瓦朗蒂娜听到莉莉�6�1斯汀这个名字，心中了然，这必定就是里瑟尔的外孙女拉尤凯利了。

                  瓦朗蒂娜与里瑟尔其实在五年以前就相识了，自从叶飞与拉尤凯利失踪以后，瓦朗蒂娜与里瑟尔一起来到了抽象派学院。此后，里瑟尔就一直跟随在瓦朗蒂娜的身边。因为，凭借瓦朗蒂娜的能力，要掩饰住里瑟尔的身份简直是举手之劳。

                  三人寒暄了一番，在瓦朗蒂娜的强烈要求下，叶飞与拉尤凯利才装作勉强的模样，答应了与她同桌就餐的邀请。毕竟，叶飞的身份在授爵以前都只是平民，  而与瓦朗蒂娜同桌的其他人几乎都是伯爵以上的帝国权贵。

                  叶飞与拉尤凯利坐在餐桌的最下方，叶飞的另一边也坐着一名没有授爵的特殊人物，通过瓦朗蒂娜介绍，叶飞这才知道，原来这人正是名义上的南方军团上尉，实际上却担当自由海盗团团长的墨菲。

                  叶飞仔细打量着。只见墨菲身形极为魁梧，肤色黝黑，显然是长期在船上工作，日晒雨淋所导致的。而他那看似趾高气昂的气质中却透露着阴狠残忍的特质，看上去更像一名刽子手。而叶飞的直觉告诉他，此人的实力应该与苏珊的保镖温特相差不远。

                  拉尤凯利自然也注意到了这个今晚必须要除掉的对手。不过她的心中却丝毫没有担忧，毕竟，她太了解叶飞了，以叶飞的谨慎和稳妥绝不可能随意置身于危险之中。叶飞说过有把握，那么就肯定错不了。

                  同桌的其他人中除了瓦朗蒂娜、希奥�6�1鲁道尔侯爵、甘波侯爵以及那刚刚才交谈过的贪婪的首席检察官克鲁勃�6�1皮尔斯伯爵以外，其他人叶飞均是初识。那坐在皮尔斯伯爵身旁看上去有些浑浑噩噩的老人，正是本次宴会的主人蓬萨苏伯爵，而他的另一边则坐着保皇派系的领军人物，身任外政署长的黎诺埃侯爵，最后的那人也是叶飞最为重视的一人，因为他正是乔拉派系在凤凰城中职位最高的人——班博利伯爵，他担任着商务署长的重要职务。叶飞知道现在的这一桌人几乎集中了克伦格帝国的所有权势。

                  几句客套之后，众人开始用餐。希奥问道：“蓬萨苏伯爵，不知道你今天宴请我们究竟是为了什么？”这一句话也是在座众人的心声。

                  蓬萨苏笑了笑，指着身旁的瓦朗蒂娜说道：“今天可不是我这老头要宴请你们，这是瓦朗蒂娜小姐的意思，具体是什么原因就连我自己也不清楚。”

                  “哦？那么瓦朗蒂娜小姐可以为我们解惑吗？”克鲁勃即便在面对瓦朗蒂娜时也不自觉地展示着他那色迷迷地神情。

                  瓦朗蒂娜高雅地拿起手巾，拭擦了一下嘴角的油腻，用极为柔美的声音说道：“我平日里都居住在雪都，很少走动。其实在前天早上，我都还没有丝毫要来凤凰城的打算。”

                  众人知道，能够让瓦朗蒂娜离开雪都的事情，肯定不会是小事，当即都放下了手中的餐具，神情专注起来。

                  “前天中午，有一位你们大家都十分熟悉的客人拜访我，他所说起的一些事情，想必大家暂时还未得知。但是这件事却足以扰乱整个第七大陆现有的秩序。为了我的族人不在这即将到来的动荡之中遭受损失，我才不得不来到这里，并请蓬萨苏伯爵代我邀请各位一同讨论对应的办法。”瓦朗蒂娜说出这番令人毛骨悚然话语时的表情，却是那样的淡定与从容，似乎所有的事情都与她无关似地。

                  叶飞到现在还有些疑惑，他只知道瓦朗蒂娜是一个专门依靠情报买卖为生的女人，但是他并不明白，究竟是什么原因，令瓦朗蒂娜在整个第七大陆上面有着如此响亮的名声。而瓦朗蒂娜口中的族人则更加令叶飞感到疑惑不解。

                  作为克伦格帝国掌控军权的希奥来说，瓦朗蒂娜的这番话似乎意味着大战的即将爆发。他立刻说道：“瓦朗蒂娜小姐能否言明，那位拜访您的客人是谁？”

                  瓦朗蒂娜微皱着眉头说道：“那位客人正是保罗�6�1希萨姆上校。”

                  “什么？”众人都不敢相信自己的耳朵，只有叶飞与拉尤凯利感到茫然，因为他们从来没有听说过“保罗�6�1希萨姆”这个名字。

                  叶飞身旁的墨菲忽然站起身来怒气冲冲地问道：“那个自以为是的家伙究竟对你说了些什么？”言语之中毫无敬意，反而充满了暴戾的情绪。

                  这对于叶飞来说正是不可多得的机会，他用手碰了碰身旁的拉尤凯利。拉尤凯利立刻明白了叶飞的想法，不冷不热地说道：“墨菲上尉，这里可不是南方军团，嘿嘿！即便你想要对尊贵的瓦朗蒂娜小姐逼供，恐怕……哼！也至少应该问问鲁道尔侯爵或者首席检察官先生的意见吧！”言语中的讽刺与嘲笑意味极为浓郁。

