大司马将各县兵员的集结地设在章华台和上蔡。章华台是楚王的王宫所在，也可以算是楚国的都城；上蔡是蔡国的故都，很早就归于楚国。无论是地形地势，还是政治势力，这里都可以算是楚国的根本。而这里又位于南阳、韩、魏三国边境，牵一发而动全身，威慑力极强。

魏国不甘示弱，立即加强了边境上召陵、郾城的防御。召陵、郾城都不是什么大城，所能容纳的兵力有限，再怎么增兵也成不了什么气候。楚司马并没有在意，正常地集中兵力。

上蔡以西的潕水沿岸是韩国的土地，岸边的舞阳、合伯、棠溪是重要的铁器生产基地，出产的铁制兵器天下闻名，其中的棠溪剑更是居名剑之首，连龙泉剑也要屈居其后。在楚军集结的时候，潕水沿岸的韩军也被动员起来。而溯潕水而上，就是著名的方城，那是进出南阳郡的咽喉要地，当初楚军驻扎重兵的地带。方城之外的另一个大城，是南阳郡的叶县。舞阳至棠溪一线的潕水地区虽然重要，但兵力并不多，显然不足以与楚军十万大军相抗衡。他们被动员起来，显然也是为了防备楚国的进攻。

从郾城溯汝水而上，有一座大城名襄城。这座城池位置重要，城池又大，成为周围诸侯争夺的一块肥肉。现在名义上属韩所有，其实是一座不设防的城池。

在召陵的东边，有一座很小的城邑，名叫阳城。那里是楚国的领地。由于阳城位于召陵与陈城之间，也被加强成楚国的一座边城。但这座城池同样规模不大，主要起防御的前哨作用。

召陵北面的隐阳则是一座历史悠久的商业城市，往来客商、船舶络绎不绝，是陈城通往西边的重要商业通道。芒卯在华阳之战失利后，就逃到这里隐居。这里也是魏境，归召陵管辖。

郾城和召陵距离魏都大梁四百余里，距离陈城不过一百五十里，距离上蔡不足八十里。郾城在召陵以西七十里。无论从那个方面看，楚国拿下召陵、郾城都没有问题。

十月底，楚军集结完毕，楚司马即下令上蔡的楚军北进，占领邓城，进逼召陵。召陵和郾城立即闭城，邑民上城加强防御。与此同时，章华台的楚国水师溯隐水而上，占领了隐阳，并沿隐水扎下营栅，隔断了召陵与大梁之间的交通，对两地形成合围之势。

魏军立即采取了应对之策，城颖、大陵两城立即派出军队南下，与楚军对峙。后面，许、鄢陵等地的魏国的军队源源南下，向城颖、大陵一线集中。尉氏、大梁的魏军也开始向南运动。

上蔡的楚军分出一半，隔离了郾城与召陵之间的联系，并从西面包围召陵。半个月后，楚军十万大军即对召陵形成合围之势。而前来增援的魏军则被阻击于城颖、大陵以南。

就在楚司马感觉召陵指日可下之时，潕水一线的韩军突然出动；同时，颖水沿线也出现大批韩军，向郾城方向运动。

韩王派出使臣告知楚王，韩魏是同盟，韩国不能坐视楚军对魏国的进攻。

楚司马立即报告远在寿春的春申君。春申君当即命令淮北的楚军向睢阳集中，向宁陵发动进攻。宁陵也称信陵，也就是信陵君的封邑，人口十万户。但由于信陵君不在封邑内，春申君估计宁陵的战斗力应该不强。

但春申君的估计完全错误。信陵君虽然不在魏国，但信陵君的家臣们依然迅速地组织了反抗，睢阳只动员了数万士卒，在兵力上并不占优势，攻势被阻。

就在春申君攻宁陵不下之时，陈城那边又传来消息：潕水一线的韩军突然出现在上蔡城下，留守上蔡的守军难以应对，被迫转入城内防御。而更为不祥的消息是，大梁正在征集船只，似乎要沿鸿沟而下，直捣陈城！

春申君大惊，急问陈地，为何上蔡的楚军连潕水的韩军也抵抗不住。几天后，楚司马报告说，南阳的秦军出方城，参与了潕水方向的作战。事实上，潕水一线作战的主力就是秦军，而不是韩军。

春申君感觉自己好像陷入了孤立无援的状态。本来是想打破秦、韩、魏之间的联盟，却不想反而推动了这一联盟。他急令陈地的楚军停止进攻，争取外交解决。同时派出使者到郑和大梁，与韩、魏议和。就在这时，芒申的报告来了，告知自己在卫地的作战彻底失败，而失败的主要原因就在于陶郡的秦军突然参战。

