酉时二刻，曾寒山与沈微澜在大理寺外碰头，带来了自己绘制的鬼车鸟出没图。

                  两人先是骑马缓行，沈微澜一路翻看着七张图纸，对曾寒山道：“这样看，鬼车鸟每次出没的路线，都有迹可循。”

                  “对，它出现的位置没有规律，但总是在永阳坊附近消失。”

                  永阳坊位于长安城西南角，沈微澜思索：“说是消失，会不会是飞到了城外？”

                  “这点我也想过，但问了城楼上的守卫，都说没见过鬼车鸟飞出城。”曾寒山皱眉道，“它历时两年，只在城中作祟七次，派人守着永阳坊也不现实。”

                  “说的也是，我们先去永阳坊看一看，再做计较。”沈微澜收起图纸，还给曾寒山。

                  两人正要策马赶往永阳坊，身后忽然传来一声清越长啸。

                  沈微澜闻声一惊，勒住马，转头回望。

                  曾寒山见他神色有异，也回过头，只见一位青衣女郎骑着马赶上来，冰冷冷地对沈微澜开口：“一起查案。”

                  向来处变不惊的沈微澜，竟面露无奈之色：“你这又是何必？”

                  “我思来想去，澧王死了，对我没有一点好处。”罗红绡手挽缰绳，板着脸说，“只有救活了他，才能继续在澧王府混吃混喝。”

                  沈微澜：“……”

                  他与罗红绡也算青梅竹马，今日方知，她的嘴能这么硬。

                  曾寒山挑眉，看着眼前极为有趣的一幕，嘴角浮起一丝坏笑。

                  他故意轻咳一声，暗示沈微澜介绍：“这位是……”

                  “我的故交，罗红绡。”沈微澜回答，“她曾是成德节度使帐下乐伎，身上有些功夫，如今在澧王府中献艺，因为关心澧王安危，想与我们一起查案。”

                  曾寒山手里管着一群不良人，见多了能人异士，一个有武艺的乐伎在他眼里不算新鲜。

                  新鲜的是，沈微澜的反应。

                  瞧瞧他为难的脸色，听听他为自己撇清的言语，怕不是这位娘子参与查案，另有一人就会在背后吃醋吧？

                  曾寒山左眼闪动着幸灾乐祸的贼光，冠冕堂皇道：“红绡娘子能有这份心意，实在难能可贵。我这里正缺人手呢，你来得刚好，快随我们一起去城西！”

                  他口气热络，仿佛与罗红绡一见如故。

                  沈微澜一阵无语，看着二人骑马前往永阳坊，只能打马跟上。

                  即使繁华如长安，也有偏僻萧条的穷地方，位于西南角的永阳坊便是其中之一。

                  此坊被十字街分割成四块，东北是大庄严寺，西北是总持寺，香火不旺。

                  南边地势低洼，分布着农田荒园、贫街陋巷。

                  三人骑着马从北门入坊，负责巡逻的贺大郎看到上司，立刻策马来到他们面前，抱拳一揖：“头儿，沈进士，这位娘子是？”

                  “澧王府乐伎，罗红绡，与沈进士一同查案。”罗红绡自报家门。

                  贺大郎乍见如此清冷绝艳的美人，心里震惊了一下，随即便释然。

                  这年头，连公主都跟着沈进士一起查案呢，一个乐伎来查案又怎么了？

                  他收起好奇心，拱手向曾寒山禀报：“小人一直在坊中巡逻，未发现鬼车鸟踪迹。”

                  曾寒山听到这个消息，谈不上失望：“鬼车鸟神出鬼没，哪有那么容易发现？”

                  沈微澜问贺大郎：“记得那天追捕鬼车鸟，你冲在第一个，当时有没有追进永阳坊？”

                  贺大郎点头：“有，当时我从北门追进永阳坊，看着它往西南飞，越过总持寺木塔便没了踪迹。”

                  “那就去西南边看看。”

                  一行人依沈微澜之言，策马往西南去，没多久就看到一片破落宅院。

                  贺大郎如今对永阳坊可谓了若指掌，神秘兮兮告诉另三人：“别看这里宅院大，住的都是些穷人。”

                  三人静静看向他，露出愿闻其详的表情。

                  他顿时谈兴大起，学着戏场里说话本的口吻，一惊一乍道：“因为这一带，闹过白蛇妖！”

                  曾寒山用马鞭敲了一下他的幞头：“说正经的！”

                  “我说的是真的！就是元和二年的事！”贺大郎揉着脑袋叫屈。

                  “八年前？”

                  “对，”贺大郎见沈微澜发问，立刻兴奋地指着一座宅院，打开话匣子，“瞧见庭中有皂荚树那一家了吗？据说当年有位世家子，在东市遇到一位白衣佳人，追随她来到永阳坊，就是在这座宅院里私会三天，第四日他回到家中便得了急病，身体烂成一汪水，最后只剩下一颗头颅！

                  他的家人心生怀疑，拷问仆从后寻到此地，向邻里打听，才知这座宅院一直空着，常有人看到一条大白蛇盘踞在皂荚树下。那什么白衣佳人，根本就是作祟的白蛇妖啊！”

                  “怪力乱神。”曾寒山不屑冷哼。

                  沈微澜却意味深长道：“妖邪作祟之地，正适合鬼车鸟栖身。”

                  此时落日西沉，天边的光线暗下去，眼前破落的宅院也被阴影淹没，幽森的皂荚树里忽然传出一声鸦叫，凄厉诡谲，令人不寒而栗。

                  贺大郎搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，紧张嘀咕：“鬼车鸟不会忽然飞出来吧……”

                  虽说抓捕鬼车鸟是他的职责，倘若被这邪祟的血滴中，他就是有九条命也活不成。

                  毕竟连惠昭太子和澧王殿下都能被咒死，他一个平头百姓，还能比贵人命大？

                  贺大郎会被沈微澜一句话唬住，罗红绡可不会。

                  “如果你真信鬼车鸟是邪祟，就不会来查案了，”她知道这人一贯话里有话，皱眉催促，“少故弄玄虚，赶紧把话说清楚！”

                  沈微澜笑笑：“你们不觉得，正因为有蛇妖作祟的谣言，这一带才会变得如此萧条冷清，方便鬼车鸟藏匿吗？”

                  “世间何来邪祟，皆是人心险恶。”曾寒山拇指摩挲着刀柄，沉声道，“仔细搜寻这一带，或许就能发现鬼车鸟的线索。”

                  贺大郎拍了把胸脯：“这事包在我身上！”

                  罗红绡打量他五大三粗的模样，一脸怀疑，冷冷插口：“还是我来吧。”

                  “不管谁来，凶手通过鬼车鸟害人，极有可能是运用剧毒，你们搜寻时千万要小心。”沈微澜刚叮嘱完，宵禁暮鼓声忽然隆隆响起。

                  他心中一动，问曾寒山：“每回鬼车鸟出现时，是否伴有暮鼓声？”


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