他不禁有些后悔起来，怎么就没听穆惜文的话多警醒一点？城外村落损失不太严重，但城内损失可就大了。

往年他都是以旧充新，用米仓里堆积的旧米代替村民交上来的新米，这新米他就自己私底下卖了。

偏偏暴雨前他才打开了米仓的门，走的时候又没锁好，结果暴雨侵袭，那些本就潮湿的大米直接就发霉了。

想到这，他又长叹一声。

“龚大人，不知你有何烦心事？民女说不定可以为你解忧。”

清冽干净的女声蓦地出现，将心虚的龚其吓得一屁股瘫坐在地。

“放肆！你！你怎么会出现在这？来人，给我拖出去！”龚其狼狈地扶起椅子站起来，色厉内荏地吼着。

外面的衙役冲进来正要拉穆惜文的手，穆惜文却不紧不慢地说：“龚大人不想升迁吗？”

“等一下！”龚其猛地叫住衙役，挥退他们，目光灼灼地看着穆惜文：“你什么意思？”

“龚大人也在安阳县知县这个位置上坐了好多年吧，我有办法帮你升迁。”

龚其重新坐下，上下打量着穆惜文，他想嘲讽对方信口开河，但潜意识却信了这番话的真实性，毕竟他是见识过穆惜文的本事的。

他故作深沉道：“说说。”

“朝堂不是下旨泰安府今年需缴纳双倍的赋税吗，泰安府究竟有没有灾情，相信龚大人比我更清楚。肯定有很多百姓压根交不起这双倍的赋税，到时候钦差大人拿不到这么多赈灾粮，事情败露，知府大人和龚大人都不好交代吧。

既然如此，龚大人不如让百姓们缴纳一半的新米一半的陈米，这样赈灾粮筹集了，百姓也不至于活不下去。”

龚其鼻孔微张，正要呵斥穆惜文，猛然想到自己米仓中发霉的陈米。

？好机会啊！

让那些村民缴纳一半新米一半陈米，到时候自己再全部用发霉的米代替。钦差大人如果发现了，也可以推说是那群贱民暗中搞得鬼。

他眼底光芒闪烁，不耐的脸顿时转变，笑呵呵地说：“哈哈，穆姑娘可真为百姓们着想。既然你们都有这个诉求，那身为父母官，本官哪能不应？就依穆姑娘所言吧。”

踏出县衙，穆惜文还在琢磨着龚其的态度，本来她以为还要费一番唇舌才可以说服对方，没想到他竟然如此轻易就答应了。

要说其中没鬼，那真是鬼都不信。

这样想着，她不由瞥了眼身旁的魏子隐。天下乌鸦那什么黑，不知道心机深沉的首辅大人知道不知道龚其这种小人在想什么？

默默走路的魏子隐似有所察，抬头一看，正与穆惜文怀疑的目光对个正着。

“……怎么了？”

“阿隐，你觉得龚其为什么这么简单就答应我的条件了？他准备干什么？”

魏子隐收回视线，嘴角勾起轻讽的弧度，“能准备干什么，调换陈米呗。将百姓上缴的新米用发潮的陈米代替，自己再转手一卖，这都是那些贪官心照不宣的手段了。这段时间大雨，龚其囤积的那些陈米肯定发霉了，他正愁找不到机会倒卖呢。”

！穆惜文瞳孔骤缩，“这可是赈灾的粮食，龚其狗胆包天了他！”

见穆惜文那双明媚的眼眸染上忧色，原本漠不关心的魏子隐敛眉低语：“燕州距离榆庆省太远，朝廷肯定是从毗邻榆庆省的南滇省临安府下派钦差大臣。只要钦差大臣不和龚其蛇鼠一窝，他那点小伎俩自然不足为惧。”

话虽这么说，但魏子隐其实并没有抱什么希望。

如今的吏部尚书王和庆是太原王氏一脉的，临安府知府也是王家的人。而王氏和易氏关系向来亲近，龚其虽然是个小虾米，但好歹也是易氏的人，钦差大臣不可能不给他面子。

听完魏子隐的话，穆惜文心中立刻升起雄心壮志，本欲前往悠然居的脚步一拐，“映安应该知道点关于钦差大臣的事，我去找他。”

回村之后，穆惜文赶紧组织村民购买陈米，并安排他们去山上砍伐竹子，将一端削成尖锐的武器。

王家人依然闭门不出，一直到两天后缴纳赋税这一天。

申时正，西河村已是一片喧腾，所有人家都热火朝天地搬运着米粮。

穆惜文站在前头，高声说：“这几日投奔安阳县的难民越来越多，所以这一次纳税我们四个村子要联合起来，以防万一。除了特殊情况，每家至少出两个男丁，一人护送税粮，一人在外围防卫。

这些粮食不仅是我们辛苦一年所得，更是我们赖以生存的保障。你们愿意粮食被那些流民抢夺，让自己和家人也变成无家可归的流民吗？”

“不愿意！不愿意！”无数壮丁举着由竹子制成的简易武器，激愤地高喊着。

“好！”穆惜文转头看向穆岳、穆山等人，“阿爹，大伯，你们带着剩余的人守好村子。如果有流民进来，给点粮食让他们离开就好，村中留下的多是老弱妇女，尽量避免冲突。”

说完，振臂一挥，运粮大队就出发了。

安阳县城门外，如今已经聚集了上千名难民。

听闻这里有大善人施粥，许多原本逃往其他地方的难民都开始往这里汇聚。相信过不了几天，这里的难民人数还会翻上几倍。

此时难民群中，一个浑身不见多少脏污的少女有些嫌弃地吐了吐嘴中的沙子，“呸！我看这施的粥越来越寡淡了，什么大善人，大善人就给我们吃这个？”

少女旁边坐着好几个汉子，威慑力十足，所以即便是逃难途中，少女也有闲心收拾自己。

她身旁一个三四十岁的男人咕咚咕咚几口灌下稀粥，“巧娘，你娘家不就在这安阳县吗？我们不如去投奔你娘家，也好过天天在这等一碗肚皮都垫不饱的粥。”

巧娘还没回话，少女先嘟嘴抱怨了：“阿娘娘家都是一群穷光蛋，说不定还要我们接济他们呢，我才不去！”

男人竖起眉正要说什么，不远处突然传来一阵惊呼，他不由朝前看去。

只见一队浩浩荡荡的队伍渐渐走近。

最外围是由一百多名二三十岁精壮男子组成的护卫队，他们人人手中都拿着一根一端被削得尖尖的竹子。

被他们围在中间的，是四辆牛车加一辆马车拉载的满满当当的布袋子。牛车后面还跟着百余个或肩挑担子或背扛背篓的汉子。

那是……粮食！税粮！

难民群沸腾了。


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