现在形势已经很清楚了，秦、韩、魏不仅已经结盟，而且暗中已经为自己挖了一个大坑，而自己则跳进了这个坑中！心急如焚的春申君急忙轻舟赶往陈城。现在别的地方都已经无关紧要，他必须保证陈城的安全。

当春申君到达陈城时，陈城已经开始人心不稳。

春申君只在陈城停留了一天，命楚司马安排陈城的防御，和楚王商议了议和之事。楚王一直都对政事感到太麻烦，楚国朝政使者委托给春申君，现在情况如此危险，自然更不会多干预。

在安抚好楚王后，春申君率领大批楚国官员前往章华台，指挥前线作战。

召陵周围的战斗还在激烈进行。召陵一座小城，竟然在楚军优势兵力的合围中顽强战斗了近一个月，楚军未能攻占召陵。而周围敌军大军压境：魏军从东北、韩军从西北、秦军从西面，三个方向反包围了楚军。

这中间，南线上蔡周围的战斗最为激烈。为了夺回上蔡，楚司马从前线抽调回两三万人反攻上蔡，希图解围。但南阳的秦军原本是楚人，十分熟悉楚军的战法，采取了有针对性的措施，配备了大量的弓箭和长矛，给楚军造成极大威胁，楚军损失惨重，也未能打破秦军对上蔡的围攻。而颖水方向的韩军则趁郾城楚军加调之机，加强了对楚军的压迫。

春申君很快就明白，这场战役自己彻底打败了，没有任何希望。现在必须立即停战。而要停战，就必须付出对方满意的代价。

春申君将希望寄托在韩王身上。

在这场战役中，惟一没有明显利益的就是韩国。楚国要打这场战役，是为了夺取卫国。向大梁施加压力，其实是逼迫魏国放弃对卫国的支持。如果说魏国为了卫国的利益，还有动机与楚国决战，那韩国又是为什么呢？只有一种解释，他受到了秦国和魏国的威胁利诱。

韩国地处天下之中，国土破碎，发展余地小，只能在诸侯间左右逢源。这种人虽然很容易被对方利诱，但同样也很容易被自己利诱！他的力量弱，就算给他以大利，他也不足以为害。而只要韩国退出，其他两国就容易对付了！

春申君派了一名能言善辩的门客前往韩军中，让他告知韩将，楚愿献上蔡而和，或与韩，或与魏。门客有些疑惑地问道：“韩将其能允乎？”

春申君答道：“韩王必有言于将也。将必允之！”

然后又让一名门客到魏军中，让他对魏将表示，楚国准备承认卫国是魏国的臣属，要求魏国退兵。门客道：“无所献，彼必不允。”

春申君道：“魏王必无言以告魏将，魏将虽不允，闻楚议和，必不攻楚，而令汝往大梁也。”

门客问道：“魏王有言于将，而将允之；无言于将，亦将允之。何事则一，则情相反也。”

春申君道：“韩人不欲战，韩王必有言于将，楚但愿割地而和，必允之！魏王虽无言于将，而将必不欲战，今闻和，必喜而罢战也。”

门客道：“上蔡，大邑也。若韩不欲占，但与一小邑足以，奈何以上蔡？”

春申君道：“吾欲攻卫者，非卫也，欲离天下诸侯也。吾与韩上蔡者，非为韩也，亦为离天下诸侯也。吾以一上蔡，间秦晋之盟，所得不亦多乎？”

门客道：“上蔡当陈之西，为巨邑。若彼心有不测，无可及也。”

春申君道：“值此一战，陈不可居也。且将远离，蔡不为害也。”

果然，门客穿越了战线，见到韩将，向韩将提出楚愿献上蔡以和。韩将立即态度大变，道：“行前敝王曾告曰，楚与韩，友也。今为秦、魏所迫，不得不战。上国即惠赐以大邑，辞之不恭。愿以效力于当前！”

门客道：“但取上蔡耳，又何有他？”

韩将心领神会道：“臣自当为之！”

另一名门客进入魏军营地，见到魏将。魏将果然不敢自专，声言将报于王。门客道：“两军相杂，恐有不测，愿各退十里，以为议和之步。”

魏将算了算，自己退十里也不过是退回到城颖之外，而楚军退十里，召陵就解围了，这样看来，怎么都合算。当即应允各退后十里。同时派了一乘车，送门客入大梁。

第二天，围攻上蔡的秦军就感觉到压力骤增。随后，韩将派人送来一封信，告知秦将，楚国已经将上蔡献给了韩国，韩国不敢劳秦军，愿亲自攻打！

随后，秦军又观察到，郾城和召陵的楚军开始后撤，而召陵城外的魏军也开始后撤。秦军知道，自己被出卖了！


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