                  为了保住叶飞与鲁道尔家族的关系，这种得罪鲁道尔派系军方人物的事情自然由拉尤凯利来做比较合适。更重要的是拉尤凯利是一名女子，这令墨菲无论怎样反击也占不到理。并且，努卡诺斯早就告诉过叶飞与拉尤凯利墨菲的弱点，那便是鲁莽与狂妄。

                  果然，希奥与甘波还没来得及劝阻，墨菲就已经转过头来，恶狠狠地盯着拉尤凯利吼叫道：“你是什么身份？这儿哪里是你说话的地方。”

                  叶飞此时知道墨菲已然上钩了，当即说道：“墨菲上尉，对待女士可不应该这样粗鲁。在座的除了我们以外可都是伯爵以上的高贵人物，您可不应该失礼啊。”叶飞的话语顿时引起了一片掌声，在这种时候叶飞完全没有任何护短的迹象，反而因为占住了道理而显得大义凛然。并且细心地人都发现，叶飞在说话时对墨菲的称呼用的是敬语，可见叶飞并没有看不起对方的意思。这反而令人感觉到墨菲的狂妄与无礼。

                  看到叶飞获得了众人的支持，墨菲怒气攻心，举起酒杯将杯中的酒水尽皆泼在叶飞的脸上。叶飞拿起手巾将脸上的酒水拭擦干净，却没有说话。这是**裸的挑衅，不仅仅这一桌，整个大厅中的所有人都看到了这样的情景。

                  众人均以为叶飞立刻就要发难，却没有想到，叶飞只是放下手巾，叉起一块熏肉吃了起来。墨菲以为叶飞是个胆小的懦夫，当即嘲笑道：“怎么啦？难道……”他的话音刚刚响起，只听希奥严厉的声音响起：“墨菲，给我坐下，你实在太无礼了。”

                  叶飞见时机已到，当即站起身来，对墨菲说道：“我会将阁下对瓦朗蒂娜小姐、莉莉小姐以及本人的侮辱，看作是决斗的邀请。”众人听到叶飞话语一片哗然，他们当然不是震惊于叶飞的举动，而更多的则是在期待着这场决斗。所有人都知道，叶飞拥有着百胜角斗士的称号，他正是因为在角斗场中血腥拼杀才得到了授爵的机会。而不少人也明白，墨菲上尉是克伦格帝国军方的猛将，他有着南方军团之虎的名号。当然，不会有人认为叶飞提出决斗是不合时宜的，几乎所有人都明白，受到侮辱而不敢反击才是懦夫的行径。

                  “好！决斗便决斗！”墨菲猛地从腰间拔出佩剑，指着叶飞吼叫道：“拿出你的武器。”

                  叶飞笑了笑，说道：“作为受到侮辱的一方，我想决斗的方式应该由我来决定吧。难道你不觉得在这么多尊贵的夫人小姐面前舞刀弄剑是一件非常失礼的事情吗？”

                  墨菲恶狠狠地说道：“好，你说怎样决斗，难道我还怕你不成？”

                  叶飞笑了笑，转身向着首席检察官皮尔斯伯爵说道：“尊敬的首席检察官先生，您是帝国公正的天枰，相信您可以为参与这次决斗的墨菲上尉做公证人。”

                  皮尔斯立刻站起身来，神情极为虔诚地说道：“当然，我很愿意为墨菲上尉效劳，虽然我并不赞同他的做法，但是作为一个检察官，我所要做的仅仅是公正而已。”

                  叶飞转向墨菲问道：“你对于这个公证人可有什么意见吗？”

                  墨菲昂了昂头，毫不在乎地说道：“无所谓，反正待会你就会被我撕成碎片。”其实，他的心中却在暗喜，因为他知道克鲁勃是鲁道尔派系最为忠诚的支持者，而自己却恰恰是鲁道尔派系的重要成员。他可不相信，克鲁勃会真正的公平。不过，刚回到凤凰城的他并不知晓，希奥会是叶飞授爵的推荐人，否则他也绝不会信心十足。毕竟，对于鲁道尔派系来说，一个有着光明前途的未来男爵远远比他这随时可以替换的莽夫更有价值得多。

                  叶飞又向另一桌的萨曼奇男爵说道：“萨曼奇男爵，不知道您可愿意为我公证。”叶飞选择决斗的公证人是事先早已考虑再三的。他不能够邀请鲁道尔派系以外的贵族作为他的公证人，这会令希奥感到不快。当然，他也不便于邀请希奥或者甘波这种具有侯爵头衔的鲁道尔派系重要人物作为他的公证人，这会令中立派与保皇派作出他已然投靠鲁道尔派系的错误判断。于是萨曼奇就成为了最好的人选，他既没有很高的职权，也没有过高的爵位，更是自己来到凤凰城后认识的第一批贵族，无论在那个方面都显得很合理。


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