得不承认，这世上再不会有人会像他这般固执且不计一切代价地陪着她了。

  甚至明知一手将兄长推上皇位，带给自己的将是无穷无尽的祸患，依旧这么做了。

  她从不相信爱情，也不相信人性，父亲多情绝情，母亲因爱生恨，她被迫早产，几次三番死里逃生，被驱逐被厌弃。

  她一生都在寻一处温暖的避风巷子。

  可谁又料到，这个冰雕一般叫人胆寒不已的巷子里面，竟是这般滚烫似火。

  谢龛愿意带着她，不论危险还是安全，就是要时时刻刻带着她。


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